Os drones são «brinquedos» populares hoje em dia, tanto para crianças que já têm capacidade para os compreender como para adultos, que os consideram — por falta de uma expressão melhor — «brinquedos para meninos crescidos». O meu marido tem um, embora eu não o tenha visto recentemente, pelo que ele pode tê-lo partido discretamente sem me dizer nada.

Os espetáculos de luzes com drones estão a tornar-se cada vez mais populares para criar animações 3D gigantescas e em movimento, bem como efeitos visuais no céu noturno, e estão a substituir progressivamente os fogos de artifício tradicionais por serem reutilizáveis, silenciosos e ecológicos — embora, pessoalmente, sou uma grande fã de fogos de artifício e fico com o pescoço esticado para ver exatamente que forma ou cor irá explodir a seguir, e faço «oohh» e «aahh» tal como uma criança faria.

Pilotar um drone implica dominar a mecânica do controlo remoto e, uma vez que cada modelo é diferente, todos são complicados, apesar das funcionalidades intuitivas. Existem regras e regulamentos a seguir em Portugal que são provavelmente semelhantes noutros países — o voo de um drone é regido pelos regulamentos da Agência Europeia para a Segurança da Aviação (EASA), em conjunto com requisitos nacionais específicos estabelecidos pela Autoridade Nacional de Aviação Civil (ANAC). As regras incluem o registo como operador, manter-se abaixo dos 120 metros, respeitar a privacidade e obter autorização específica para capturar e publicar imagens. Será que vale a pena, pergunto eu? Não é permitido simplesmente lançar o seu drone para espreitar por cima da cerca do vizinho, nem voar alto o suficiente para obter um grande plano daquele voo da TAP a partir de Lisboa.

Então, onde é que se pode voar com um?

Dizem que pode voar com o seu drone sobre zonas rurais, agrícolas ou costeiras isoladas, desde que se mantenha fora dos espaços aéreos controlados. Deve consultar o mapa oficial do espaço aéreo «Voa na Boa» para se certificar de que a sua localização específica está autorizada. Bem, tudo isto não tira toda a graça à coisa? A altura máxima de voo é de 120 metros e o drone tem de permanecer à vista. É proibido sobrevoar pessoas não envolvidas e é estritamente proibido sobrevoar grupos de 12 ou mais pessoas. Hmmm.

Isso exclui as imagens aéreas de festivais e eventos semelhantes, que são tão populares em Portugal, não é? E para complicar ainda mais as coisas, se o teu drone pesar 250 gramas ou mais, ou menos de 250 gramas mas tiver uma câmara, tens de te registar como operador junto da ANAC e exibir o teu número de identificação de operador no drone (presumivelmente para que outro drone possa sobrevoar o teu para ver de quem é, ou pior ainda, alguém possa ver que é seu caso de o fazer cair algures).

Créditos: Unsplash; Autora: Jess Eddy;

Mas têm as suas utilidades

Devem ser uma bênção para os agricultores, que podem monitorizar as suas culturas ou gado sem sujar as botas de lama, e os maiores são utilizados para pulverizar as culturas. Os animais selvagens podem ser rastreados e observados de cima sem ser preciso aproximar-se a todo o vapor num jipe para os assustar, e as organizações de busca e salvamento utilizam-nos para encontrar pessoas perdidas que possam estar desaparecidas ou feridas, para monitorizar o tráfego em áreas urbanas ou para vigiar pontos de congestionamento.

Mas o seu lado mais sinistro são os drones de nível militar, alguns dos quais são suficientemente avançados e grandes para serem equipados com inteligência artificial capaz de identificar, selecionar e atacar alvos de forma independente, sem intervenção humana. Estes não são, definitivamente, brinquedos recreativos e continuam a ser objeto de intenso debate na ONU devido a preocupações éticas e de responsabilização. Alguns operam a grandes altitudes e podem transportar mísseis e bombas guiados com precisão para ataques táticos, podendo ser utilizados em enxames, com dezenas, centenas ou milhares deles lançados para atingir um objetivo de combate com intervenção humana mínima.

Sim, têm as suas utilidades e transformaram aparelhos recreativos em ferramentas essenciais. Poupam tempo, reduzem custos e são amplamente utilizados para proteger os colaboradores que realizam tarefas de alto risco. Os modelos destinados ao consumidor são amplamente utilizados para fotografias aéreas, anúncios imobiliários e cobertura de eventos (presumivelmente com as autorizações adequadas). Até os serviços de entregas podem utilizá-los para entregar pacotes, compras de supermercado e comida para levar — e, sem dúvida, para entregar fast food nas prisões! Antigamente, era uma lima de unhas escondida num bolo que ajudava os reclusos a fugir de trás das grades — hoje em dia, os criminosos com conhecimentos tecnológicos recorrem cada vez mais aos drones para contrabandear drogas, telemóveis ou armas para o interior das prisões.