Vous n’êtes pas obligé de réduire la taille de votre jardin s’il devient difficile à entretenir, mais vous pouvez mettre en place des stratégies pour alléger votre charge de travail à mesure que vous vieillissez.

C’est ce qu’affirme la jardinière et écrivaine Rhonda Fleming Hayes, qui fêtera ses 70 ans en juillet et dont le nouveau livre, *Garden For Life*, aborde les obstacles auxquels sont confrontés les jardiniers vieillissants qui envisagent peut-être de raccrocher définitivement leurs houes.

« En tant qu’auteure spécialisée dans le jardinage, je découvre sans cesse de magnifiques jardins et je rencontre toutes sortes de jardiniers inspirants, dont beaucoup ont entre 60 et 80 ans. C’est comme s’ils avaient trouvé la fontaine de jouvence.

« Le jardinage est tellement bénéfique pour la santé ; c’est donc en partie pour cela que j’ai écrit ce livre : pour encourager les gens à continuer à en profiter », explique-t-elle.

« En même temps, j’entendais, dans mon cercle de jardiniers et sur les réseaux sociaux, des gens parler de réduire la taille de leur jardin. Je pense que beaucoup d’entre nous, dans ma génération, avons créé ces magnifiques jardins, mais tout à coup, nous avons été pris au dépourvu par le fait que nous vieillissons.

« Beaucoup de gens disent qu’en regardant leur jardin, ils se sentent dépassés, ou qu’ils sont tristes parce qu’ils ne veulent pas déménager et abandonner leur jardin. »

Mais le jardinage réserve des joies à mesure que l’on vieillit, insiste-t-elle.

« Je pense que le terme “adapter la taille de son jardin” est plus approprié. C’est plus optimiste. Certaines personnes disent qu’elles vont adapter leur jardin aux besoins de l’avenir afin de pouvoir continuer à jardiner.

« Il ne s’agit peut-être pas seulement de réduire la taille du jardin, mais aussi d’en réduire l’ampleur, la charge de travail, et il existe de nombreuses stratégies pour y parvenir.

« Il ne s’agit pas seulement de réduire la surface sur laquelle on travaille, mais aussi, peut-être, de revoir ses méthodes, son matériel, ce genre de choses. »

Elle propose quelques conseils pour « adapter la taille » de son jardin sans avoir à déménager.

Rapprochez les éléments agréables de la maison

Si vous disposez d’un grand jardin, vous pourriez le diviser en zones en fonction de l’entretien nécessaire, suggère-t-elle.

« À mesure que vous prenez de l’âge, rapprochez toutes ces tâches de jardinage intensives de la maison, et posez-vous les questions suivantes : “De combien de bacs ai-je besoin ?” ou “De combien de plates-bandes spécifiques ai-je besoin ?”

« Placez vos bacs près de la maison, réservez les tâches de jardinage les plus exigeantes – et sans doute les plus agréables – à proximité de la maison, ce qui réduira le nombre de allers-retours. Vous pourrez ainsi vous y rendre à pied et en profiter pleinement, car c’est là un aspect essentiel. »

L’accessibilité est un élément clé, explique-t-elle.

Si vous gardez toutes vos plantes colorées et les plus exigeantes près de la maison, vous pourrez également les admirer depuis l’intérieur et en profiter lorsque vous savez que vous ne pouvez pas être dehors. »

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Remplacer les vivaces par des arbustes

« Beaucoup de gens que je connais réduisent désormais le nombre de leurs plantes vivaces, car celles-ci nécessitent d’être taillées, divisées et coupées – et introduisent davantage d’arbustes dans cet espace.

« Les obtenteurs ont répondu aux besoins des personnes qui jardinent dans des espaces plus restreints. Il existe désormais des versions plus petites de ce qui aurait pu être des arbustes trop volumineux pour un espace donné, ce qui permet de mélanger les tailles pour obtenir cet effet de bordure herbacée. »

Les hortensias, les viornes, les physocarpus (neuf-écorces), les potentilles et les conifères nains vous apporteront texture, feuillage, fleurs et fruits, explique-t-elle.

