Avec l'âge, les changements d'appétit ne sont pas rares, mais lorsqu'un appétit autrefois sain commence à s'estomper, cela peut être à la fois inquiétant et déroutant.

Qu'il s'agisse d'un déclin progressif ou d'un changement soudain, la perte d'appétit à un âge avancé peut être le signe d'une série de problèmes sous-jacents, qu'il s'agisse de problèmes de santé physique ou de bien-être émotionnel. Si elle n'est pas prise en compte, la diminution de l'apport alimentaire peut conduire à la malnutrition, à la perte de poids et à une baisse de la vitalité générale.

Nous avons contacté le Dr Nick Thompson, gastro-entérologue consultant et président de la British Association for Parenteral and Enteral Nutrition (BAPEN), qui a exposé sept raisons courantes pour lesquelles l'appétit peut diminuer - des effets secondaires des médicaments aux problèmes de mobilité - et a proposé quelques stratégies pratiques pour gérer ces facteurs.

1. La mobilité

"Avec l'âge, vous pouvez avoir du mal à vous rendre au supermarché parce que vous ne conduisez pas, que vous êtes handicapé ou que vous avez des problèmes de vue", reconnaît M. Thompson. "Il se peut que vous n'ayez accès qu'au magasin du coin, et bien que s'y rendre à pied soit un bon exercice, il se peut qu'il n'y ait pas de fruits ou de légumes frais. Si vous dépendez de cela, vous risquez de souffrir d'une carence en certains minéraux ou vitamines, comme la vitamine D ou le sélénium, ce qui peut avoir un impact sur votre appétit".

2. Une mauvaise dentition

Une mauvaise dentition, qui comprend des problèmes tels qu'un mauvais alignement des dents, des dents manquantes et des douleurs buccales, peut avoir un impact significatif sur l'appétit et la prise alimentaire.

"La détérioration de la dentition chez les personnes âgées peut se traduire par une diminution de l'appétit", explique M. Thompson. "Par exemple, certaines personnes trouvent qu'il est plus inconfortable ou difficile de manger certains aliments, alors elles les évitent complètement."

3. Dépression et santé mentale

"L'une des principales caractéristiques de la dépression est le changement d'appétit", souligne M. Thompson.

4. Les médicaments

"Plus on est âgé, plus on est susceptible de prendre des médicaments, et la polypharmacie (prise simultanée de plusieurs médicaments) peut avoir un impact sur l'appétit", explique le docteur Thompson. "De nombreux antidépresseurs et analgésiques en particulier peuvent avoir un effet sur l'appétit.

5. Solitude et isolement

"Certaines personnes âgées qui vivent seules répondent souvent, lorsqu'on leur demande ce qu'elles mangent, qu'elles n'en ont rien à faire", explique M. Thompson. "Souvent, il s'agit d'une personne âgée dont le partenaire est décédé et qui a tendance à manger davantage de snacks et de choses faciles comme des sandwichs, et qui ne cuisine plus comme avant. L'isolement et la solitude peuvent donc avoir une influence considérable sur l'appétit".

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6. La maladie

"De nombreuses maladies ont un impact sur l'appétit, et la probabilité de tomber malade tend à augmenter avec l'âge", explique le Dr Thompson. "Certains problèmes intestinaux, comme la prolifération des bactéries de l'intestin grêle (SIBO), deviennent plus fréquents avec l'âge et peuvent avoir un impact sur l'appétit."

7. La constipation

Avec l'âge, les processus du système digestif ont tendance à ralentir, et les personnes peuvent également être plus sujettes à certaines conditions médicales et à certains médicaments qui peuvent contribuer à la constipation.

"Certaines maladies sont plus fréquentes chez les personnes âgées et peuvent avoir un impact sur la constipation", déclare Thompson. "Si vous êtes moins mobile et que vous devez vous aliter, par exemple, vous devenez souvent plus constipé. Lorsque l'on a la tête dans les nuages, on a souvent moins faim".

Des moyens de contrer ces effets :

De nombreux facteurs différents peuvent avoir un impact sur l'appétit plus tard dans la vie. Il est donc important de reconnaître ce qui peut en être la cause dans votre cas, afin que vous puissiez commencer à réfléchir aux moyens d'y remédier.

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Faites de l'alimentation une activité sociale

"Les facteurs contribuant à la diminution de l'appétit et l'équilibre des raisons qui l'expliquent sont différents pour chaque personne. Il est donc important de se demander pourquoi je mange un peu moins", explique Mme Thompson. "Est-ce à cause de la sociabilité ? Y a-t-il un moyen d'y remédier ? Y a-t-il un moyen de manger en famille ? Si nous mangeons avec d'autres personnes, cela améliore souvent les choses".

Passez en revue vos médicaments

"N'arrêtez aucun médicament sans en parler d'abord à votre médecin traitant, mais il peut être utile de se demander si l'un de vos médicaments peut avoir un impact sur votre appétit, si vous êtes préoccupé par votre appétit et si vous perdez du poids", explique le docteur Thompson. "Il faudra alors discuter avec le médecin généraliste ou le prescripteur pour savoir si vous avez besoin de ce médicament, si vous pouvez en diminuer la dose ou passer à un autre médicament qui n'a pas le même effet.

"Il se peut aussi que l'on vous dise que vous devez continuer à prendre un médicament spécifique, mais que l'on vous aide à trouver un autre moyen d'augmenter votre consommation de nourriture.

L'exercice

Une activité physique régulière peut jouer un rôle dans la régulation de l'appétit et le bien-être général.

"Si vous avez plus de muscles, vous aurez plus de fonctions et pourrez faire plus de choses - c'est une relation directe", dit Thompson. "Par conséquent, tout exercice permettant de préserver la mobilité et la force est utile.

Pensez à votre alimentation

"Les carences en vitamines, en particulier en vitamine D, sont très fréquentes chez les personnes âgées", explique M. Thompson. "Réfléchissez à votre alimentation : que vous manque-t-il ? Y a-t-il un moyen de réintroduire des fruits et des légumes frais dans votre alimentation ?"