Fretamento no Rio Douro

Saímos de casa às 7:00 em ponto para sermos mais do que pontuais para a nossa partida prevista para as 9:00, e ao atravessarmos a ponte que leva a A20 sobre o rio Douro, pudemos ver a Marina do Freixo lá em baixo, o ponto de partida para a nossa viagem pelas águas que têm sido fundamentais para a história, o comércio e a cultura ao longo de milénios na Península Ibérica.

O rio Douro, que nasce no Duruelo de La Sierra, em Espanha, e foi personificado no deus "Durius" pelos romanos que dominaram a região durante 700 anos, é o terceiro rio mais extenso da Península Ibérica e, em Portugal, atravessa cinco distritos, dividindo-os equitativamente entre as margens norte e sul: Bragança, Guarda, Viseu, Vila Real, Aveiro e, finalmente, o Porto, na costa atlântica.A nossa viagem levava-nos até ao Pinhão, no coração do "Vinhateiro", onde o Vale do Douro, que se tornou sinónimo de vinho do Porto em todo o mundo, oferece a oportunidade de nos afastarmos das multidões agitadas do Porto, que é um centro turístico.No entanto, foi o próprio rio que nos prendeu a imaginação quando entrámos na marina e encontrámos o nosso barco

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Não sabíamos realmente o que esperar quando chegámos, mas quando carregámos as poucas coisas que trouxemos para o barco, a sua impressionante disposição deu-nos imediatamente uma sensação de antecipação pela nossa pequena viagem.A nossa casa durante os próximos três dias e duas noites seria este cruzador de cabine Jeanneau Prestige de 42 pés que, de acordo com o nosso capitão, Tiago, foi construído em 2007 e ostentava dois motores Volvo Penta 350.Com áreas de descanso à popa e ao lado do leme, beliches inferiores e dianteiros, para além da cozinha e da casa de banho, permitiria muito espaço para passear, reclinarmo-nos à vontade e desfrutar dos petiscos bem preparados, gin tónicos, copos de vinho verde e tudo o mais que nos mantivesse frescos e contentes no calor do final de setembro no rio Douro.

O Tiago tinha apenas 23 anos, mas já era um skipper experiente no Douro desde os 17 anos.Natural do Porto, conhecia muito bem as suas águas fluviais e costeiras e já tinha percorrido toda a extensão do Douro dezenas de vezes. O seu primeiro imediato e comissário de bordo para a nossa viagem era o Daniel, um brasileiro que tinha viajado pelo mundo como chef gourmet, mas que estava agora a aprender o ofício de timoneiro sob a orientação do Tiago. Fiquei surpreendido quando ele nos disse que tinha 40 anos.Não parecia mais velho do que o nosso jovem capitão

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À medida que nos afastávamos da doca, Tiago manobrava o barco para o meio do canal e o rio abria-se para nós. O dia seria quente e soalheiro, mas o ar a meio da manhã ainda tinha um toque fresco, como um presente de boas-vindas

Velhos amigos

Somos velhos amigos, o Paul, o Terry e eu; e por velhos, quero dizer que foi há mais de quarenta anos que trabalhámos juntos numa praia do norte da Califórnia para o Serviço Nacional de Parques. Éramos jovens, fortes, atléticos. Sentíamo-nos imortais como os jovens se sentem, e não tínhamos muito medo do que quer que o Oceano Pacífico nos pudesse atirar.Paul e eu tínhamos sido nadadores-salvadores e Terry era um guarda-florestal. Enquanto Terry ficou e fez carreira no Serviço de Parques, Paul e eu fizemos vidas diferentes de maneiras diferentes. Paul tornou-se um empreiteiro de construção civil muito bem-sucedido no condado de Marin, e eu deixei os Estados Unidos para trabalhar e viver em vários países.

os

Estados

para trabalhar e viver em vários países estrangeiros ao longo dos anos, saltando de um lado para o outro até finalmente me estabelecer em Portugal há mais de dez anos.

