Mais de 500 anos depois, o castor está de volta a Portugal

A dispersão natural deste verdadeiro engenheiro fluvial para o território português representa não apenas o retorno de uma espécie que já foi extinta localmente, mas também uma das etapas mais significativas na reflorestação aquática de nossos rios em Portugal.

O último registro conhecido de castores em Portugal provavelmente remonta ao final do século XV. Desde então, essa espécie emblemática desapareceu de nossos rios, vítima da caça intensiva e da destruição de seu habitat

No entanto, após duas décadas de recuperação populacional na Espanha, e recentemente com sinais de proximidade documentada com a fronteira portuguesa confirmados em várias ações de monitoramento realizadas em campo pela Rewilding Portugal, finalmente foram encontrados sinais inequívocos de sua presença em território nacional. Marcas roedoras começaram a aparecer em árvores e estruturas de manipulação de cursos de água, típicas da atividade desta espécie, e a colocação oportuna de armadilhas fotográficas confirmou, em vídeo e em formato fotográfico, a presença de um indivíduo adulto jovem,

Em 2023, o jornal Expresso já noticiava que o castor estava a cerca de 150 metros da fronteira portuguesa, com registros consistentes no Parque Natural Arribes del Duero, próximo à fronteira com Portugal. Rewilding Portugal já alertou nesse mesmo artigo que seu retorno seria apenas uma questão de tempo e preparação. E o que foi dito na época se tornou realidade: o castor está de volta. A preparação que estávamos pedindo ativamente não é. “Estamos cientes desse progresso há alguns anos e agora é com grande entusiasmo que confirmamos seu retorno. O castor é um aliado natural na restauração da saúde dos nossos rios e zonas húmidas e tem um papel fundamental a desempenhar nos nossos ecossistemas fluviais”, diz Pedro Prata, líder de equipe da

O castor é um verdadeiro engenheiro de ecossistemas. Seu comportamento instintivo de construir barragens, cavar canais e modificar margens de rios transforma profundamente a paisagem, trazendo diversidade, retenção de água e vida. Essas mudanças promovidas pelo castor têm efeitos profundamente benéficos na biodiversidade e na resiliência ecológica dos habitats

Ao construir barragens, os castores criam pequenas zonas úmidas, pântanos e áreas de água parada — habitats que abrigam uma grande variedade de espécies: anfíbios, insetos aquáticos, aves aquáticas, peixes e pequenos mamíferos. Uma verdadeira contribuição para enriquecer a biodiversidade desses cursos de água e seus arredores. Essas áreas úmidas também atuam como filtros naturais de água, retendo sedimentos e poluentes e reduzindo a velocidade do escoamento superficial, o que mitiga os efeitos de

“Estamos falando de uma espécie que fornece serviços ecológicos que nenhum equipamento moderno pode replicar com a mesma eficiência e escala, sem custos e sem burocracia que nunca é superada. O castor melhora a qualidade da água, cria refúgios para outras espécies e nos ajuda a combater fenômenos como a seca e os incêndios”, enfatiza Pedro Prata.

Por outro lado, ao elevar o nível do lençol freático nas margens dos rios, os castores aumentam a retenção de água no solo, algo particularmente relevante em contextos de seca prolongada e desertificação, dois fenômenos cada vez mais presentes no interior de Portugal. Suas estruturas ajudam a armazenar água no território, liberando-a gradativamente ao longo do ano. Além disso, há evidências crescentes de que os habitats criados pelos castores atuam como linhas de defesa natural contra incêndios florestais, mantendo áreas permanentemente úmidas que interrompem o avanço dos incêndios e fornecem abrigo para inúmeras espécies durante os períodos mais críticos

Espécies-chave

O conceito de reflorestamento, ou renaturalização, ganhou destaque nos últimos anos como uma abordagem inovadora e sistêmica para restaurar ecossistemas por meio do retorno de espécies-chave, dando à natureza e a todos os seus componentes o tempo e o espaço necessários para evoluir sem a intervenção humana. O castor é, sem dúvida, um dos melhores exemplos europeus dessa filosofia em ação. Sua recuperação por meio da expansão natural representa um impulso inestimável para os rios portugueses, muitos dos quais estão degradados, canalizados, artificializados e ecologicamente

Como defende a Rewilding Portugal, o retorno do castor não deve ser apenas tolerado — ele deve ser usado como uma alavanca para uma transformação ecológica positiva. É uma oportunidade concreta de aplicar os princípios da reflorestação verdadeiramente funcional no solo: restaurar processos naturais, devolver à natureza seu papel de liderança e criar paisagens mais vibrantes, resilientes e

âO retorno do castor a Portugal é um símbolo de esperança e mudança. Isso mostra que, se deixarmos espaço e tempo para a natureza, ela responde. Agora cabe a nós garantir que esse retorno seja bem-vindo e protegidoâ, reforça

Coexistência

É claro que o retorno do castor traz desafios. Sua presença às vezes pode causar impactos em plantações ribeirinhas ou em infraestruturas mal adaptadas à dinâmica natural dos rios. No entanto, experiências em outros países europeus demonstram que a coexistência é possível e desejável, por meio de medidas de mitigação simples e eficazes. Informações, diálogo com as comunidades locais e apoio técnico são essenciais para garantir que o retorno dessa espécie seja visto como uma boa notícia — e não como um problema. Na Suécia, por exemplo, o castor foi reintroduzido no século passado e programas de compensação financeira foram criados para agricultores e proprietários florestais afetados pelas enchentes causadas por barragens. Na Alemanha, surgiram gerentes de castores capazes de mediar conflitos entre castores e atividades humanas, instalando dispositivos de controle do nível de água (por exemplo, canos em diques para regular a altura da água sem destruir as barragens) e promovendo soluções de engenharia natural, como barreiras de proteção próximas a campos agrícolas e árvores valiosas, práticas também adotadas na Suíça. Mesmo na França, várias campanhas de educação e conscientização ambiental foram realizadas sobre a importância do castor, com vários guias ilustrados produzidos sobre os benefícios dos castores e métodos para lidar com possíveis problemas. Por esse mesmo motivo, a Rewilding Portugal, ciente dessa aproximação ao território nacional, decidiu tornar pública essa descoberta e informou as autoridades competentes em tempo hábil e detalhadamente, solicitando a preparação para essa chegada e um plano para antecipar possíveis conflitos com as comunidades locais, agindo preventivamente e não reativamente e criando imediatamente condições para um retorno da espécie realizado de forma preparada e com base na coexistência positiva. Até o momento, essa solicitação não surtiu efeito e nenhum esforço oficial foi feito nesse sentido. O monitoramento continuou, o castor está oficialmente de volta e ainda há tempo para apoiar seu retorno de forma planejada e em harmonia com o que já existe. A Rewilding Portugal está mais uma vez aberta a participar neste processo

A chegada do castor a Portugal é um marco histórico e simbólico para a conservação da natureza no nosso país. Em um contexto de crise climática e colapso da biodiversidade, é um sinal de esperança e resiliência da vida selvagem. Mas também é um chamado à ação: proteger os habitats ribeirinhos, restaurar corredores ecológicos e apoiar o retorno de espécies que estão ausentes em nossos ecossistemas. Portugal tem agora uma oportunidade única de escrever um novo capítulo na sua relação com a natureza. O castor já fez sua parte e chegou ao nosso território. Cabe a nós continuar.