La dispersione naturale di questo vero e proprio ingegnere fluviale nel territorio portoghese rappresenta non solo il ritorno di una specie un tempo estinta localmente, ma anche uno dei passi più significativi nel rewilding acquatico dei nostri fiumi in Portogallo.

L'ultima testimonianza di castori in Portogallo risale probabilmente alla fine del XV secolo. Da allora, questa specie emblematica è scomparsa dai nostri fiumi, vittima della caccia intensiva e della distruzione del suo habitat.

Tuttavia, dopo due decenni di recupero della popolazione in Spagna, e recentemente con segni di documentata vicinanza al confine portoghese confermati in diverse azioni di monitoraggio condotte sul campo da Rewilding Portugal, sono stati finalmente trovati segni inequivocabili della sua presenza sul territorio nazionale. Su alberi e strutture di manipolazione dei corsi d'acqua sono iniziati a comparire segni di rosicchiamento, tipici dell'attività di questa specie, e il tempestivo posizionamento di fototrappole ha confermato, in forma video e fotografica, la presenza di un giovane individuo adulto, già in territorio portoghese.

Nel 2023, il quotidiano Expresso riportava già che il castoro si trovava a circa 150 metri dal confine portoghese, con registrazioni consistenti nel Parco Naturale Arribes del Duero, vicino al confine con il Portogallo. . Rewilding Portugal aveva già avvertito in quello stesso articolo che il suo ritorno sarebbe stato solo una questione di tempo - e di preparazione. E ciò che era stato detto all'epoca si è avverato: il castoro è tornato. La preparazione che chiedevamo attivamente non c'è. "Siamo consapevoli di questo progresso da alcuni anni, e ora è con grande eccitazione che confermiamo il suo ritorno. Il castoro è un alleato naturale per ripristinare la salute dei nostri fiumi e delle nostre zone umide e ha un ruolo fondamentale da svolgere nei nostri ecosistemi fluviali", afferma Pedro Prata, Team Leader di Rewilding Portugal.

Il castoro è un vero e proprio ingegnere dell'ecosistema. Il suo comportamento istintivo di costruire dighe, scavare canali e modificare le sponde dei fiumi trasforma profondamente il paesaggio, apportando diversità, ritenzione idrica e vita. Questi cambiamenti promossi dal castoro hanno effetti profondamente positivi sulla biodiversità e sulla resilienza ecologica degli habitat fluviali.


Costruendo dighe, i castori creano piccole zone umide, paludi e aree di acqua ferma, habitat che ospitano una grande varietà di specie: anfibi, insetti acquatici, uccelli acquatici, pesci e piccoli mammiferi. Un vero e proprio contributo all'arricchimento della biodiversità di questi corsi d'acqua e dei loro dintorni. Queste zone umide agiscono anche come filtri naturali dell'acqua, trattenendo i sedimenti e gli inquinanti e riducendo la velocità del deflusso superficiale, che mitiga gli effetti delle inondazioni e dell'erosione.

"Stiamo parlando di una specie che fornisce servizi ecologici che nessuna attrezzatura moderna può replicare con la stessa efficienza e scala, senza costi e senza burocrazia mai superata. Il castoro migliora la qualità dell'acqua, crea rifugi per altre specie e ci aiuta a combattere fenomeni come la siccità e gli incendi", sottolinea Pedro Prata.

D'altra parte, innalzando il livello della falda freatica sugli argini dei fiumi, i castori aumentano la ritenzione idrica nel suolo, un aspetto particolarmente rilevante in contesti di siccità prolungata e desertificazione, due fenomeni sempre più presenti nell'interno del Portogallo. Le loro strutture aiutano a immagazzinare l'acqua nel territorio, rilasciandola gradualmente durante l'anno. Inoltre, è sempre più evidente che gli habitat creati dai castori agiscono come linee di difesa naturali contro gli incendi boschivi, mantenendo aree permanentemente umide che interrompono l'avanzata degli incendi e forniscono riparo a numerose specie nei periodi più critici.

