Fretando o Rio Douro

Saímos de minha casa às 7h em ponto para sermos mais do que pontuais para nossa partida planejada às 9h e, ao cruzarmos a ponte que leva a A20 sobre o rio Douro, pudemos ver a Marina do Freixo abaixo, o ponto de partida para nossa jornada pelas águas que foram fundamentais para a história, o comércio e a cultura ao longo de milênios na Península Ibérica.

O rio Douro, que começa no Duruelo de La Sierra, na Espanha, e foi personificado como o deus “Durius” pelos romanos que dominaram a região por 700 anos, é o terceiro maior rio da Península Ibérica. Em Portugal, ele flui por cinco distritos, pois os divide igualmente entre as margens norte e sul; Bragança, Guarda, Viseu, Vila Real, Aveiro e, finalmente, Porto, na costa atlântica. Nossa jornada era nos levar até Pinhão, no coração de Vinhateiro, onde o Vale do Douro, que se tornou sinônimo de vinho do Porto em todo o mundo, oferece a oportunidade de fugir das multidões agitadas do Porto, cheio de turistas. No entanto, foi o próprio rio que prendeu nossa imaginação quando entramos na marina e encontramos nosso barco.

Realmente não sabíamos o que esperar quando chegamos, mas ao levarmos as poucas coisas que trouxemos para o barco, seu layout impressionante imediatamente nos deu uma sensação vertiginosa de expectativa por nossa pequena viagem. Nossa casa nos próximos três dias e duas noites seria esse cruzador de cabine Jeanneau Prestige de 42 pés que, de acordo com nosso capitão, Tiago, foi construído em 2007 e ostentava dois motores Volvo Penta 350. Com áreas de descanso na popa e ao lado do leme, beliches inferiores e dianteiros além da cozinha e do banheiro, permitiria muito espaço para caminhar, reclinar à vontade e saborear os pratos bem preparados, o gin tônico, as taças de vinho verde e qualquer outra coisa que nos mantivesse frescos e bem contentes em meio ao calor do final

Tiago tinha apenas 23 anos, mas já era um capitão experiente no Douro desde os 17 anos. Natural do Porto, ele conhecia muito bem suas águas fluviais e costeiras e já havia percorrido toda a extensão do Douro dezenas de vezes antes. Seu primeiro companheiro e administrador de nossa viagem foi Daniel, um brasileiro que viajou pelo mundo como chef gourmet, mas agora estava aprendendo o ofício de timoneiro sob a orientação de Tiago. Fiquei surpreso quando ele nos disse que tinha 40 anos. Ele não parecia mais velho do que nosso

Quando nos afastamos da doca, Tiago manobrou o barco para o meio do canal e o rio se abriu para nós. Seria um dia quente e ensolarado, mas o ar do meio da manhã ainda tinha um toque fresco, como um presente de boas-vindas

Velhos amigos

Somos velhos amigos, Paul, Terry e eu; e quando digo antigamente, quero dizer que foi há mais de quarenta anos quando trabalhamos juntos em uma praia do norte da Califórnia para o Serviço Nacional de Parques. Éramos jovens, fortes e atléticos. Nós nos sentíamos imortais como os jovens e tínhamos pouco medo do que o Oceano Pacífico pudesse nos oferecer. Paul e eu éramos salva-vidas, e Terry era guarda florestal. Enquanto Terry permaneceu e fez carreira no Park Service, Paul e eu construímos vidas diferentes de maneiras diferentes. Paul se tornou um empreiteiro de construção de muito sucesso no Condado de Marin, e eu deixei os EUA para trabalhar e morar em vários países estrangeiros ao longo dos anos, pulando de um lugar para outro até finalmente me estabelecer em Portugal

