Nadiya Hussain dice di sognare di cucinare in televisione fino alla vecchiaia, ma che la longevità nel settore non è concessa a tutti.

"Mi sarebbe piaciuto vedermi a 90 anni come Mary Berry, ancora a cucinare in televisione, mi sarebbe piaciuto", dice la 41enne, "ma è un sogno che non posso realizzare perché non sono bianca".

La chef, autrice e conduttrice televisiva britannico-bangladese, che nel 2015 ha vinto il Great British Bake Off ed è stata catapultata alla fama, ha trascorso 10 anni a realizzare programmi di cucina per la BBC, ma l'anno scorso gli show non sono stati riproposti - una decisione che, a suo dire, l'ha "scioccata".

La mamma di tre bambini osserva che è "davvero difficile scegliere alcune" donne chef musulmane in TV.

"Perché non abbiamo longevità. Non riesco nemmeno a trovare un'altra donna musulmana a cui equipararmi o con cui confrontarmi".

"È difficile non sentirsi una pedina, perché è quasi come se ci fosse concesso un certo spazio, finché quello spazio non esiste più per noi, quando la casella è stata spuntata".

"C'è questa specie di spettacolo del tipo 'Guardate, siamo inclusivi', fino a quando non lo siamo più".

La chef televisiva e autrice di cucina ha pubblicato il suo 11° libro di cucina, Nadiya's Quick Comforts, che celebra il cibo che prepara spesso a casa, veloce da preparare e progettato per essere gustato lentamente.

"Questo è esattamente il mio punto di vista e ciò che cucino per i miei figli, perché il mio primogenito si trasferirà presto e il mio secondo si trasferirà alla fine dell'anno, e tutto ciò che vogliono è un cibo di conforto.

La Hussain sta entrando in una nuova era, senza un programma televisivo all'orizzonte, come ha fatto per tanto tempo e "fa paura", dice.

La pubblicazione regolare di un libro di cucina, seguita da una serie televisiva, era diventata la norma per lei. "Ero entrata nel pilota automatico e pensavo: "Ho un libro, è ovvio che farò una serie", e quando mi è stato tolto, non ho avuto una conversazione con nessuno, mi è stato tolto senza alcuna spiegazione".

L'anno scorso ha pubblicato un libro di cucina sul Ramadan, in cui, per la prima volta, ha "unito fede e cibo".

"Fino a quel momento, ero la versione digeribile di me stessa per il grande pubblico", dice, e ora ero diventata "troppo" per alcune persone. Ho pensato che, in questo caso, non sono stata abbastanza".

"Quando la BBC ha cancellato lo show, mi sono detta: 'Oh, ho capito cosa sta succedendo'. E così, da quel momento, mi sono liberato del mio management, dovevo ricominciare da zero.

"Non posso diventare questa versione caricaturale di me stesso che tutti pensano sia vendibile come marchio.

"Devo essere la versione di me stesso che mi permette di dormire la notte, perché in questo momento non riesco a dormire".

Quindi, più che un rifiuto, la Hussain l'ha visto come un campanello d'allarme e un'occasione per mostrare ai suoi figli ciò che conta.

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"Penso che la cosa più importante per i bambini sia l'integrità. E mi guardo indietro a 10 anni fa, quando mi sono messa in modalità pilota automatico e mi sono limitata a fare quello che mi veniva detto, perché è così che si ottengono i contratti per i libri, è così che si ottiene la TV, ed è così che ci si adegua, ci si adegua, ci si adegua".

"La lotta di mia figlia come donna musulmana in questa società sarà diversa. I miei figli avranno le loro lotte, sempre meno perché sono uomini, ma le sue lotte saranno maggiori. E quello che sto cercando di insegnarle è che essere accondiscendenti e sottomessi non è il modo di dire la propria verità, ma di dire quello che si pensa, e questo può renderti meno ricca, ma ti farà dormire la notte".

Da quella famosa vittoria a Bake Off, in cui la Hussain ha fatto leva sul cuore della nazione con un appassionato discorso sul credere in se stessa, ha fatto molta strada.

"In 11 anni si riflette molto su se stessi e si cresce molto", osserva l'attrice. Sono cambiata così tanto e ogni anno mi sento più me stessa che mai".

"È conoscere se stessi e credo che questo si veda nel mio modo di cucinare. Non ho paura di dire che questo è ciò che amo fare. E non ho paura di dire che friggo tre volte a settimana, e va benissimo", ride.

"Potrei scrivere un intero libro sulla frittura, lo farei assolutamente, perché ti dà una consistenza che nient'altro può darti".

In un mondo che spesso ci incoraggia a ridurre certi alimenti, la Hussain ci incoraggia invece a vedere il cibo come calore e sicurezza. Che si tratti di friggere i filetti di formaggio per la sua ricetta del formaggio fritto o dei pakoras di mais che serve al posto dei biscotti quando la gente viene a casa sua per il tè. Troverete anche piatti facili da preparare per tutta la famiglia, come le patatine shawarma o i wurstel al bacon, oltre a una cena a base di pollo arrosto in una sola padella che richiede meno di un'ora.

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E se pensavate che le focaccine fossero solo per il burro e la marmellata, provate le focaccine salate di Hussain, strappate e fritte con cipolle, peperoncino e uova, e cosparse di coriandolo.

"Siamo così legati alle regole e alle abitudini", osserva l'autrice, "ma se si esce dalla propria zona di comfort, si possono fare cose davvero meravigliose con ingredienti semplici. Sono anni che mangio crumpets salati".

Naturalmente, non si tratterebbe di comfort food senza il dessert: basti pensare alla torta al caffè con burro marrone e noci pecan e alle fette di croissant e budino ai frutti di bosco.

Con ogni libro e ogni anno che passa, la Hussain si sente sempre più a suo agio nell'essere "senza fronzoli" se stessa.

"Penso che una volta raggiunti i 40 anni, ci si senta a proprio agio nella propria pelle. Pensavo che i 30 fossero il decennio giusto. Non è così, sono i 40".

Se ci ripenso, pensavo che i 40 fossero davvero vecchi, ma in realtà mi sento più viva di quanto mi sia mai sentita".

E sono davvero entusiasta di ciò che questo potrebbe significare per me tra cinque o dieci anni".

Il portavoce della BBC ha dichiarato: "Dopo molte serie meravigliose abbiamo preso la difficile decisione di non commissionare un altro programma di cucina con Nadiya Hussain per il momento. Rimaniamo aperti a lavorare con lei in futuro".