I risultati di un nuovo rapporto del National Audit Office (NAO) indicano che molti anziani con fragilità non ricevono le cure di cui hanno bisogno dopo la diagnosi.

Il NAO ha rilevato che le valutazioni della fragilità per gli over 65 non sono ancora tornate ai livelli pre-pandemia e i medici di base spesso non riescono a fornire le cure necessarie dopo la diagnosi.

Delle 226.000 persone a cui è stata diagnosticata una grave fragilità nel 2024/25, solo il 16% ha ricevuto una revisione dei farmaci e il 18% una valutazione delle cadute.

Il rapporto ha anche rilevato una forte variazione a livello locale, con tassi di valutazione che vanno da appena il 10% al 90% a seconda dell'area.

Alla luce di questi risultati, abbiamo parlato con la dottoressa Nasrin Razzaq, responsabile dei medici di base per l'assistenza personalizzata con un ruolo esteso alla fragilità presso le cliniche GP Pathfinder, che ci ha spiegato esattamente quali sono i principali sintomi della fragilità e come viene diagnosticata e trattata.

Che cos'è la fragilità? Come viene definita in medicina?

Secondo Age UK, la fragilità si riferisce alla capacità di recupero mentale e fisico di una persona, ovvero alla sua capacità di riprendersi da eventi come malattie e lesioni.

"La fragilità è considerata una sindrome, e una sindrome è un gruppo di segni e sintomi che aiutano a riconoscere la fragilità, che include cose come la lentezza", spiega Razzaq. "In genere, quando iniziamo a pensare alla fragilità dal punto di vista clinico, pensiamo agli ultrasessantacinquenni e al modo in cui il corpo invecchia e agli aspetti fisiologici che cambiano nell'organismo. Tuttavia, la fragilità può esistere anche sotto i 65 anni".

Il medico di famiglia aggiunge che essere in grado di diagnosticare la fragilità consente agli operatori sanitari di pensare al paziente in modo più olistico.

"Spesso faccio l'esempio di una donna di 35 anni che si presenta dal medico di base con un'infezione uretrale: è probabile che le vengano somministrati tre giorni di antibiotici e consigli generici e che si metta in viaggio", dice Razzaq. Tuttavia, se una persona di 85 anni con fragilità si presenta con un'uretra, la situazione è molto diversa in termini di malattia ed è probabile che impieghi più tempo a riprendersi".

"Il bello di avere questo tipo di etichetta o di capire che qualcuno ha una fragilità è che spinge gli operatori sanitari a pensare al paziente in modo più olistico".

Individuare precocemente i segni della fragilità può aiutare a migliorare la qualità della vita di una persona.

"L'obiettivo di tutto il lavoro che svolgiamo sulla fragilità è cercare di mantenere l'indipendenza delle persone nella propria casa, perché è quello che la maggior parte delle persone desidera", afferma Razzaq.

Crediti: PA;

Quali sono i principali segnali di fragilità a cui prestare attenzione?

1. Velocità di deambulazione ridotta

Impiegare più tempo del solito per percorrere una certa distanza è considerato uno dei principali segni di fragilità.

"La capacità di riconoscere la fragilità include cose come la lentezza, quella che chiamiamo 'velocità di deambulazione', e si può misurare", spiega Razzaq. "Uno dei modi in cui la misuriamo è un test chiamato Timed Up and Go (TUG), in cui abbiamo un cronometro e chiediamo a una persona di alzarsi, camminare per tre metri, girarsi e tornare indietro.

"Lo cronometriamo e se il tempo è a due cifre, quindi più di 10 secondi, significa che la persona ha rallentato un po'. Meno di 10 secondi è considerato normale, un po' di più è considerato lievemente fragile e più di 15 secondi è moderatamente fragile".

2. Debolezza

Si può manifestare come una ridotta forza di presa o una debolezza muscolare generale.

"Uno degli altri sintomi della fragilità è la debolezza o la mancanza di forza muscolare", dice Razzaq. "Abbiamo strumenti con cui possiamo misurare la forza della presa".