Já tinha passado bastante tempo desde que os tinha visto a todos numa altura ou noutra, e ainda mais tempo desde que nos encontrámos todos juntos novamente num só lugar.O Terry era divorciado, com dois filhos adultos bem criados e a fazer a sua própria vida, o Paul continuava casado com a mesma mulher por quem se tinha apaixonado há décadas e tinham adotado dois rapazes que estavam a caminho de se tornarem adultos responsáveis.E depois havia eu, que nunca me preocupei em casar ou ter filhos, mas continuei a ser um vagabundo até ser tarde demais para qualquer um deles. Sendo assim, deixámos os nossos passados a descansar na doca nessa manhã em particular.Queríamos que os próximos dias fossem apenas para o aqui e agora. Pelo menos uma última vez, montaríamos a sela e cavalgaríamos juntos novamente, embora com dores artríticas e a incerteza de onde alguém havia deixado os óculos alguns momentos antes.

brisa ligeira agitava o rio à medida que passávamos o concelho de Gundomar, a poucos quilómetros a leste do centro da cidade do Porto, onde os passeios apinhados e as ruas congestionadas se tornaram menos do que uma reflexão tardia. Ocasionalmente, peixes rompiam a superfície entre nós e a paisagem que passava, muito provavelmente Tainha, a espécie de peixe mais prevalecente no Douro, como Tiago contou.Uma garça-real deslizava ao longo das árvores que ladeavam a margem sul, com as asas paradas e paralelas à superfície da água, o que proporcionava uma corrente de ar num espaço de alguns metros. "Aqui estão as tuas águas e o teu lugar de rega. Bebe e volta a ser inteiro para além da confusão", como tão bem dizem os versos finais do poema Diretiva de Robert Frost.

Barragens

Faltava pouco tempo para chegarmos à primeira barragem, a de Crestuma-Lever, e à sua eclusa, na qual entraríamos para sermos içados até ao nível da água do rio, do outro lado. A Crestuma-Lever tem 11 metros de altura e demoraria cerca de 15 minutos a passar.

As barragens do Douro foram construídas ao longo do tempo, durante as décadas de 1960 e 70, e são 15 no total, ao longo do percurso da água até ao Atlântico.As primeiras cinco situam-se em Espanha, as segundas cinco na fronteira luso-espanhola e as últimas cinco pertencem a Portugal. As eclusas de cada uma são suficientemente espaçosas para acomodar barcos até 55 metros de comprimento, de acordo com Tiago. A passagem para a nossa embarcação de 42 pés custou 35 euros, sendo que a portagem depende do tamanho do barco. O Crestuma-Lever foi o primeiro de três que atravessámos

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O Daniel serviu-nos um prato de pastelaria portuguesa quando o calor do sol da manhã começou a fazer-se sentir, e nós despimos todas as camadas de roupa que tínhamos vestidas quando começámos a viagem. Mais acima no rio, numa bifurcação onde o afluente do Tâmega desagua no Douro, parámos para tomar café na Quinta de Santa António.Enquanto eu e o Terry tomávamos uma forte dose de cafeína e apreciávamos a vista, o Paul foi-se embora, o que era frequente. De novo no barco e a navegar, o Paul mostrou-nos fotografias de um cemitério com que se deparou. "Todas as campas tinham flores frescas!" Pude ver que era verdade.Deviam ser cerca de 200 campas no total.

que os portugueses apreciam tranquilamente as suas vidas nas mais pequenas coisas, e aqueles que já cá não estão também são aparentemente apreciados, mas os portugueses não deixam de ter as suas superstições, como por exemplo, pouco antes da bifurcação do afluente do Tâmega, um enorme anjo dourado de 12 metros de altura ergue-se acima da água na margem sul, onde duas pontes rodoviárias curiosamente atravessam o rio lado a lado.O monumento é uma homenagem às vítimas da queda da ponte Hintze Ribeiro, em março de 2001, durante as grandes cheias do Douro, em que um autocarro e três automóveis se precipitaram nas águas turbulentas, matando 59 pessoas. Aparentemente, os portugueses recusaram-se a utilizar a nova ponte substituída por a considerarem amaldiçoada, pelo que as autoridades não tiveram outra alternativa senão construir outra ponte a poucos metros da primeira.

