J'ai quatre chiens qui mangeraient n'importe quoi, mais j'essaie de leur donner une alimentation saine et équilibrée. Bon, d'accord, il s'agit surtout de croquettes vendues en sacs, complétées par un peu de nourriture humide en conserve ou en sachet. L'avantage des croquettes, c'est qu'elles sont pratiques, qu'on peut facilement les doser en fonction de la taille de son chien et que leur composition est toujours la même.

Je me demandais s’il y avait beaucoup de différence entre les marques de croquettes ; elles se ressemblent toutes beaucoup : brunes, avec peut-être des formes différentes, et elles sentent toutes la viande ou le poisson. Je passe en revue les produits, j’examine la liste des ingrédients et la teneur en protéines, et pour être honnête, je choisis généralement le sac dont le prix se situe dans la moyenne. Ce n’est pas très technique, mais j’ai fait quelques recherches, et voici ce que j’en retiens.

On dit que les croquettes pour chien constituent une alimentation « complète et équilibrée », de longue conservation, conçue pour fournir tous les nutriments essentiels quotidiens. Elles sont fabriquées en mélangeant des protéines animales, des céréales et des légumes pour former une pâte, qui est ensuite cuite et moulée sous haute pression, puis enrobée de matières grasses pour le goût. Jusqu’ici, ça a l’air plutôt bien.

Les protéines contenues dans les croquettes sont généralement d’origine animale, comme le poulet, le bœuf ou le poisson. Elles sont souvent utilisées sous forme de « farine », c’est-à-dire une poudre concentrée de viande et de tissus dont la graisse a été retirée. Les céréales (comme le maïs, le blé ou le riz) et les légumineuses (comme les pois ou les lentilles) sont également utilisées pour lier les croquettes et apporter de l’énergie. Des vitamines et minéraux de synthèse sont ensuite ajoutés au mélange afin de compenser les nutriments perdus lors du traitement à haute température, qui consiste principalement en un processus de cuisson en continu appelé extrusion. Les ingrédients bruts – notamment les viandes, les céréales et les vitamines – sont réduits en farine, mélangés pour former une pâte, cuits à haute température et sous haute pression, puis pressés à travers une filière pour donner leur forme aux croquettes avant d’être séchés. Ils sont enfin enrobés de graisses ou d’huiles végétales afin d’apporter une source d’énergie concentrée et d’améliorer le goût.

Alors, que faut-il rechercher ?

Recherchez toujours une protéine animale clairement identifiée (par exemple, « poulet », « saumon ») en premier ingrédient, et essayez si possible d’éviter les termes ambigus tels que « farine de viande », « sous-produits d’origine animale » ou « farine de viande et d’os », surtout si votre chien a un système digestif sensible. Les chiens adultes ont généralement besoin d’au moins 18 à 22 % de protéines brutes, tandis que les chiots ou les chiens très actifs ont besoin de teneurs plus élevées (25 à 30 % ou plus).

Recherchez des glucides complexes et des fibres comme la patate douce, le riz complet ou l’avoine, et évitez les agents de charge génériques. Vérifiez que la teneur en matières grasses brutes se situe entre 10 et 15 % pour l’entretien, et assurez-vous qu’elles proviennent de sources précises et saines comme la graisse de poulet ou l’huile de poisson.

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Les aliments secs haut de gamme contiennent souvent des compléments spécifiques tels que la glucosamine et la chondroïtine, des probiotiques et des acides gras oméga-3, si c’est ce dont vous avez besoin.

De l’eau, de l’eau partout…

Et chaque fois que vous servez des croquettes à votre chien, veillez toujours à lui proposer suffisamment d’eau, car les croquettes ont naturellement une faible teneur en humidité (généralement autour de 10 %). C’est pourquoi il est essentiel de vous assurer que votre chien boit beaucoup d’eau fraîche ou de compléter son alimentation avec de la nourriture humide de temps en temps. Si vous avez déjà vu un chien régurgiter sa nourriture, vous avez sans doute remarqué que le volume régurgité est deux fois plus important que celui ingéré : c’est l’eau qui fait gonfler les aliments pour permettre à son organisme de les digérer. Et maintenant que la chaleur estivale est là, veillez à ce qu’il ait toujours suffisamment d’eau à disposition, même si cela implique de remplir un bol ou un seau supplémentaire.

Un prix élevé est-il synonyme de haute qualité ?

Pas nécessairement. Bien que les croquettes très nutritives coûtent généralement plus cher à produire, le prix à lui seul n’est pas un indicateur parfait de la qualité. De nombreuses marques onéreuses misent davantage sur un marketing haut de gamme que sur des ingrédients de qualité supérieure, tandis que certaines marques abordables respectent des normes nutritionnelles strictes. À force d’essais et d’erreurs, vous trouverez celle que votre chien apprécie lui-même, et – si j’ose le dire – les selles qu’il produira par la suite vous en diront long. Puis-je aborder ce sujet ? L’idéal est une selle de couleur brun chocolat, en forme de bûche, qui ne laisse aucun résidu lorsqu’on la ramasse. Des selles en forme de cailloux indiquent généralement une déshydratation, une constipation ou un manque de fibres. Des selles molles et informes indiquent généralement une sensibilité alimentaire, un changement d’ingrédients, du stress ou la consommation de restes de table riches ou gras ; des selles liquides peuvent signifier un trouble gastro-intestinal aigu.