Já fazia algum tempo que eu não via cada um deles uma vez ou outra, e ainda mais tempo desde que nos encontrávamos todos juntos novamente em um só lugar. Terry se divorciou com dois filhos adultos bem criados, construindo suas próprias vidas com sucesso. Paul ainda era casado com a mesma mulher por quem se apaixonou décadas atrás, e juntos eles adotaram dois meninos que estavam prestes a se tornar adultos responsáveis. E havia eu, que nunca me preocupei em me casar ou ter filhos, mas fiquei vagabundo até que fosse tarde demais para qualquer um deles. Sendo assim, no entanto, deixamos nosso passado descansar no cais nesta manhã em particular. Eles estariam lá quando voltássemos. Queríamos os próximos dias apenas para o aqui e agora. Pelo menos uma última vez, nos preparávamos e pedalávamos juntos novamente, embora com dores artríticas e a incerteza de onde alguém deixou seus

Uma leve brisa agitou o rio enquanto passávamos pelo município de Gundomar, a poucos quilômetros a leste do centro da cidade do Porto, onde as calçadas lotadas e as ruas congestionadas se tornaram menos do que uma reflexão tardia. Ocasionalmente, peixes quebravam a superfície entre nós e a paisagem que passava, provavelmente Tainha, a espécie de peixe mais prevalente no Douro, como contou Tiago. Uma garça-real deslizava pelas árvores que se alinhavam na costa sul, com as asas paradas e paralelas à superfície da água, o que fornecia uma corrente de ar em um espaço de alguns metros. “Aqui estão suas águas e seu local de irrigação. Beba e fique inteiro novamente, sem confusão.”, como dizem tão apropriadamente as linhas finais do poema Diretiva, de Robert Frost.

Barragens

Demorou pouco tempo até chegarmos à primeira barragem, a Crestuma-Lever, e sua eclusa pela qual entraríamos para sermos içados até o nível da água do rio, do outro lado. A Crestuma-Lever tem 11 metros de altura e levaria cerca de 15 minutos

As barragens do Douro foram construídas ao longo do tempo durante as décadas de 1960 e 70, e há 15 delas no total ao longo da viagem da água até o Atlântico. Os cinco primeiros estão na Espanha, os cinco segundos ficam na fronteira espanhola/portuguesa e os últimos cinco pertencem a Portugal. As eclusas de cada uma são espaçosas o suficiente para acomodar barcos de até 55 metros de comprimento, de acordo com Tiago. A passagem para nossa embarcação de 42 pés era de âmetres 35, o pedágio depende do tamanho do barco. A Crestuma-Lever foi a primeira das três pelas quais passaríamos

Daniel serviu um prato de doces portugueses quando o calor do sol da manhã começou a ser sentido, e tiramos qualquer camada de roupa que usávamos quando começamos. Mais adiante, rio acima, em uma bifurcação onde o afluente Tômega deságua no Douro, paramos para tomar um café na Quinta de Santa Antônio. Enquanto Terry e eu tomávamos uma dose forte de cafeína e apreciávamos a vista, Paul saiu correndo, o que ele costumava fazer. De volta ao barco e partindo novamente, Paul nos mostrou fotos de um cemitério que ele encontrou. “Cada túmulo tinha flores frescas! â Eu pude ver que era verdade. Deve ter havido cerca de 200 sepulturas no total

Descobri que os portugueses apreciam silenciosamente suas vidas da menor maneira possível, e aqueles que não estão mais aqui aparentemente também são apreciados, mas os portugueses não estão isentos de superstições, pois pouco antes da bifurcação do afluente Tômega, um enorme anjo dourado de 12 metros de altura se eleva acima da água na margem sul, onde duas pontes rodoviárias curiosamente cruzam o rio lado a lado. O monumento é uma homenagem às vítimas da Ponte Hintze Ribeiro quando ela desabou em março de 2001 durante grandes inundações no Douro. Um ônibus e três carros mergulharam nas águas turbulentas, matando 59 pessoas. No entanto, foi quando a ponte foi reconstruída que levou à construção da segunda ponte ao lado dela. Aparentemente, os portugueses recusaram o uso da ponte recém-substituída, pois a maioria a considerava amaldiçoada, então as autoridades tiveram pouca escolha a não ser construir outra ponte a poucos metros adjacente à primeira