3. Stanchezza

"Anche la sensazione di stanchezza è una presentazione comune che i medici di base vedono spesso", dice Razzaq. "La stanchezza non è di per sé un sintomo di fragilità, ma se è associata a cose come la debolezza muscolare o il rallentamento, allora cominceremo a pensare: questa persona è fragile?".

4. Perdita di peso

"La perdita di peso è un altro dei sintomi", dice Razzaq. "Le persone possono perdere una percentuale significativa del loro peso solo perché sono fragili. È importante che i medici si assicurino che non si tratti di cancro o di qualcosa di più grave, ma una volta esclusa questa eventualità possiamo suggerire che fa parte della fragilità.

"Spesso si tratta di debolezza muscolare o di quella che chiamiamo sarcopenia (perdita di massa muscolare), che ha un impatto sul peso effettivo sulla bilancia".

5. Impiegare più tempo per riprendersi dalle malattie

Molti pazienti con fragilità trovano che ci voglia più tempo per riprendersi dalle malattie.

"I pazienti a volte dicono che ho avuto la tosse e invece di impiegare tre o quattro giorni per riprendersi, ci vogliono una o due settimane", dice Razzaq.

Cosa fare se si presentano questi sintomi?

"Il primo interlocutore dovrebbe essere il medico di famiglia", dice Razzaq. "Quando parlo di medico di base, non intendo necessariamente solo il vostro medico. Ora abbiamo team di cure primarie, farmacisti clinici e coordinatori dell'assistenza che sono stati tutti formati su cosa fare se qualcuno presenta questi sintomi ed è preoccupato per la fragilità".

Crediti: PA;

Quali valutazioni vengono utilizzate per diagnosticare la fragilità?

"Il test TUG (Timed Up and Go) è probabilmente il più classico, ma c'è anche qualcosa chiamato Comprehensive Geriatric Assessment, che esamina le diverse componenti di una persona", dice Razzaq. "L'obiettivo è valutare il paziente in modo olistico, e facciamo anche valutazioni cognitive.

"Poi facciamo anche valutazioni funzionali, ad esempio li facciamo stare in piedi con una scopa e poi accovacciarci per vedere quanto riescono a piegarsi o li facciamo piegare in avanti. A volte facciamo anche degli screening sulla salute delle ossa, ad esempio per l'osteoporosi".

È reversibile?

Prima si riconoscono i segni della fragilità, meglio è.

"La fragilità non è una parte inevitabile dell'invecchiamento. C'è un elemento di reversibilità nelle fasi iniziali, quelle che chiamiamo pre-fragilità o fragilità lieve", dice Razzaq. "Se riusciamo a rafforzare la massa muscolare, a migliorare il controllo del diabete, a migliorare la funzione renale, la fragilità può tornare a essere pre-frail o non fragile".

La scala va dalla forma fisica, alla lieve fragilità, alla moderata fragilità, alla grave fragilità.

"L'obiettivo è riconoscere in quale parte del continuum si trova un paziente e quindi offrire i servizi o le cure necessarie per quella particolare coorte", spiega Razzaq.

Come viene trattata e gestita la fragilità?

"La gestione o il trattamento della fragilità consiste nello sviluppo di un piano di assistenza personalizzato", afferma Razzaq. "La prima parte di un piano di assistenza consiste nell'esplorare ciò che è importante per quella persona. Chiediamo loro che cosa è più importante per loro, ad esempio la possibilità di camminare in un parco ogni giorno.

"Poi iniziamo ad adattare gli interventi alle loro esigenze. Quindi, esaminiamo i risultati delle loro valutazioni e pensiamo se hanno bisogno di esercizi di forza e di equilibrio o di sessioni di nuoto, per esempio. Oggi è possibile ottenere l'esercizio fisico su prescrizione, il che aiuta a soddisfare molte esigenze fisiche e sociali dei pazienti".