Immagino che tutti, prima o poi, siano stati vittime del "mal di pancia" e, in questo periodo dell'anno, è facile essere compiacenti riguardo all'igiene degli alimenti. Non è colpa vostra se una mosca si posa sul vostro cibo per qualche secondo prima di salutarla, ma chissà su cosa si era posata prima di atterrare nel vostro piatto, diventando così una fonte di intossicazione alimentare. Alcuni alimenti hanno maggiori probabilità di essere la causa e, se non si presta loro particolare attenzione, diventano una calamita per gli insetti che vi infastidiscono. Le intossicazioni alimentari sono più comunemente causate da batteri come Campylobacter, Salmonella, E. coli e Listeria, e da virus come Norovirus e Rotavirus. I parassiti e le tossine prodotte da alcuni insetti possono causare malattie e le donne incinte, i bambini piccoli, gli anziani e le persone con malattie croniche sono particolarmente vulnerabili.

Pollame

Si tratta di pollo, anatra e tacchino, tutti a rischio, soprattutto a causa di due tipi di batteri, il campylobacter e la salmonella, che si trovano comunemente nelle interiora e nelle piume di questi volatili e che spesso contaminano la carne durante il processo di macellazione. Possono sopravvivere fino a quando la cottura non li uccide: una ricerca ha rilevato che il 41-84% del pollo crudo venduto nei supermercati era contaminato da batteri Campylobacter e il 4-5% da Salmonella. Fortunatamente, anche se questi batteri nocivi possono vivere nel pollame crudo, vengono completamente eliminati se la carne viene interamente cotta. Gli esperti dicono anche di non lavare la carne cruda a casa prima di cucinarla, perché c'è un alto rischio di contaminazione incrociata sulle superfici e dalle attrezzature.

Verdure e verdure a foglia

Sono un'altra fonte di batteri e la contaminazione può derivare da acqua non pulita durante la coltivazione o in qualsiasi fase della lavorazione, oppure da attrezzature sporche e pratiche di preparazione degli alimenti non igieniche. Le verdure a foglia sono particolarmente rischiose perché vengono spesso consumate crude e si dice che tra il 1973 e il 2012 l'85% dei focolai di intossicazione alimentare negli Stati Uniti sia stato causato da verdure a foglia come cavoli, cavolini, lattuga e spinaci, riconducibili a una cattiva preparazione degli alimenti in qualche punto di ristoro.

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Per ridurre al minimo i rischi a casa, lavate sempre accuratamente le foglie di insalata prima di mangiarle e non lasciatele a temperatura ambiente per troppo tempo. Se acquistate lattughe premiscelate, evitate le buste che contengono foglie rovinate e mollicce. L'umidità delle foglie danneggiate fornisce sostanze nutritive che favoriscono la crescita dei batteri e la contaminazione può diffondersi in tutta la busta.

Pesce e crostacei

Il pesce e i crostacei sono una fonte comune di intossicazione alimentare e, se non conservati alla giusta temperatura, presentano un elevato rischio di contaminazione da istamina, una tossina che non viene distrutta dalla cottura e che provoca un'intossicazione alimentare nota come avvelenamento da scombroide. Un altro rischio è dovuto a una tossina chiamata ciguatossina, che si trova soprattutto nei pesci provenienti da acque calde e tropicali. Come l'istamina, non viene distrutta dalle normali temperature di cottura e le tossine nocive sono ancora presenti dopo la cottura. Anche i crostacei comportano un rischio di intossicazione alimentare a causa delle alghe che possono accumularsi nella loro carne, ma fortunatamente la maggior parte dei disturbi gastrici è di breve durata e in genere dura solo 12-48 ore.

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Il riso

Il riso è un alimento base per più della metà della popolazione mondiale, ma può contenere forme dormienti di batteri resistenti al calore che si trovano ampiamente nei terreni di coltura. Mentre il calore uccide le cellule batteriche attive (vegetative), le spore spesso sopravvivono, soprattutto in alimenti come il riso fritto o i prodotti amidacei conservati in modo improprio. Il riso non cotto può contenere spore di Bacillus Cereus che possono vivere nel riso secco e confezionato, che può anche sopravvivere al processo di cottura; se il riso cotto viene lasciato a temperatura ambiente, queste spore si trasformano in batteri che prosperano e si moltiplicano in quell'ambiente caldo e umido. Mettete in frigo il riso avanzato il prima possibile dopo la cottura e, se lo riscaldate, assicuratevi che sia ben caldo.

Mi dispiace che abbiate perso l'appetito per il pranzo di oggi, ma sono felice di dirvi che la maggior parte dei ristoranti ha regole igieniche rigorose, seguite da norme di sicurezza alimentare. Fate attenzione a casa.