Com o calor do dia a todo vapor, paramos em um local aleatório para nadar na água fria do rio e, quando chegamos à segunda barragem, o Carrapetelo, eram 2:40 da tarde. Essa era a mais alta das barragens pelas quais passaríamos. A 30 metros, levaria quase meia hora na eclusa para chegar ao outro lado. Primeiro, tivemos que esperar que um dos enormes barcos do hotel que estava descendo o rio saísse da eclusa. Esses barcos, que podem atingir 55 metros de comprimento, são comuns no Douro e podem acomodar até 200 pessoas que têm seus próprios quartos e recebem entretenimento, comida e bebida durante a viagem, como qualquer um dos navios de cruzeiro maiores e mais reconhecíveis que vão de um porto de mar aberto para outro. Ao sairmos da eclusa, avistamos uma grande ponte construída pelos romanos, maravilhosamente intacta, que cruzava um afluente no lado norte,

Peso da Rúgua

Era por volta das 16h quando chegamos à cidade de Peso da Rúgua, onde o Vale do Rio Douro pode ser visto pelo que é mais conhecido: seus vastos vinhedos que cobrem as encostas em fileiras de terraços. É aqui que a terra para as variedades de uvas da melhor qualidade que dão ao mundo vinho do Porto é cobiçada pelos maiores produtores vintage, como a Symington Family Estates, que possui quatro das principais casas portuárias: Grahamâs, Dowâs, Warreâs e Cockburnâs; Taylorâs, que é a maior concorrente de Graham; Ferreira, Sandeman, Offley, a Douro Boo Ysâ, entre outros. De acordo com um relatório de 2020, existem cerca de 19.633 vignerons, ou produtores de uvas, no Vale do Douro, com 61% desses agricultores possuindo menos de 2,5 acres de videiras que cuidam nos fins de semana, mantendo um emprego mais remunerado como principal renda. Apenas 266 produtores de uvas em mais de 99.000 acres de vinhedos no Vale do Douro possuem mais de 50 acres de videiras, e algumas delas estão consolidadas em poucas casas de

Quando o rio Douro entra totalmente em Portugal vindo da Espanha (depois de dividir suas fronteiras por 70 milhas), os principais centros populacionais são muito menos frequentes e a paisagem de ambos os lados assume uma paisagem rural que poderia ter sido pintada por Winslow Homer ou Johannes Vermeer. Antes de chegarmos a Peso da Rúgua, as pequenas aldeias pelas quais passamos eram pastoris e encantadoras, mas quando entramos na região que foi designada como Patrimônio Mundial da UNESCO por seu legado vitícola, a paisagem sobe dramaticamente das margens do rio até alturas magníficas com encostas exuberantes e terraços de sofisticação cultivada

De acordo com o Centro de Pesquisa, Estudo e Avanço da Viticultura de Montanha (CERVIM), o Douro tem mais de 37.000 acres de encostas com mais de 30 graus, compondo mais da metade do terreno vinícola de montanha mais íngreme do mundo. Era uma visão imparcial das encostas norte e sul de nossa posição no meio do canal do rio, enquanto apreciávamos a beleza verdejante

Nós viajamos cerca de 70 milhas no primeiro dia. Alguns barcos de hotel estavam atracados perto do nosso e, quando nós três entramos na cidade, o sol já havia se posto. Peso da Rúgua, ou apenas Rúgua, como é comumente chamada, parecia ser um lugar tranquilo, pode-se dizer quase morto. Perambulamos pelas ruas escuras sem rumo, tentando encontrar um lugar que estivesse aberto, mas tudo estava vazio, como se a cidade tivesse sido abandonada há pouco tempo. Finalmente encontramos um restaurante local bastante movimentado a uma ou duas ruas da orla. O “O Maleiro” é um lugar muito agradável e muito barato para se deliciar com a culinária regional. As mesas estavam cheias de pessoas dos barcos do hotel que tiveram a mesma ideia que nós, e o garçom que estava cuidando de tudo isso nunca perdeu um passo em seu serviço ou em sua personalidade genuinamente agradável. A noite tinha uma temperatura perfeita e todos estavam claramente se divertindo com a excelente comida, vinho e boa companhia.

