In una conferenza stampa, José Ribeiro, coordinatore delle indagini penali dell'Unità nazionale di lotta contro la criminalità informatica e tecnologica, ha spiegato che l'indagine, avviata alla fine del 2023, ha identificato una rete criminale strutturata che ha permesso di celebrare almeno 60 matrimoni, con profitti di circa due milioni di euro: ogni immigrato avrebbe pagato circa 33.000 euro per il matrimonio.

"Gli immigrati, in quanto clienti di questa rete, hanno contattato la rete attraverso i social media, e in seguito è diventato solo un passaparola", ha spiegato il coordinatore delle indagini penali presso la sede del PJ, aggiungendo che questi clienti "erano disposti a pagare decine di migliaia di euro solo per ottenere lo status legale in Portogallo".

Tutte le spose erano portoghesi, il che consentiva di ottenere lo status legale in Portogallo, ma nessuna delle immigrate identificate ha ottenuto la cittadinanza portoghese, poiché il matrimonio concede un permesso di soggiorno e per la concessione della cittadinanza è necessario un periodo di cinque anni.

L'operazione di PJ è ancora in corso; sono previsti altri arresti e finora sono state arrestate 58 persone. "La maggior parte degli arrestati di oggi sono spose", ha detto José Ribeiro.

La maggior parte degli sposi, che erano clienti di questa rete, vivono già in altri Paesi europei, eppure sono stati tutti identificati, ha assicurato oggi il PJ. Questa "sarà un'altra fase, con l'utilizzo della cooperazione internazionale", ha aggiunto il coordinatore delle indagini penali.

La rete smantellata aveva già una struttura organizzata, con mentori al vertice che erano responsabili della rete. Poi, a un secondo livello, ha spiegato José Ribeiro, c'erano i reclutatori e, infine, "una rete di spose, che sono le spose disposte a sposare questi clienti".

L'indagine si è basata su sospetti di truffe informatiche e la polizia ha capito che esisteva una rete di matrimoni di convenienza attraverso i social media. "I metodi sono stati cambiati fin dall'inizio", ha spiegato José Ribeiro, sottolineando che, inizialmente, questa rete suggeriva di aprire una società in Portogallo per ottenere la residenza.

"Ma si sono subito resi conto che i matrimoni di convenienza erano uno schema molto più veloce e molto più facile da ottenere. Così è stata creata anche una rete di sposi", ha aggiunto.

I sospetti sono accusati di favoreggiamento dell'immigrazione clandestina, associazione a delinquere finalizzata al favoreggiamento dell'immigrazione clandestina e frode informatica e saranno presentati alla Procura della Repubblica nell'ambito di questo processo.

L'indagine è condotta dall'Unità nazionale per la lotta alla criminalità informatica e tecnologica (UNC3T) del PJ, nell'ambito di un'inchiesta condotta dal Dipartimento di investigazione e procura penale (DIAP) di Lisbona.