Specie chiave

Il concetto di rewilding, o rinaturalizzazione, si è imposto negli ultimi anni come approccio innovativo e sistemico per ripristinare gli ecosistemi attraverso il ritorno delle specie chiave, dando alla natura e a tutti i suoi componenti il tempo e lo spazio necessari per evolversi senza l'intervento umano. Il castoro è senza dubbio uno dei migliori esempi europei di questa filosofia in azione. Il suo recupero attraverso l'espansione naturale rappresenta una spinta inestimabile per i fiumi portoghesi, molti dei quali sono degradati, incanalati, artificializzati ed ecologicamente poveri.

Come sostiene Rewilding Portugal, il ritorno del castoro non deve essere solo tollerato, ma deve essere usato come leva per una trasformazione ecologica positiva. Si tratta di un'opportunità concreta per applicare sul campo i principi di un rewilding veramente funzionale: ripristinare i processi naturali, restituire alla natura il suo ruolo di protagonista e creare paesaggi più vivaci, resilienti e ricchi di biodiversità.

"Il ritorno del castoro in Portogallo è un simbolo di speranza e cambiamento. Dimostra che se lasciamo spazio e tempo alla natura, essa risponde. Ora spetta a noi garantire che questo ritorno sia accolto e protetto", ribadisce Pedro Prata.

La coesistenza

Naturalmente, il ritorno del castoro comporta delle sfide. La sua presenza può talvolta causare impatti sulle piantagioni fluviali o su infrastrutture poco adatte alle dinamiche naturali dei fiumi. Tuttavia, le esperienze di altri Paesi europei dimostrano che la coesistenza è possibile e auspicabile, attraverso misure di mitigazione semplici ed efficaci. L'informazione, il dialogo con le comunità locali e il supporto tecnico sono essenziali per garantire che il ritorno di questa specie sia visto come una buona notizia - e non come un problema. In Svezia, ad esempio, il castoro è stato reintrodotto nel secolo scorso e sono stati creati programmi di compensazione finanziaria per gli agricoltori e i proprietari di foreste colpiti dalle inondazioni causate dalle dighe. In Germania sono nati i Beaver Manager, in grado di mediare i conflitti tra i castori e le attività umane, installando dispositivi di controllo del livello dell'acqua (ad esempio tubi nelle dighe per regolare l'altezza dell'acqua senza distruggere le dighe) e promuovendo soluzioni di ingegneria naturale come barriere protettive vicino ai campi agricoli e agli alberi di valore, pratiche adottate anche in Svizzera. Anche in Francia sono state condotte diverse campagne di educazione ambientale e di sensibilizzazione sull'importanza del castoro, con la realizzazione di diverse guide illustrate sui benefici del castoro e sui metodi per affrontare i potenziali problemi. Per questa stessa ragione, Rewilding Portugal, consapevole di questo avvicinamento al territorio nazionale, ha deciso di rendere pubblica questa scoperta e ha informato le autorità competenti in tempo utile e in modo dettagliato, chiedendo una preparazione per questo arrivo e un piano per anticipare i possibili conflitti con le comunità locali, agendo in modo preventivo e non reattivo e creando immediatamente le condizioni per un ritorno della specie effettuato in modo preparato e basato su una coesistenza positiva. Finora questa richiesta non ha sortito alcun effetto e non è stato fatto alcuno sforzo ufficiale in tal senso. Il monitoraggio è continuato, il castoro è ufficialmente tornato e c'è ancora tempo per sostenere il suo ritorno in modo pianificato e in armonia con ciò che già esiste. Rewilding Portugal è ancora una volta disponibile a partecipare a questo processo.

L'arrivo del castoro in Portogallo è una pietra miliare storica e simbolica per la conservazione della natura nel nostro Paese. In un contesto di crisi climatica e di crollo della biodiversità, è un segno di speranza e di resilienza della fauna selvatica. Ma è anche una chiamata all'azione: proteggere gli habitat fluviali, ripristinare i corridoi ecologici e sostenere il ritorno delle specie scomparse dai nostri ecosistemi. Il Portogallo ha ora l'opportunità unica di scrivere un nuovo capitolo del suo rapporto con la natura. Il castoro ha già fatto la sua parte ed è arrivato sul nostro territorio. Sta a noi continuare.