Com o calor do dia em pleno, parámos num local aleatório para dar um mergulho na água fresca do rio e, quando chegámos à segunda barragem, a de Carrapetelo, eram duas e quarenta da tarde. Esta era a mais alta das barragens por onde íamos passar. Com 30 metros de altura, demorávamos quase meia hora na eclusa para chegar à outra margem.Tivemos primeiro de esperar que saísse da eclusa um dos enormes barcos-hotel que desciam o rio. Estes barcos, que podem atingir os 55 metros de comprimento, são comuns no Douro e podem albergar até 200 pessoas que têm os seus próprios quartos e recebem entretenimento, comida e bebida durante a sua viagem, como qualquer um dos maiores e mais conhecidos navios de cruzeiro que vão de um porto de mar aberto para outro.Ao sairmos da eclusa, avistámos uma grande ponte de construção romana, maravilhosamente intacta, que atravessava um afluente no lado norte, ligando ainda eficazmente duas encostas após séculos

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Peso da Régua

Eram cerca das 16:00 horas quando chegámos à cidade do Peso da Régua, onde o Vale do Rio Douro pode ser visto por aquilo por que é mais conhecido: as suas vastas vinhas que cobrem as encostas em socalcos. É aqui que a terra para as castas de melhor qualidade que dão ao mundo o vinho do Porto é cobiçada pelos maiores produtores de vindimas, como a Symington Family Estates que detém quatro das principais casas de vinho do Porto: Graham's, Dow's, Warre's e Cockburn's; Taylor's, que é o maior concorrente da Graham's; Ferreira, Sandeman, Offley, os "Douro Boys", entre outros. De acordo com um relatório de 2020, existem cerca de 19.633 vignerons, ou viticultores, no Vale do Douro, sendo que 61% desses agricultores possuem menos de 2.Apenas 266 viticultores nos mais de 99.000 hectares de vinhas no Vale do Douro possuem mais de 50 hectares de vinhas, e alguns deles estão consolidados em apenas algumas casas de vinho do Porto.

Quando o rio Douro entra totalmente em Portugal a partir de Espanha (depois de dividir as suas fronteiras por 70 milhas), os grandes centros populacionais são muito menos frequentes e o cenário de ambos os lados assume uma paisagem rural que poderia ter sido pintada por Winslow Homer ou Johannes Vermeer.Antes de chegarmos ao Peso da Régua, as pequenas aldeias por onde passávamos eram pastoris e encantadoras, mas assim que entramos na região que foi designada Património Mundial da UNESCO pelo seu legado vitivinícola, a paisagem eleva-se dramaticamente das margens do rio para alturas magníficas com encostas verdejantes e em socalcos de sofisticação cultivada.

De acordo com o Centro de Investigação, Estudo e Valorização da Viticultura de Montanha (CERVIM), o Douro tem mais de 37.000 hectares de encostas com inclinação superior a 30 graus, constituindo mais de metade do terreno de vinha de montanha mais íngreme do mundo. A nossa posição no meio do canal do rio proporcionava uma vista equilibrada das encostas norte e sul, enquanto apreciávamos a beleza verdejante de tudo isto.

Tínhamos percorrido cerca de 70 milhas no primeiro dia. Alguns barcos-hotel estavam atracados perto do nosso e quando nós os três entrámos na cidade, o sol já se tinha posto. Peso da Régua, ou apenas Régua como é vulgarmente chamada, parecia ser um lugar calmo, poder-se-ia dizer quase morto.Vagueámos sem rumo pelas ruas escuras, tentando encontrar um local que estivesse aberto, mas tudo estava vazio, como se a cidade tivesse sido abandonada há pouco tempo. Finalmente encontrámos um restaurante local bastante movimentado, uma ou duas ruas acima da marginal. O "O Maleiro" é um local muito agradável e muito barato para se deliciar com a cozinha regional.As mesas estavam cheias de pessoas dos barcos-hotel que tinham a mesma ideia que nós, e o único empregado que estava a tratar de tudo nunca falhou um passo no seu serviço ou na sua personalidade genuinamente agradável. A noite tinha uma temperatura perfeita e todos estavam claramente a divertir-se com a excelente comida, vinho e boa companhia.

