Forscher haben empfohlen, ein Screening auf obstruktive Schlafapnoe (OSA) am Arbeitsplatz einzuführen, nachdem die Ergebnisse einer neuen Studie darauf hindeuten, dass die Erkrankung für Unternehmen erhebliche finanzielle Kosten verursachen kann.

Die von Spezialisten aus dem Vereinigten Königreich und den USA durchgeführte Studie untersuchte die wirtschaftlichen Auswirkungen von OSA in beiden Ländern anhand von Daten aus der Volkszählung 2021. Das Team konzentrierte sich auf Erwachsene im erwerbsfähigen Alter zwischen 18 und 64 Jahren und berechnete die Verluste anhand der Fehlzeiten und der verringerten Produktivität am Arbeitsplatz.

In der britischen Stichprobe erfüllten etwa 7 % der Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter die Kriterien für OSA, wobei die geschätzten Produktivitätsverluste jährlich bis zu 4,22 Milliarden Pfund bzw. 1.840 Pfund pro Arbeitnehmer erreichten.

Schlafapnoe ist ein Zustand, bei dem die Atmung während des Schlafs wiederholt aussetzt und wieder einsetzt, und laut der NHS-Website ist lautes Schnarchen ein Hauptsymptom.

In Anbetracht dieser neuen Forschungsergebnisse haben wir mit einigen Schlafspezialisten gesprochen, die regelmäßig Patienten mit dieser Erkrankung behandeln. Sie haben uns die wichtigsten Anzeichen genannt, die darauf hindeuten könnten, dass Ihr Schnarchen auf ein ernsthafteres Problem hinweisen könnte.

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Was verursacht Schnarchen?

Anatomie, Lebensstil und Physiologie sind die drei Hauptfaktoren, die Schnarchen verursachen können, so Dr. Ryan Chin Taw Cheong, Facharzt für HNO-Heilkunde (Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde) und Schlafchirurg am Cleveland Clinic London Hospital und Cleveland Clinic Portland Place Outpatient Centre.

"Wenn die Nase, der hintere Teil des Rachens oder der hintere Teil der Zunge strukturell verengt ist, kann dies den Widerstand des Luftstroms beim nächtlichen Atmen erhöhen, was zu Schnarchgeräuschen führt", erklärt Cheong.

"Auch wenn man besonders übergewichtig ist oder viel Alkohol trinkt, können die Muskeln der oberen Atemwege entspannter werden, was ebenfalls den Widerstand des Luftstroms erhöhen kann, was zu Schnarchgeräuschen führt.

Darüber hinaus betont der HNO-Arzt und Schlafchirurg, dass auch die Art und Weise, wie sich die Muskeln nachts entspannen, einen Einfluss haben kann.

"Bei manchen Patienten entspannt sich die Zungen-, Gaumen- oder Rachenmuskulatur so stark, dass sie blockiert oder verengt wird, und das kann ebenfalls Schnarchen verursachen", fügt Cheong hinzu.

Welche Anzeichen könnten darauf hindeuten, dass Ihr Schnarchen etwas Ernsteres ist, etwa eine Schlafapnoe?

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Erstickungsanfälle, Luftschnappen und/oder Atemaussetzer

"Wenn Sie Zeuge von Erstickungsanfällen, Luftschnappen oder Atempausen Ihres Bettpartners sind oder dies selbst erlebt haben, ist dies ein mögliches Anzeichen für eine Schlafapnoe", sagt Cheong.

Übermäßige Tagesmüdigkeit

"Das Problem bei der Schlafapnoe ist, dass sie einen fragmentierten, qualitativ schlechten Schlaf verursacht, so dass man nicht in die tiefen Schlafstadien gelangen kann, die einem helfen, sich morgens erfrischt zu fühlen", sagt Dr. David Garley, Allgemeinmediziner und Leiter der The Better Sleep Clinic. "Wenn Sie sich also morgens nicht erfrischt fühlen, den ganzen Tag über schläfrig sind und häufig mit Konzentrations- und Gedächtnisproblemen sowie schlechter Laune zu kämpfen haben, sollten Sie darüber nachdenken, mit einem Fachmann über Schlafapnoe zu sprechen.

