Tengo cuatro perros que se comen cualquier cosa, pero intento darles una dieta sana y equilibrada. Vale, puede que sea sobre todo pienso seco, el que viene en sacos, complementado con algo de comida húmeda en lata o en bolsitas. La ventaja del pienso seco es que es práctico, se puede racionar fácilmente según el tamaño de tu perro y tiene un contenido constante.

Me preguntaba si hay mucha diferencia entre las distintas marcas de pienso; todas parecen más o menos iguales: marrones, quizá con formas diferentes, y todas huelen a carne o a pescado. Echo un vistazo a los productos, examino las listas de ingredientes y el contenido en proteínas y, para ser sincero, suelo elegir la bolsa que tiene un precio intermedio. No es un análisis muy técnico, pero investigué un poco y estos son los datos tal y como yo los veo.

Dicen que el pienso seco para perros es una dieta «completa y equilibrada» de larga conservación, diseñada para aportar todos los nutrientes esenciales diarios, elaborada combinando proteínas animales, cereales y verduras en una masa, cocinándola y dándole forma bajo una presión intensa, y recubriéndola con grasas para darle sabor. Hasta aquí, suena bastante bien.

La parte proteica de las croquetas suele ser de origen animal, como pollo, ternera o pescado. A menudo se utilizan en forma de «harina», que es un polvo concentrado de carne y tejido al que se le ha eliminado la grasa. También se utilizan cereales (como el maíz, el trigo o el arroz) y legumbres (como los guisantes o las lentejas) para aglutinar el pienso y aportar energía. A continuación, se añaden a la mezcla vitaminas y minerales sintéticos para reemplazar los nutrientes perdidos durante el procesamiento a alta temperatura, que consiste principalmente en un proceso de cocción continuo denominado extrusión. Las materias primas —incluidas las carnes, los cereales y las vitaminas— se muelen hasta convertirlas en harina, se mezclan para formar una masa, se cocinan a alta temperatura y presión, y se pasan por una matriz para darles forma antes de secarlas. Por último, se recubren con grasas o aceites vegetales para aportar energía concentrada y mejorar el sabor.

Entonces, ¿qué hay que tener en cuenta?

Busca siempre que la proteína animal esté especificada (por ejemplo, «pollo», «salmón») como primer ingrediente, e intenta evitar términos ambiguos como «harina de carne», «subproductos animales» o «harina de carne y huesos», especialmente si tu perro tiene el intestino sensible. Los perros adultos suelen necesitar un mínimo del 18-22 % de proteína bruta, mientras que los cachorros o los perros muy activos requieren niveles más altos (25-30 % o más).

Busca carbohidratos complejos y fibras como la batata, el arroz integral o la avena, y evita los rellenos genéricos. Comprueba que el porcentaje de grasa bruta se sitúe entre el 10 y el 15 % para el mantenimiento, y asegúrate de que proceda de fuentes específicas y saludables, como la grasa de pollo o el aceite de pescado.

Créditos: Pexels; Autor: MART PRODUCTION;

Los alimentos secos de gama alta suelen incluir suplementos específicos como glucosamina y condroitina, probióticos y ácidos grasos omega-3, si es lo que necesitas.

Agua, agua por todas partes…

Y siempre que le des a tu perro comida seca, asegúrate de que también tenga agua suficiente, ya que la comida seca tiene, por naturaleza, un bajo contenido en humedad (normalmente en torno al 10 %). Por eso, es fundamental asegurarte de que tu perro beba mucha agua fresca o complementar su dieta con comida húmeda de vez en cuando. Si alguna vez has visto a un perro vomitar la comida, verás que el volumen es el doble de lo que ingirió, y es la humedad la que la hincha para que su organismo pueda digerirla. Y ahora que ha llegado el calor del verano, asegúrate de que beban agua más que suficiente, aunque eso signifique llenar un cuenco o un cubo adicional.

¿Un precio elevado significa alta calidad?

No necesariamente. Aunque el pienso altamente nutritivo suele ser más caro de producir, el precio por sí solo no es un indicador perfecto de la calidad. Muchas marcas caras se basan en un marketing de lujo más que en ingredientes de primera calidad, mientras que algunas marcas asequibles cumplen estrictas normas nutricionales. A base de prueba y error, encontrarás la que le guste al propio perro y —me atrevo a decirlo— las heces que expulse después te dirán mucho. ¿Puedo hablar de eso? Lo ideal es que sean de color marrón chocolate, con forma de tronco y que no dejen residuos al recogerlas. Las heces con aspecto de guijarros suelen indicar deshidratación, estreñimiento o falta de fibra. Las heces blandas y sin forma suelen apuntar a una sensibilidad alimentaria, un cambio en los ingredientes, estrés o el consumo de restos de comida ricos en grasa; las heces acuosas podrían indicar un trastorno gastrointestinal agudo.