As penas são para os pássaros - se um animal tem penas, é classificado como pássaro e nenhum outro animal vivo as possui. Até pássaros que não voam, como pinguins, avestruzes e kiwis,

os têm.

De perto, as penas parecem árvores em miniatura, com uma longa haste central que se ancora na pele, e se estendendo a partir da haste estão galhos chamados farpas, que se entrelaçam para formar uma superfície lisa ou permanecem soltos e fofos.

Pavões

Mas nem todas as penas são iguais e são diferentes por boas razões. As penas externas das asas são rígidas para voar e outras são macias e felpudas para se proteger dos elementos. Alguns são monótonos como camuflagem para manter os predadores enganados. Outros são para fins de exibição — pense em pavões machos, com penas enormes de iridescência deslumbrante e manchas oculares distintas, que tremem furiosamente em uma exibição chamada “tremor de trem” para conquistar um parceiro em potencial. A magnífica “cauda” de um pavão é na verdade chamada de cauda e é composta por mais de 200 penas alongadas que se sobrepõem como telhas em um telhado. Sua cauda verdadeira é um conjunto de penas cinzentas e rígidas escondidas sob essa plumagem colorida, atuando como um “suporte” para apoiar e vibrar a tela pesada. Durante o namoro, os “olhos” são unidos por pequenos microganchos para permanecerem imóveis, e o som trêmulo que eles fazem, junto com esses olhos hipnóticos, é aparentemente irresistível para as mulheres. As caudas são sacudidas a uma velocidade de 25 vezes por segundo. Um segundo! Não é à toa que os machos perdem a cauda no final da temporada de acasalamento, eles devem estar exaustos carregando e sacudindo aquela porção. Por outro lado, os pêssegos têm uma coloração um tanto opaca, principalmente para camuflagem

enquanto incubam seus ovos.

Você pode realmente ver pavões em carne e osso (por assim dizer) em Faro, no Jardim da Alameda João de Deus. Localizado perto da Biblioteca Municipal, este exuberante parque urbano do século XIX é famoso por sua dúzia de pavões que vagam

livremente pelo terreno.

“Contos” do folclore O folclore

sobre penas de pavão revela que, nas culturas orientais, as penas são sagradas, simbolizando proteção, sabedoria e riqueza. Mas as crenças ocidentais costumam ver os “olhos” nas penas como má sorte, ligando-as ao mau-olhado, ao orgulho e ao infortúnio geral, e uma velha superstição diz que mantê-las em casa condena qualquer mulher solteira que viva lá a uma vida de solteirona. Até o teatro tem uma maldição: no palco, muitos acreditam que usar penas de pavão em figurinos ou cenários

pode causar desastres teatrais.

Créditos: Unsplash; Autor: Micheile Henderson;

Caudas de outros

A Astrapia de cauda em fita é uma espécie da ave-do-paraíso, que já é famosa por suas penas, mas o macho dessa espécie cria duas penas de cauda extremamente longas que crescem mais de 90 cm de comprimento para impressionar as mulheres e são de um branco brilhante, em nítido contraste com o preto corpo e sua cabeça verde iridescente. Originária do planalto central de Papua Nova Guiné, a espécie está listada como quase ameaçada, em parte porque é caçada

por essas mesmas penas.

A Ave-do-Paraíso de Wilson não tem uma cauda longa, mas tem duas penas de cauda que se enrolam em direções opostas em dois círculos, o que me lembra os dedos segurando uma tesoura. Ele também tem uma cabeça azul nua incomum e só foi filmado na natureza pela primeira vez em 1996, infelizmente, sendo outro pássaro listado como quase

ameaçado.

Penas

No passado, as penas eram frequentemente reutilizadas em canetas, na forma de “penas”. Eles precisavam ser ocos, geralmente de cisnes, perus ou gansos, e eram embebidos em água, depois curados em areia quente ou sal, depois a ponta era cortada com uma fenda e moldada para formar uma ponta. As canetas de pena foram usadas como o principal instrumento de escrita do século VI até meados do século XIX, mas foram substituídas pelas canetas de imersão com pontas de aço na década de 1820. Não sou tão velho, mas me lembro de usar canetas na escola nos primeiros dias, onde a tinta em pó era misturada por crianças de confiança que reabasteciam os tinteiros diariamente. Eles eram difíceis de usar, causando bolhas de tinta ou as pontas se torciam e abriam buracos

no papel!