Optez pour un style de jardin plus décontracté

« On ne peut pas arrêter le temps, mais on peut changer notre regard sur notre jardin, peut-être accepter un peu plus d’imperfection », dit-elle.

Optez pour des accessoires plus légers et des outils ergonomiques

À mesure que vous vieillissez, utilisez des bacs légers plutôt que de grands pots émaillés et lourds, conseille-t-elle.

Privilégiez les outils à long manche plutôt que de devoir vous mettre à quatre pattes, et essayez d’éviter les outils lourds à essence, en les remplaçant par des outils légers alimentés par batterie rechargeable.

« J’ai une petite tondeuse sans fil que j’utilise pour tailler mes conifères. Je m’en sers même pour couper les fleurs fanées.

Optez pour des outils plus légers et plus ergonomiques, comme des transplantoirs dotés d’un manche incurvé qui maintient votre main dans une position neutre. De nombreuses blessures sont dues à des microtraumatismes répétés ; si vous pouvez vous procurer un outil qui ne sollicite pas votre poignet, c’est toujours un plus. »

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Aménagez des plates-bandes surélevées pour éviter de vous baisser

En rapprochant les éléments de votre position de repos naturelle, par exemple grâce à des plates-bandes surélevées ou à des plantes grimpantes, vous éviterez de vous baisser dans le jardin.

Les tours de plantation verticales dotées de multiples compartiments offrent un espace de culture facilement accessible sur une terrasse ou un balcon, où vous pourrez cultiver des fraises, des laitues à couper régulièrement ou de jolies plantes à fleurs.

« Si je peux utiliser un treillis pour cultiver en hauteur, ce qui m’évite de me baisser pour récolter ou m’occuper des plantes, je le fais. Je cultive même des mini-melons et des courges. Il n’y a pas que les fèves qui peuvent pousser en hauteur. »

Réduire la surface de plantation

« Les plantes ne sont pas la solution à tout ; parfois, il vaut mieux réduire la surface de plantation et peut-être ajouter davantage d’aménagements en dur, comme une nouvelle terrasse ou un deuxième coin salon, un endroit facilement accessible où vous pourrez profiter du jardin », suggère-t-elle.

Si vous disposez d’une vaste surface de plantation profonde que vous avez du mal à entretenir, il est peut-être possible d’en réduire légèrement la superficie en créant une allée de gravier plus large, conseille-t-elle.

Réfléchissez à votre pelouse

Selon l’importance que vous accordez à votre pelouse, envisagez d’en réduire la taille.

« Beaucoup de gens possèdent de grandes pelouses sur lesquelles ils ne mettent jamais les pieds, sauf pour les tondre. Beaucoup réduisent la taille de leur pelouse, mais je continue de penser que celle-ci a une utilité : elle apporte de la fraîcheur et offre à l’œil un point de repos au sein de l’aménagement du jardin. »

Si vous aimez votre pelouse, il n’y a aucune honte à faire appel à de l’aide si cela s’avère trop lourd : vous garderez ainsi les aspects agréables du jardinage pour vous et laisserez quelqu’un d’autre s’occuper de la tonte, explique-t-elle.

Gérez votre consommation d’eau

Si vous ne souhaitez pas passer des heures avec un tuyau d’arrosage ou un arrosoir, investissez dans un système d’arrosage automatique, en vous assurant avant l’achat qu’il n’est pas trop compliqué à utiliser.

Optez également pour des plantes résistantes à la sécheresse, telles que la lavande, le romarin, les géraniums et d’autres espèces méditerranéennes, afin de réduire vos besoins en arrosage.

Limitez le nombre de pots sur la terrasse : optez plutôt pour un très grand pot plutôt que pour trois ou quatre petits, qui nécessiteront davantage d’eau.