Noite e dia

Na manhã seguinte, decidimos voltar a experimentar a Régua para tomar um café e o pequeno-almoço antes de zarparmos às 11:00. Era uma cidade completamente diferente durante o dia. As ruas estavam movimentadas, as lojas abertas e as pessoas faziam a sua vida quotidiana, caminhando para o trabalho ou arrastando-se no trânsito das pequenas avenidas.É claramente uma cidade que funciona com o tempo concedido aos seus habitantes e não especificamente para o turismo que vem parar nas docas ribeirinhas.O turismo para as gentes da Régua era, sem dúvida, uma mais-valia para a cidade, mas, ao que tudo indica, era algo mais incidental do que um pilar. Quer os turistas aparecessem ou não, tinham coisas para fazer.

Depois de encontrarmos uma pequena e simpática pastelaria para tomar um café e comer qualquer coisa, descobrimos o Museu do Douro, que é um dos melhores museus que já tive o prazer de visitar.Dedicado a promover a preservação ativa de artefactos culturais na região do Douro, a sua coleção e objetivo não se centram apenas na arte, mas também em esforços contínuos para iniciativas de sensibilização ecológica, económica e histórica que incluem o restauro de textos antigos, o estudo histórico e artístico, o levantamento fotográfico documental e a intervenção curativa sustentável na região.Na altura em que o visitámos, o museu apresentava uma exposição de Amanda Passos, uma artista local nascida em 1944, com um trabalho surpreendente e deslumbrante, comparável a alguns dos maiores artistas do seu tempo.

À partida da Régua, o sol do final da manhã reflectia-se na superfície da água como se fosse um vidro. Passámos por baixo da N2, conhecida como a Estrada Nacional 66, que começa em Chaves, na fronteira com a Galiza, e que serpenteia pelo centro do país até Faro, no Algarve.Não muito longe da Régua, a barragem da Régua é a última a ser atravessada antes de chegarmos ao nosso ponto de viragem no Pinhão. Enquanto esperávamos pela luz verde que nos permitiria entrar na eclusa, ouvimos tiros nas colinas do lado norte do rio. Provavelmente, os habitantes locais caçam javalis que são predominantes em Portugal. Com a barragem da Régua a vinte e dois metros de altura, demorámos cerca de vinte minutos a passar.

Pinhão

Não demorou muito para chegarmos ao Pinhão, por volta das duas e meia da tarde. Com uma boa parte da tarde ainda pela frente, reservámos uma prova de vinhos numa das vinhas mais pequenas, a Real Companhia Velha, alegadamente um negócio de família fundado em 1756 e ainda português. Não foi uma caminhada muito longa através da ponte até à outra margem do rio, onde o nosso barco estava atracado. A excursão começou com um belo passeio até ao topo da colina, onde se podiam ver filas e filas de videiras a quilómetros de distância. O rio Douro, agora distante, serpenteava por uma curva e depois por outra. Provámos as uvas da vinha, e eram como rebuçados. De volta à casa de provas, provámos os vinhos do Porto Ruby e Tawny, tão bons como qualquer outro que o meu paladar inexperiente já tinha provado.

