Vid en presskonferens förklarade José Ribeiro, samordnare för brottsutredningar vid den nationella enheten för bekämpning av cyberbrottslighet och teknologisk brottslighet, att utredningen, som inleddes i slutet av 2023, identifierade ett strukturerat kriminellt nätverk som gjorde det möjligt för minst 60 äktenskap att äga rum, med vinster på cirka två miljoner euro - varje invandrare betalade enligt uppgift cirka 33 000 euro för bröllopet.

"Invandrarna, som kunder i detta nätverk, kontaktade nätverket via sociala medier, och senare blev det enbart mun-till-mun", förklarade brottsutredningskoordinatorn vid PJ-högkvarteret och tillade att dessa kunder "var villiga att betala tiotusentals euro bara för att få rättslig status i Portugal."

Alla brudar var portugiser, vilket möjliggjorde rättslig status i Portugal, men ingen av de identifierade invandrarna erhöll portugisiskt medborgarskap, eftersom äktenskap ger uppehållstillstånd och det krävs en femårsperiod för att medborgarskap ska beviljas.

PJ-insatsen pågår fortfarande, fler gripanden väntas och hittills har 58 personer gripits. "De flesta av dem som arresterats idag är brudar", säger José Ribeiro.

De flesta av brudgummarna, som var kunder i detta nätverk, bor redan i andra europeiska länder, men alla har identifierats, försäkrade PJ också idag. Detta "kommer att bli ytterligare en fas, med användning av internationellt samarbete", tillade samordnaren för brottsutredningen.

Det nedmonterade nätverket hade redan en organiserad struktur, med mentorer i toppen som var ansvariga för nätverket. På en andra nivå, förklarade José Ribeiro, fanns sedan rekryterarna och slutligen "ett nätverk av brudar, som är de brudar som är villiga att gifta sig med dessa klienter".

Utredningen grundade sig på misstankar om datorbedrägerier och polisen insåg att det fanns ett nätverk för skenäktenskap via sociala medier. "Metoderna ändrades redan från början", förklarar José Ribeiro och berättar att nätverket inledningsvis föreslog att man skulle öppna ett företag i Portugal för att få uppehållstillstånd.

"Men de insåg snabbt att skenäktenskap var ett mycket snabbare system och mycket lättare att få uppehållstillstånd. Och så skapades också ett nätverk av brudgummar", tillade han.

De misstänkta är åtalade för medhjälp till illegal invandring, medhjälp till illegal invandring och datorbedrägeri och kommer att presenteras för åklagarmyndigheten som en del av denna process.

Utredningen genomförs av PJ:s nationella enhet för bekämpning av it-relaterad brottslighet och teknologisk brottslighet (UNC3T), i en utredning som leds av avdelningen för utredning och åtal (DIAP) i Lissabon.