Lehdistötilaisuudessa José Ribeiro, verkkorikollisuuden ja teknologisen rikollisuuden torjunnan kansallisen yksikön rikostutkinnan koordinaattori, selitti, että vuoden 2023 lopulla käynnistetyssä tutkinnassa tunnistettiin jäsennelty rikollisverkosto, joka mahdollisti ainakin 60 avioliiton solmimisen, josta saatiin noin kahden miljoonan euron voitto - kukin maahanmuuttaja maksoi häistä tiettävästi noin 33 000 euroa.

"Maahanmuuttajat, jotka olivat tämän verkoston asiakkaita, ottivat yhteyttä verkostoon sosiaalisen median kautta, ja myöhemmin siitä tuli pelkästään suusanallista", selitti PJ:n päämajan rikostutkintakoordinaattori ja lisäsi, että nämä asiakkaat "olivat valmiita maksamaan kymmeniä tuhansia euroja vain saadakseen laillisen aseman Portugalissa".

Kaikki morsiamet olivat portugalilaisia, mikä mahdollisti laillisen aseman Portugalissa, mutta yksikään tunnistetuista maahanmuuttajista ei saanut Portugalin kansalaisuutta, sillä avioliiton solmiminen antaa oleskeluluvan, ja kansalaisuuden saaminen edellyttää viiden vuoden ajanjaksoa.

PJ:n operaatio on edelleen käynnissä; lisää pidätyksiä odotetaan, ja tähän mennessä on pidätetty 58 henkilöä. "Suurin osa tänään pidätetyistä on morsiamia", José Ribeiro sanoi.

Suurin osa sulhasista, jotka olivat tämän verkoston asiakkaita, asuvat jo muissa Euroopan maissa, ja silti kaikki on tunnistettu, PJ vakuutti myös tänään. Tämä "tulee olemaan toinen vaihe, jossa käytetään kansainvälistä yhteistyötä", rikostutkinnan koordinaattori lisäsi.

Puretulla verkostolla oli jo aiemmin järjestäytynyt rakenne, jonka huipulla oli mentoreita, jotka vastasivat verkostosta. Toisella tasolla, José Ribeiro selitti, olivat sitten rekrytoijat ja lopuksi "morsiamien verkosto, jotka ovat morsiamia, jotka ovat halukkaita menemään naimisiin näiden asiakkaiden kanssa".

Tutkinta perustui epäilyihin tietokonehuijauksista, ja poliisi tajusi, että sosiaalisen median kautta oli olemassa verkosto, jossa solmittiin lumeavioliittoja. "Menetelmiä muutettiin alusta alkaen", selitti José Ribeiro ja totesi, että aluksi tämä verkosto ehdotti yrityksen avaamista Portugalissa oleskeluluvan saamiseksi.

"Mutta he tajusivat nopeasti, että mukavuusavioliitot olivat paljon nopeampi järjestelmä ja paljon helpompi saada oleskelulupa. Niinpä perustettiin myös sulhasverkosto", hän lisäsi.

Epäiltyjä syytetään laittoman maahanmuuton avustamisesta, laittoman maahanmuuton avustamiseen tähtäävästä salaliitosta ja tietokonepetoksesta, ja heidät esitetään syyttäjänvirastolle osana tätä prosessia.

Tutkintaa johtaa PJ:n kansallinen tietoverkkorikollisuuden ja teknologiarikollisuuden torjuntayksikkö (UNC3T), ja tutkintaa johtaa Lissabonissa sijaitseva tutkinta- ja rikossyyttäjäosasto (DIAP).