Tenho quatro cães que comem de tudo, mas tento dar-lhes uma alimentação saudável e equilibrada. Está bem, pode ser principalmente aquela ração seca que vem em sacos, complementada com alguma comida húmida enlatada ou em saquetas. A vantagem da ração seca é que é prática, pode ser facilmente dividida em porções adequadas ao tamanho do cão e tem um conteúdo consistente.

Perguntei-me se haveria grande diferença entre as marcas de ração seca; parecem todas praticamente iguais, castanhas, talvez com formas diferentes, e todas com cheiro a carne ou a peixe. Dou uma vista de olhos pelos produtos, analiso as listas de ingredientes e o teor de proteínas e, para ser sincero, costumo escolher o saco que fica a um preço intermédio. Não é nada muito técnico, mas fiz alguma pesquisa e eis os factos tal como os vejo.

Dizem que a ração seca para cães é uma dieta «completa e equilibrada», de longa conservação, concebida para fornecer todos os nutrientes essenciais diários, produzida através da combinação de proteínas animais, cereais e vegetais numa massa, cozinhada e moldada sob pressão intensa e revestida com gorduras para dar sabor. Até aqui, parece-me bastante aceitável.

A parte proteica das rações é normalmente de origem animal, como frango, vaca ou peixe. Estas são frequentemente utilizadas na forma de «farinha», que é um pó concentrado de carne e tecido sem gordura. Os cereais (como o milho, o trigo ou o arroz) e as leguminosas (como as ervilhas ou as lentilhas) também são utilizados para ligar a ração e fornecer energia. Em seguida, são adicionadas à mistura vitaminas e minerais sintéticos para repor os nutrientes perdidos durante o processamento a alta temperatura, que consiste principalmente num processo de cozedura contínua denominado extrusão. As matérias-primas — incluindo carnes, cereais e vitaminas — são moídas até se tornarem farinha, misturadas numa massa, cozinhadas a alta temperatura e pressão e empurradas através de uma matriz para dar forma aos pedaços, antes de serem secas. Por fim, são revestidas com gorduras ou óleos vegetais para fornecer energia concentrada e realçar o sabor.

Então, o que procurar

Procure sempre que uma proteína animal identificada (por exemplo, «frango», «salmão») seja o primeiro ingrediente e tente, se possível, evitar termos ambíguos como «farinha de carne», «subprodutos animais» ou «farinha de carne e ossos», especialmente se o seu cão tiver um intestino sensível. Os cães adultos geralmente necessitam de um mínimo de 18-22% de proteína bruta, enquanto os cachorros ou cães altamente ativos requerem níveis mais elevados (25-30%+).

Procure hidratos de carbono complexos e fibras, como batata-doce, arroz integral ou aveia, e evite enchimentos genéricos. Verifique se a percentagem de gordura bruta se situa entre 10-15% para manutenção e certifique-se de que provém de fontes específicas e saudáveis, como gordura de frango ou óleo de peixe.

Créditos: Pexels; Autor: MART PRODUCTION;

Os alimentos secos de gama premium incluem frequentemente suplementos específicos, como glucosamina e condroitina, probióticos e ácidos gordos ómega-3, caso sejam esses os que necessita.

Água, água por todo o lado…

E sempre que servir ração seca ao seu cão, certifique-se sempre de que também há água suficiente disponível, uma vez que a ração seca tem naturalmente um baixo teor de humidade (normalmente cerca de 10%). Por isso, é fundamental garantir que o seu cão bebe bastante água fresca ou complementar a dieta com ração húmida ocasionalmente. Se já viu um cão vomitar a comida, sabe que esta fica com o dobro do tamanho do que foi ingerido, e é a humidade que a faz inchar para dar ao seu organismo a oportunidade de a digerir. E agora que o calor do verão chegou, certifique-se de que recebem água mais do que suficiente, mesmo que isso signifique encher uma tigela ou um balde adicional.

Um preço elevado significa alta qualidade?

Não necessariamente. Embora a ração altamente nutritiva custe geralmente mais a produzir, o preço por si só não é um indicador perfeito de qualidade. Muitas marcas caras apostam num marketing de luxo em vez de ingredientes de qualidade superior, enquanto algumas marcas acessíveis cumprem normas nutricionais rigorosas. Através de tentativa e erro, irá descobrir aquela que o próprio cão prefere e — atrevo-me a dizer — as fezes que saem mais tarde dir-lhe-ão muito. Posso falar sobre isso? O ideal é que sejam castanho-chocolate, em forma de tronco e que não deixem resíduos quando apanhadas. Fezes em forma de seixos indicam geralmente desidratação, obstipação ou falta de fibra. Fezes molhadas e sem forma apontam normalmente para uma sensibilidade alimentar, uma mudança de ingredientes, stress ou a ingestão de restos de comida ricos em gordura; fezes aquosas podem indicar uma perturbação gastrointestinal aguda.