Fomos jantar a Pinhão depois do pôr do sol, com a intenção de encontrar um restaurante que o Paul tinha encontrado na Internet chamado "A Ponte".Pinhão parecia tão local como a Régua, com as suas ruas um pouco mais estreitas e labirínticas. O restaurante estava um pouco afastado do rio, um pouco escondido na cidade, mas conseguimos encontrar o local situado junto a uma antiga ponte romana, daí o nome.Com a prova de vinhos ainda fresca na memória, pedimos uma garrafa de vinho do Porto, depois outra, e outra a seguir, enquanto nos deliciávamos com os melhores pratos locais que já tínhamos provado na viagem. Quando saímos do restaurante, o nosso sentido de orientação estava um pouco prejudicado, mas avançámos pela noite dentro, fizemos algumas curvas erradas e acabámos por encontrar o barco.

Na manhã seguinte, partimos cedo, às 8:00, e o dia chegou nublado e cinzento, com um frio de rachar. Era altura de regressar pelo caminho por onde tínhamos vindo.O sol ainda não se tinha levantado sobre o cume alto da margem sul e eu fiquei enrolado no meu cobertor no convés da popa, onde tinha dormido nas duas últimas noites, bebendo o café forte que o Daniel me tinha acabado de entregar. O Terry estava a ter dificuldade em abrir um pacote de gelatina e o Paul deu-lhe uma ajuda.

A última paragemPor

volta das dez, o sol rompeu o tecido metálico do céu, a água era de vidro, o dia tornou-se quente e o caminho de regresso adquiriu uma calma familiar.Seria um ritmo lento, mas constante, até à marina, mas uma última paragem no caminho de regresso permitiu-nos apreciar o encanto ribeirinho de Porto de Rei.

Num pequeno café familiar, ao cimo de uma estrada de terra batida, dois cães no pátio olhavam-nos com pouco mais do que olhares desinteressados.Quando acabámos os nossos cafés, o Paul e o Terry seguiram o seu caminho e eu subi até uma enorme mansão palaciana que tinha visto quando chegámos à doca. Era enorme, majestosa e opulenta no seu tempo, mas agora estava abandonada.Fiquei espantado com o seu tamanho, com a sua incrível beleza e com a sua magnífica arquitetura. Ainda conseguia sentir a vida que outrora tivera enquanto circundava a propriedade, com muitas das janelas partidas, mas com grandes cortinas ainda a cobrir os interiores.Na fachada frontal, um brasão de armas em pedra resistiu ao tempo. Ao pesquisar mais tarde, após a nossa viagem, descobri que é conhecida como a Casa de Porto Rei, ou a Casa Grande, construída no século XVI por Luís de Oliveira, tendo a sua propriedade mudado de mãos ao longo dos séculos seguintes por uma lista de famílias portuguesas.Parece que tem uma capela, vários salões, tectos ricos em madeira de castanho e uma grande cozinha com uma chaminé enorme. Se tivesse tido tempo, teria sido tentado a encontrar uma entrada.Pelas informações que encontrei, parte da casa do lado oeste é alegadamente propriedade de um médico português cujo nome é tão longo como uma frase curta, e várias outras pessoas são proprietárias dos terrenos agrícolas adjacentes. Regressei ao barco com fantasmas na cabeça.

Quando chegámos à marina, ao final do dia, despedimo-nos do Tiago e do Daniel e agradecemos-lhes imenso o bom serviço e a boa companhia. O copo de três dias e duas noites no Douro tinha-se enchido até à borda, antes de se tornar demasiado para três velhos amigos.Tínhamos as nossas vidas em Terra Firme para regressar.

Os rios são um símbolo mítico da passagem do tempo desde que o tempo deu a todos tempo suficiente para se sentarem e pensarem nisso, e o Douro prestou-se a três velhos amigos, que só estão a envelhecer, para mais uma vez colocarem as coisas em pausa por um curto período de tempo antes de verem as águas desconhecidas desse vasto mar aberto.Voltámos os três para casa nas nossas próprias direcções, agradecidos pelas memórias que esta oportunidade nos proporcionou.

Artigo originalmente publicado na International Living Magazine.

O artigo original pode ser encontrado aqui: https://magazine.internationalliving.com/internationalliving/library/item/february_2024/4166792/