Des chercheurs ont recommandé d'introduire le dépistage de l'apnée obstructive du sommeil (AOS) sur les lieux de travail après que les résultats d'une nouvelle étude aient suggéré que cette pathologie pouvait entraîner des coûts financiers importants pour les entreprises.

La recherche, menée par des spécialistes au Royaume-Uni et aux États-Unis, a examiné l'impact économique de l'AOS dans les deux pays en utilisant les données du recensement de 2021. L'équipe s'est concentrée sur les adultes en âge de travailler, âgés de 18 à 64 ans, et a calculé les pertes en évaluant l'absentéisme et la baisse de productivité au travail.

Dans l'échantillon britannique, environ 7 % des adultes en âge de travailler répondaient aux critères du SAOS, et les pertes de productivité estimées atteignaient 4,22 milliards de livres sterling par an, soit 1 840 livres sterling par travailleur chaque année.

L'apnée du sommeil est une condition dans laquelle la respiration s'arrête et commence de façon répétée pendant le sommeil, et le ronflement bruyant est un symptôme clé, selon le site web du NHS.

À la lumière de ces nouvelles recherches, nous nous sommes entretenus avec des spécialistes du sommeil qui traitent régulièrement des patients atteints de cette pathologie et qui ont mis en évidence les principaux signes qui pourraient indiquer que votre ronflement pourrait être le signe d'un problème sous-jacent plus grave.

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Quelles sont les causes du ronflement ?

L'anatomie, le mode de vie et la physiologie sont les trois principaux facteurs qui peuvent causer le ronflement, selon le Dr Ryan Chin Taw Cheong, consultant en ORL (oto-rhino-laryngologie) et chirurgien du sommeil au Cleveland Clinic London Hospital et au Cleveland Clinic Portland Place Outpatient Centre.

"Si vous avez un rétrécissement structurel du nez, de l'arrière de la gorge ou de l'arrière de la langue, cela peut augmenter la résistance au flux d'air lorsque vous respirez la nuit, ce qui se traduit par des ronflements", explique Cheong.

"De même, si vous êtes en surpoids ou si vous buvez beaucoup d'alcool, les muscles des voies respiratoires supérieures peuvent se relâcher, ce qui peut également augmenter la résistance au passage de l'air et provoquer des ronflements".

Le consultant en ORL et chirurgien du sommeil souligne également que la façon dont les muscles se détendent pendant la nuit peut également avoir un impact.

"Chez certains patients, le relâchement des muscles de la langue, du palais ou de la gorge est excessif au point de provoquer une obstruction ou un rétrécissement, ce qui peut également être à l'origine du ronflement", ajoute M. Cheong.

Quels drapeaux rouges pourraient indiquer que votre ronflement est une maladie plus grave, comme l'apnée du sommeil ?

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Des épisodes d'étouffement, des halètements et/ou des pauses respiratoires

"Si vous êtes témoin d'épisodes d'étouffement, de respiration haletante ou de pauses respiratoires de la part de votre partenaire de lit, ou si vous en avez fait l'expérience vous-même, il s'agit là d'un signal d'alarme potentiel de l'apnée du sommeil", déclare Cheong.

Somnolence diurne excessive

"Le problème de l'apnée du sommeil est qu'elle provoque un sommeil vraiment fragmenté et de mauvaise qualité, de sorte que vous ne pouvez pas atteindre ces états de sommeil profond qui vous aident à vous sentir frais et dispos le matin", explique le Dr David Garley, médecin généraliste et directeur de la Better Sleep Clinic. "Par conséquent, si vous vous réveillez sans être rafraîchi, si vous avez sommeil tout au long de la journée et si vous avez souvent des problèmes de concentration, de mémoire et de mauvaise humeur, vous devriez peut-être envisager de parler à un professionnel de l'apnée du sommeil.

Quels sont les risques d'une apnée du sommeil non traitée ?

"Les effets immédiats sont une somnolence diurne importante et la perturbation de votre partenaire de lit en raison des ronflements", explique M. Cheong.

Cependant, les conséquences sur la santé peuvent également être importantes.

"L'apnée du sommeil non traitée a été associée à un risque accru d'accidents vasculaires cérébraux et de crises cardiaques, à un risque accru de diabète, d'hypertension artérielle, et des éléments suggèrent qu'elle peut augmenter le risque de déclin neurocognitif", note M. Cheong.

Cette perturbation constante du sommeil peut également avoir des répercussions négatives sur la santé mentale.

"Si l'on pense au malaise que l'on ressent après une nuit de sommeil, on comprend que des années de mauvais sommeil peuvent avoir un impact très important sur la santé", déclare Garley. "Certaines données suggèrent qu'environ 20 % des patients souffrant d'apnée du sommeil souffrent de dépression.

Comment diagnostiquer l'apnée du sommeil ?

"Il existe une évaluation des risques appelée questionnaire STOP-Bang [un outil de dépistage validé en 8 points pour l'apnée obstructive du sommeil], mais le diagnostic est généralement effectué à l'aide d'un test de sommeil à domicile", explique Garley.

"Il s'agit généralement de porter au poignet un appareil médical ressemblant à une montre, doté d'un capteur thoracique et d'un capteur de doigt, qui prend des mesures très détaillées sur la façon dont vous dormez.

"Ils détectent les pauses respiratoires, la baisse du taux d'oxygène et l'activité du système nerveux de combat ou de fuite, qui est activé par les pauses respiratoires.

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Comment traiter l'apnée du sommeil ?

Plusieurs changements de mode de vie sont souvent recommandés.

"La réduction de la consommation d'alcool est un élément du mode de vie qui peut être modifié pour réduire le risque d'apnée du sommeil", explique M. Cheong. "Veiller à ce que votre poids se situe dans la fourchette optimale peut également vous aider".

La thérapie CPAP (pression positive continue) est également une option de traitement courante.

"Il s'agit d'un petit boîtier posé sur votre table de chevet qui souffle de l'air à basse pression à travers un tube qui mène à un masque posé sur votre nez ou sur votre bouche et votre nez", explique Garley. "Cette légère pression maintient vos voies respiratoires ouvertes de l'intérieur, de sorte que lorsque vous vous endormez et que vos voies respiratoires se rétrécissent, la pression de l'air les maintient ouvertes pour que vous puissiez continuer à respirer librement et atteindre ces états de sommeil profond."

Il est également possible d'avoir recours à la chirurgie ou à des technologies plus avancées.

"Les technologies plus avancées comprennent les implants du nerf hypoglosse, comme le dispositif Genio Nyxoah, qui se place sous le menton du patient et stimule le nerf hypoglosse pour faire avancer la langue afin d'ouvrir les voies respiratoires pendant la nuit", explique M. Cheong. "Il est également possible d'opérer le palais à l'arrière de la gorge pour dégager les voies respiratoires.