Noite e dia

Na manhã seguinte, decidimos experimentar a Rúgua novamente para tomar um café e tomar café da manhã antes de partir às 11:00. Era uma cidade completamente diferente durante o dia. As ruas estavam movimentadas, as lojas estavam abertas e as pessoas viviam suas vidas diárias, caminhando a caminho do trabalho ou rastejando no trânsito nas pequenas avenidas. Era claramente uma cidade que funcionava no horário concedido à população local que morava lá, em vez de atender especificamente ao comércio turístico que pára nas docas ribeirinhas. O turismo para o povo de Rúgua foi definitivamente um benefício adicional para a cidade, mas, ao que tudo indica, era algo mais incidental do que um pilar. Independentemente de os turistas aparecerem ou não, eles tinham coisas para fazer.

Depois de encontrar uma pequena e agradável pastelaria para tomar um café e comer alguma coisa, descobrimos o Museu do Douro, que é um dos melhores museus que já tive o prazer de visitar. Dedicada a promover a preservação ativa de artefatos culturais na região do Douro, sua coleção e propósito não se concentram apenas em obras de arte, mas também se concentram em esforços contínuos em direção a iniciativas de conscientização ecológica, econômica e histórica que incluem restauração de textos antigos, estudo histórico e artístico, levantamento fotográfico documental e intervenção curativa sustentável na região. Na época em que visitamos, o museu apresentava uma exposição de Amanda Passos, uma artista local que nasceu em 1944. Seu trabalho foi surpreendente e de tirar o fôlego, comparável a alguns dos maiores artistas de

Em nossa partida da Rúgua, o sol do final da manhã estava refletindo na superfície da água como se refletisse no vidro. Seria outro dia claro. Passamos pela estrada N2, conhecida como Rodovia Portuguesa 66, que começa em Chaves, na fronteira com a Galiza, serpenteando pelo meio do país até Faro, no Algarve. Não muito longe do rio de Rúgua fica a barragem de Rúgua, a última pela qual passamos antes de chegar ao ponto de virada em Pinhão. Enquanto esperávamos a luz verde que nos permitisse entrar na eclusa, ouvíamos tiros nas colinas do lado norte do rio. Muito provavelmente, os habitantes locais caçam javalis que são predominantes em Portugal. Com a barragem de Rúgua a vinte e dois metros de altura, demorou cerca de vinte minutos

PinHao

Não demorou muito para chegarmos a PinHäo por volta das 2:30 da tarde. Com boa parte da tarde ainda pela frente, reservamos uma excursão de degustação de vinhos em um dos vinhedos menores, a Real Companhia Velha, supostamente uma empresa familiar fundada em 1756 e ainda portuguesa. Não foi muito longe atravessar a ponte para o outro lado do rio, de onde nosso barco estava atracado. O passeio começou com um lindo passeio até o topo da cordilheira, onde fileiras e fileiras de videiras podiam ser vistas por quilômetros a fio. O agora distante rio Douro abaixo serpenteava em uma curva, depois em outra. Nós provamos as uvas da videira e elas pareciam doces. De volta à casa de degustação de vinhos, avaliamos seus vinhos do Porto Ruby e Tawny, tão bons quanto qualquer outro