Was sind die Risiken einer unbehandelten Schlafapnoe?

"Die unmittelbaren Auswirkungen sind eine erhebliche Tagesmüdigkeit und die Störung des Schlafpartners durch Schnarchen", sagt Cheong.

Es kann aber auch erhebliche gesundheitliche Folgen haben.

"Unbehandelte Schlafapnoe wird mit einem erhöhten Schlaganfall- und Herzinfarktrisiko, einem erhöhten Diabetes- und Bluthochdruckrisiko in Verbindung gebracht, und es gibt auch Hinweise darauf, dass sie das Risiko eines neurokognitiven Rückgangs erhöhen kann", so Cheong.

Diese ständige Unterbrechung des Schlafs kann sich auch negativ auf die psychische Gesundheit auswirken.

"Wenn man bedenkt, wie schlecht man sich nach einer Nacht ohne Schlaf fühlt, kann man sich vorstellen, wie sich jahrelanger schlechter Schlaf auf die Gesundheit auswirken kann", sagt Garley. "Es gibt Hinweise darauf, dass etwa 20 % der Patienten mit Schlafapnoe an Depressionen leiden.

Wie wird Schlafapnoe diagnostiziert?

"Es gibt eine Risikobewertung, die man mit dem STOP-Bang-Fragebogen durchführen kann [ein validiertes Screening-Instrument mit 8 Punkten für obstruktive Schlafapnoe], aber die Diagnose wird in der Regel durch einen Schlaftest zu Hause gestellt", sagt Garley.

"Dabei trägt man in der Regel eine medizinische Uhr am Handgelenk, die über einen Brust- und einen Fingersensor verfügt und sehr detaillierte Messungen des Schlafverhaltens vornimmt.

"Sie erfassen die Atempausen, den Abfall des Sauerstoffgehalts und auch die Aktivität des Kampf-oder-Flucht-Nervensystems, das durch die Atempausen aktiviert wird.

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Wie wird Schlafapnoe behandelt?

Häufig wird eine Änderung der Lebensweise empfohlen.

"Die Verringerung des Alkoholkonsums ist eine lebensstilbedingte Maßnahme, mit der sich das Risiko einer Schlafapnoe verringern lässt", sagt Cheong. "Es kann auch hilfreich sein, darauf zu achten, dass Ihr Gewicht im optimalen Bereich liegt.

Die CPAP-Therapie (kontinuierlicher positiver Atemwegsdruck) ist ebenfalls eine gängige Behandlungsoption.

"Dabei handelt es sich um ein kleines Gerät, das auf dem Nachttisch steht und Luft mit niedrigem Druck durch einen Schlauch bläst, der zu einer Maske führt, die entweder über der Nase oder über Mund und Nase sitzt", erklärt Garley. "Dieser sanfte Druck hält die Atemwege von innen offen, so dass, wenn Sie einschlafen und sich Ihre Atemwege verengen, der Luftdruck sie offen hält, so dass Sie weiterhin frei atmen können und in diese tiefen Schlafstadien gelangen.

Es sind auch chirurgische Eingriffe oder fortschrittlichere Technologien möglich.

"Zu den fortschrittlicheren Technologien gehören Implantate für den Unterzungennerv, wie das Genio Nyxoah-Gerät, das unter dem Kinn des Patienten angebracht wird und den Unterzungennerv stimuliert, um die Zunge nach vorne zu bewegen und so die Atemwege nachts zu öffnen", sagt Cheong. "Man kann auch eine Operation am Gaumen im hinteren Teil des Rachens durchführen, um die Atemwege zu öffnen.