Auf einer Pressekonferenz erklärte José Ribeiro, Koordinator der strafrechtlichen Ermittlungen der Nationalen Einheit zur Bekämpfung von Cyberkriminalität und technologischer Kriminalität, dass die Ende 2023 eingeleiteten Ermittlungen ein strukturiertes kriminelles Netzwerk aufdeckten, das mindestens 60 Eheschließungen mit einem Gewinn von rund zwei Millionen Euro ermöglichte - jeder Einwanderer soll rund 33.000 Euro für die Hochzeit bezahlt haben.

"Die Einwanderer als Kunden dieses Netzwerks nahmen über soziale Medien Kontakt zu dem Netzwerk auf, und später wurde es zu einer reinen Mund-zu-Mund-Propaganda", erklärte der Koordinator für strafrechtliche Ermittlungen in der PJ-Zentrale und fügte hinzu, dass diese Kunden bereit waren, Zehntausende von Euro zu zahlen, nur um einen legalen Status in Portugal zu erlangen".

Alle Bräute waren Portugiesen, was einen legalen Status in Portugal ermöglichte, aber keiner der identifizierten Einwanderer erhielt die portugiesische Staatsangehörigkeit, da die Heirat eine Aufenthaltsgenehmigung gewährt und für die Erteilung der Staatsangehörigkeit ein Zeitraum von fünf Jahren erforderlich ist.

Die PJ-Operation dauert noch an; es werden weitere Verhaftungen erwartet, und bisher wurden 58 Personen festgenommen. "Die meisten der heute Festgenommenen sind Bräute", sagte José Ribeiro.

Die meisten Bräutigame, die Kunden dieses Netzwerks waren, leben bereits in anderen europäischen Ländern, aber alle sind identifiziert worden, versicherte die PJ heute ebenfalls. Dies "wird eine weitere Phase sein, in der die internationale Zusammenarbeit genutzt wird", fügte der Koordinator der strafrechtlichen Ermittlungen hinzu.

Das zerschlagene Netzwerk hatte bereits eine organisierte Struktur mit Mentoren an der Spitze, die für das Netzwerk verantwortlich waren. Auf einer zweiten Ebene, so José Ribeiro, befanden sich die Anwerber und schließlich "ein Netz von Bräuten, die bereit sind, diese Kunden zu heiraten".

Die Ermittlungen basierten auf einem Verdacht auf Computerbetrug, und die Polizei erkannte, dass es ein Netzwerk für Scheinehen über soziale Medien gab. "Die Methoden wurden von Anfang an geändert", erklärte José Ribeiro und stellte fest, dass dieses Netzwerk zunächst vorschlug, ein Unternehmen in Portugal zu eröffnen, um eine Aufenthaltsgenehmigung zu erhalten.

"Aber sie merkten schnell, dass Scheinehen ein viel schnelleres und einfacheres Verfahren sind, um eine Aufenthaltsgenehmigung zu erhalten. Und so wurde auch ein Netz von Bräutigamen geschaffen", fügte er hinzu.

Die Verdächtigen werden der Beihilfe zur illegalen Einwanderung, der Verschwörung zur Beihilfe zur illegalen Einwanderung und des Computerbetrugs beschuldigt und sollen im Rahmen dieses Verfahrens der Staatsanwaltschaft vorgeführt werden.

Die Ermittlungen werden von der Nationalen Einheit für die Bekämpfung der Cyberkriminalität und der technologischen Kriminalität (UNC3T) der PJ im Rahmen einer Untersuchung durchgeführt, die von der Abteilung für Ermittlungen und Strafverfolgung (DIAP) in Lissabon geleitet wird.