Les problèmes cardiaques sont souvent associés à un âge avancé ou à des urgences médicales soudaines, mais dans certains cas, votre cœur peut vous donner de légers avertissements bien avant que les choses ne deviennent sérieuses.

Dans la précipitation de la vie quotidienne, il est facile d'ignorer la fatigue ou un léger inconfort, mais ces désagréments apparemment mineurs peuvent être des signes que votre cœur a besoin d'attention.

Nous nous sommes entretenus avec le Dr Oliver Guttmann, cardiologue consultant à l'hôpital Wellington, qui fait partie de HCA Healthcare UK, qui nous a fait part de quatre signes subtils pouvant indiquer qu'il est temps de procéder à un examen cardiaque.

1. Douleur ou gêne thoracique

"La douleur thoracique est le signe d'alerte le plus connu des problèmes cardiaques, mais elle ressemble rarement à la douleur dramatique et écrasante que l'on voit dans les films", explique Guttmann. "Elle peut être subtile, trompeuse ou intermittente.

Le cardiologue explique qu'il s'agit plutôt d'une pression, d'une lourdeur ou d'une oppression au niveau de la poitrine.

"Elle est parfois décrite comme une bande qui serre la poitrine", explique le cardiologue. "Les personnes atteintes peuvent également ressentir une sensation de brûlure ou de douleur qui ressemble à des brûlures d'estomac ou à une indigestion et/ou une douleur irradiant vers les bras (souvent le bras gauche), les épaules, le cou, la mâchoire ou le dos.

"Dans la vie quotidienne, on peut ressentir une sensation de serrement lorsqu'on se dépêche d'attraper un train, qui s'atténue lorsqu'on s'assoit, ou une douleur sourde au niveau de la poitrine lorsqu'on monte les escaliers au travail.

Ces symptômes peuvent indiquer une angine de poitrine, causée par une diminution du flux sanguin vers le cœur, explique le cardiologue.

"Bien que l'angine de poitrine ne soit pas en soi une crise cardiaque, elle signale une maladie coronarienne sous-jacente et augmente le risque de crise cardiaque si elle n'est pas traitée", explique le Dr Guttmann. "Les symptômes qui l'accompagnent peuvent être des nausées, des sueurs, des vertiges ou un sentiment d'anxiété, qui sont autant de signes que le cœur est mis à rude épreuve."

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2. Essoufflement

"Il est normal d'être légèrement essoufflé après un exercice vigoureux. Cependant, l'essoufflement lors d'activités de routine peut indiquer que le cœur a du mal à pomper efficacement le sang", explique Guttmann.

Le cardiologue précise que parmi les signes d'alerte à surveiller figurent l'incapacité à respirer profondément en restant assis, le besoin d'oreillers supplémentaires pour dormir confortablement la nuit et le fait de se réveiller soudainement avec le souffle coupé, parfois accompagné d'une toux ou d'une respiration sifflante.

"Il faut également être attentif à un essoufflement qui s'aggrave au fil des jours ou des semaines, ou qui limite l'accomplissement de tâches simples", ajoute-t-il.

L'essoufflement peut se manifester de différentes manières dans la vie quotidienne.

"Par exemple, la difficulté à monter un escalier qui était facile auparavant, la sensation d'être essoufflé lorsqu'on traverse une pièce en portant du linge ou un essoufflement soudain lorsqu'on se penche pour lacer ses chaussures", explique M. Guttmann.

Cela peut se produire lorsque du liquide remonte dans les poumons, une condition souvent associée à l'insuffisance cardiaque, explique-t-il.

"Même des symptômes légers ou intermittents doivent inciter à un examen médical, car une détection précoce peut éviter des complications graves", ajoute M. Guttmann.

3. Fatigue ou faiblesse

"Tout le monde est fatigué de temps en temps, mais la fatigue liée au cœur est persistante, extrême et non soulagée par le repos", déclare Guttmann.

"Les signes avant-coureurs comprennent la sensation d'épuisement après de simples tâches ménagères comme passer l'aspirateur ou faire la vaisselle, le besoin de faire des siestes fréquentes au cours de la journée, une faiblesse soudaine qui rend difficile les tâches de routine comme porter les courses, et des difficultés à se concentrer ou à effectuer des tâches mentales en raison d'un manque d'énergie."

Dans la vie de tous les jours, il peut s'agir de se sentir complètement vidé après avoir parcouru une courte distance entre la voiture et le magasin, ou d'être incapable d'effectuer un exercice physique normal sans ressentir une fatigue extrême, explique-t-il.

"Cela peut se produire parce que le cœur ne pompe pas suffisamment de sang riche en oxygène vers les muscles et les organes", explique M. Guttmann. "Les femmes peuvent remarquer une fatigue inhabituelle comme l'un des premiers signes d'une maladie cardiaque, souvent sans le symptôme classique d'une douleur thoracique.

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4. Rythme cardiaque irrégulier

"Le rythme cardiaque n'a pas besoin d'être parfaitement régulier, mais des palpitations fréquentes ou des irrégularités ne doivent pas être ignorées", déclare Guttmann. "Les signes à surveiller sont des palpitations ou des sensations de "saut" dans la poitrine et des battements de cœur soudains ou rapides, même au repos.

"Il faut également se méfier des sensations de "flip" ou de "thump" inattendues ou des épisodes qui durent de quelques secondes à plusieurs minutes et qui peuvent se produire plusieurs fois par jour.

Dans la vie quotidienne, il peut s'agir par exemple d'une sensation de battement en lisant ou en restant assis tranquillement, ou de sauts de battements provoquant des vertiges ou des étourdissements momentanés, précise le cardiologue.

"Ces symptômes peuvent indiquer des arythmies, telles que la fibrillation auriculaire, qui augmente le risque d'accident vasculaire cérébral et d'insuffisance cardiaque", explique M. Guttmann. "Certaines irrégularités sont inoffensives, mais les épisodes persistants ou graves doivent être évalués à l'aide d'un ECG ou d'autres tests de surveillance cardiaque.

"Des examens réguliers, la gestion du mode de vie et la prise de conscience des symptômes subtils sont essentiels pour préserver la santé du cœur. La reconnaissance et le traitement précoces des problèmes cardiaques peuvent sauver des vies.