En rueda de prensa, José Ribeiro, coordinador de investigación criminal de la Unidad Nacional de Lucha contra la Ciberdelincuencia y la Delincuencia Tecnológica, explicó que la investigación, iniciada a finales de 2023, identificó una red criminal estructurada que permitió la celebración de al menos 60 matrimonios, con unos beneficios de unos dos millones de euros -cada inmigrante habría pagado unos 33.000 euros por la boda-.

"Los inmigrantes, como clientes de esta red, contactaban con ella a través de las redes sociales, y más tarde pasó a ser únicamente de boca en boca", explicó el coordinador de la investigación criminal en la sede de la PJ, añadiendo que estos clientes "estaban dispuestos a pagar decenas de miles de euros sólo para obtener un estatus legal en Portugal".

Todas las novias eran portuguesas, lo que les permitía obtener un estatus legal en Portugal, pero ninguno de los inmigrantes identificados obtuvo la nacionalidad portuguesa, ya que el matrimonio concede un permiso de residencia y se requiere un periodo de cinco años para la concesión de la nacionalidad.

La operación de la PJ sigue en curso; se esperan más detenciones, y hasta ahora han sido arrestadas 58 personas. "La mayoría de los detenidos hoy son novias", dijo José Ribeiro.

La mayoría de los novios, que eran clientes de esta red, ya viven en otros países europeos y, sin embargo, todos han sido identificados, aseguró también hoy la PJ. Esta "será otra fase, con el recurso a la cooperación internacional", añadió el coordinador de la investigación criminal.

La red desmantelada ya contaba con una estructura organizada, con mentores en la cúspide que eran los responsables de la red. Después, en un segundo nivel, explicó José Ribeiro, estaban los reclutadores y, por último, "una red de novias, que son las novias dispuestas a casarse con estos clientes".

Esta investigación se basó en sospechas de estafas informáticas, y la policía se dio cuenta de que existía una red de matrimonios de conveniencia a través de las redes sociales. "Los métodos se cambiaron desde el principio", explicó José Ribeiro, señalando que, inicialmente, esta red sugería abrir una empresa en Portugal para obtener la residencia.

"Pero rápidamente se dieron cuenta de que los matrimonios de conveniencia eran un esquema mucho más rápido, y mucho más fácil para obtener la residencia. Y así se creó también una red de novios", añadió.

Los sospechosos están acusados de ayuda a la inmigración ilegal, conspiración para ayudar a la inmigración ilegal y fraude informático, y serán presentados ante la Fiscalía como parte de este proceso.

La investigación está siendo llevada a cabo por la Unidad Nacional de Lucha contra la Ciberdelincuencia y la Delincuencia Tecnológica (UNC3T) de la PJ, en una investigación dirigida por el Departamento de Investigación y Persecución Penal (DIAP) de Lisboa.