Les drones sont des « jouets » très en vogue ces derniers temps, tant pour les enfants capables de les comprendre que pour les adultes, qui les considèrent – faute d’une meilleure expression – comme des « jouets pour grands garçons ». Mon mari en possède un, même si je ne l’ai pas vu ces derniers temps ; il se peut donc qu’il l’ait discrètement fait s’écraser sans m’en parler.

Les spectacles lumineux utilisant des drones sont de plus en plus populaires pour créer d’immenses animations 3D en mouvement et des effets visuels dans le ciel nocturne, et remplacent progressivement les feux d’artifice traditionnels car ils sont réutilisables, silencieux et respectueux de l’environnement – même si, personnellement, je suis une grande fan de feux d’artifice, et je reste le cou tendu pour voir exactement quelle forme ou quelle couleur va éclater ensuite, en poussant des « ooh » et des « aah » tout comme le ferait un enfant.

Piloter un drone implique de maîtriser les mécanismes de la télécommande, et comme chaque modèle est différent, ils sont tous délicats à manier, malgré des fonctionnalités conviviales. Au Portugal, il existe des règles et des réglementations à respecter qui sont probablement similaires ailleurs : le pilotage d’un drone est régi par les règlements de l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), combinés à des exigences nationales spécifiques fixées par l’Autorité portugaise de l’aviation civile (ANAC). Ces règles prévoient notamment de s’enregistrer en tant qu’opérateur, de ne pas dépasser 120 mètres d’altitude, de respecter la vie privée et d’obtenir une autorisation spécifique pour filmer et publier des images. Est-ce que cela en vaut la peine, me demande-je ? Vous n’avez pas le droit de simplement faire décoller votre drone pour jeter un œil par-dessus la clôture de votre voisin, ni de voler suffisamment haut pour filmer en gros plan ce vol TAP au départ de Lisbonne.

Alors, où peut-on le faire voler ?

On dit que vous pouvez faire voler votre drone au-dessus de zones rurales, agricoles ou côtières isolées, à condition de rester en dehors des espaces aériens contrôlés. Vous devriez consulter la carte officielle de l’espace aérien « Voa na Boa » pour vous assurer que votre emplacement précis est autorisé. Mais tout ça, ça enlève un peu tout le plaisir, non ? La hauteur maximale de vol est de 120 mètres, et le drone doit rester à portée de vue. Il est interdit de survoler des personnes non concernées, et il est strictement interdit de survoler des groupes de 12 personnes ou plus. Hum…

Cela exclut donc les vues aériennes des festivals et autres événements si populaires au Portugal, n’est-ce pas ? Et pour compliquer encore les choses, si votre drone pèse 250 grammes ou plus, ou s’il pèse moins de 250 grammes mais est équipé d’une caméra, vous devez vous enregistrer en tant qu’opérateur auprès de l’ANAC et apposer votre identifiant d’opérateur sur le drone (vraisemblablement pour qu’un autre drone puisse venir tourner autour du vôtre afin de voir à qui il appartient, ou pire, que quelqu’un puisse voir qu’il vous appartient si vous le faites s’écraser quelque part).

Crédits : Unsplash ; Auteur : Jess Eddy ;

Mais ils ont leur utilité

Ils doivent être une véritable aubaine pour les agriculteurs, qui peuvent surveiller leurs cultures ou leur bétail sans se salir les bottes, et les plus gros sont utilisés pour pulvériser les cultures. Les animaux sauvages peuvent être suivis et observés depuis les airs sans avoir à foncer en jeep pour les effrayer, et les organisations de recherche et de sauvetage les utilisent pour retrouver des personnes perdues, disparues ou blessées, pour surveiller la circulation en milieu urbain ou pour repérer les points de congestion.

Mais leur facette la plus sinistre réside dans les drones de type militaire, dont certains sont suffisamment sophistiqués et de grande taille pour être équipés d’une intelligence artificielle capable d’identifier, de sélectionner et d’engager des cibles de manière autonome, sans intervention humaine. Ce ne sont en aucun cas des jouets de loisir, et ils font toujours l’objet d’un débat intense à l’ONU en raison de préoccupations d’ordre éthique et de responsabilité. Certains opèrent à haute altitude et peuvent transporter des missiles à guidage de précision et des bombes pour des frappes tactiques ; ils peuvent également être utilisés en essaims, avec des dizaines, des centaines, voire des milliers d’entre eux lancés pour atteindre un objectif de combat avec une intervention humaine minimale.

Certes, ils ont leur utilité et ont transformé des gadgets de loisirs en outils indispensables. Ils permettent de gagner du temps, de réduire les coûts et sont largement utilisés pour protéger les employés effectuant des tâches à haut risque. Les modèles grand public sont couramment utilisés pour les prises de vue aériennes, les annonces immobilières et la couverture d’événements (vraisemblablement avec les autorisations nécessaires). Même les services de livraison peuvent s’en servir pour déposer des colis, des courses et des plats à emporter – et sans doute pour livrer de la restauration rapide dans les prisons ! Autrefois, on cachait une lime à ongles dans un gâteau pour aider les détenus à s’évader ; de nos jours, les criminels férus de technologie utilisent de plus en plus souvent des drones pour faire passer clandestinement de la drogue, des téléphones ou des armes à l’intérieur des établissements pénitentiaires.