Entramos em PinHäo para jantar após o pôr do sol com a intenção de encontrar um restaurante que Paul havia encontrado na internet chamado “The Bridge”. Pinhäo parecia tão local quanto a Rúgua, suas ruas eram um pouco mais estreitas e parecidas com labirintos. O restaurante estava um pouco afastado do rio, um pouco escondido na cidade, mas conseguimos encontrar o local situado ao lado de uma antiga ponte romana, daí o nome. Com o passeio de degustação de vinhos ainda fresco em nossas mentes, pedimos uma garrafa de vinho do Porto, depois outra e depois outra, enquanto saboreávamos nossos paladares com os melhores pratos locais que já comemos na viagem. Quando saímos do restaurante, nosso senso de direção estava um pouco prejudicado, mas avançamos noite adentro, fizemos várias curvas erradas e finalmente

Era uma partida às 8h da manhã seguinte, e o dia chegou nublado e cinzento com um frio. Era hora de voltar por onde viemos. O sol ainda não havia nascido sobre a alta cordilheira da margem sul e eu fiquei enrolada em meu cobertor no convés de popa onde havia dormido nas últimas duas noites, tomando o café forte que Daniel acabara de me entregar. Terry estava tendo dificuldade em abrir uma embalagem gelatinosa e Paul lhe deu uma mão. Eu silenciosamente balancei minha cabeça ao ver quantos anos tínhamos

Última parada

Por volta das dez, o sol rompeu o tecido metálico do céu, a água era de vidro, o dia ficou quente e o caminho de volta adquiriu uma calma familiar. Seria um ritmo lento, mas constante, até a marina, mas uma última parada no caminho de volta nos permitiu desfrutar do charme ribeirinho de Porto de Rei

Em um pequeno café familiar perto de uma estrada de terra, dois cães no pátio nos olhavam com pouco mais do que olhares desinteressados. Quando terminamos nossos cafés, Paul e Terry seguiram sua própria direção e eu subi até uma enorme mansão palaciana que eu tinha visto quando entramos para atracar. Era enorme, majestoso e opulento em sua época, mas agora estava abandonado. Fiquei impressionado com seu tamanho, sua beleza incrível e sua arquitetura magnífica. Eu ainda podia sentir a vida que ela tinha ao circunavegar a propriedade, muitas das janelas quebradas, mas com grandes cortinas ainda cobrindo o interior. Na fachada frontal, um brasão em pedra resistiu ao teste do tempo. Ao pesquisar mais tarde após nossa viagem, descobri que é conhecida como a Casa de Porto Rei, ou a Casa Grande, construída no século XVI por um certo Luís de Oliveira, e sua propriedade mudou de mãos ao longo dos séculos seguintes por uma lista de famílias portuguesas. Aparentemente, tem uma capela, vários salões, tetos ricos feitos de madeira de castanheiro e uma ótima cozinha com uma enorme chaminé. Se eu tivesse tido tempo, teria ficado tentado a encontrar uma maneira de entrar. Pelas informações que encontrei, parte da casa no lado oeste supostamente agora pertence a um médico português cujo nome é tão longo quanto uma frase curta, com várias outras pessoas possuindo a fazenda adjacente. Voltei para o barco com fantasmas na minha cabeça

Quando chegamos à marina no final do dia, nos despedimos de Tiago e Daniel e agradecemos profusamente pelo bom serviço e companhia. A taça de três dias e duas noites no rio Douro estava cheia até a borda antes de se tornar demais para três velhos amigos. Tivemos nossas vidas em Terra Firma para voltar

Os rios têm sido um símbolo mítico da passagem do tempo desde que o tempo deu a todos tempo suficiente para se sentar e realmente pensar sobre isso, e o Douro se prestou a três velhos amigos, que estão ficando cada vez mais velhos, para mais uma vez pausarem as coisas por um curto período antes que aquelas águas desconhecidas daquele vasto mar aberto surgissem. Nós três voltamos para casa em nossas próprias direções, gratos pelas lembranças que essa oportunidade nos proporcionou

Artigo publicado originalmente na International Living Magazine.

O artigo original pode ser encontrado aqui: https://magazine.internationalliving.com/internationalliving/library/item/february_2024/4166792/