Wirusowe zapalenie wątroby jest powszechną infekcją na całym świecie, ale często jest otoczone błędnymi informacjami i mitami.

Wiele osób błędnie uważa, że zapalenie wątroby może być przenoszone poprzez codzienne interakcje, takie jak dzielenie się naczyniami, przytulanie lub całowanie - lub że jest to choroba dziedziczna.

Rozmawialiśmy z dr Yiannisem Kallisem, konsultantem hepatologiem i gastroenterologiem w Nuffield Health St Bartholomew's Hospital, aby wyjaśnić te błędne przekonania i rzucić światło na różne rodzaje zapalenia wątroby, w tym ich przyczyny, leczenie i różnice między nimi.

Czym jest zapalenie wątroby?

"Wirusowe zapalenie wątroby to zakażenie wątroby wirusem" - wyjaśnia Kallis. "Istnieje pięć różnych typów wirusowego zapalenia wątroby: od zapalenia wątroby typu A do zapalenia wątroby typu E. Niektóre z nich powodują ostrą, ale przejściową infekcję; inne mogą powodować przewlekłą, utrzymującą się przez wiele lat infekcję i mogą prowadzić do marskości wątroby, niewydolności wątroby lub raka wątroby".

Co je powoduje?

"Wirusowe zapalenie wątroby typu A i wirusowe zapalenie wątroby typu E rozprzestrzeniają się drogą pokarmową" - wyjaśnia Kallis. "Oznacza to, że można się nimi zarazić pijąc skażoną wodę lub jedząc zakażoną żywność, podobnie jak w przypadku zatrucia pokarmowego lub zapalenia żołądka i jelit.

"Wirusy te są bardziej rozpowszechnione w krajach rozwijających się, ale rzadko można się nimi zarazić również w Wielkiej Brytanii".

Jednak wirusowe zapalenie wątroby typu B, C i D (zwane "delta") jest nabywane poprzez kontakt z zakażoną krwią.

"Na przykład poprzez transfuzję krwi, dzielenie się igłami, używanie źle wysterylizowanego sprzętu medycznego/dentystycznego lub podczas porodu" - mówi Kallis. "Są to tak zwane wirusy przenoszone przez krew. Wirusowe zapalenie wątroby typu B i delta może również rozprzestrzeniać się poprzez kontakty seksualne".

Kredyty: PA;

Jakie są niektóre z największych nieporozumień dotyczących zapalenia wątroby?

"Jest bardzo mało prawdopodobne, aby wirusy przenoszone przez krew (wirusowe zapalenie wątroby typu B, C i delta) zostały złapane przez trzymanie się za ręce, całowanie, dzielenie się sztućcami itp." - wyjaśnia Kallis. "To błędne przekonanie. Wirusowe zapalenie wątroby typu C jest również rzadko przenoszone drogą płciową".

Jakie są objawy zapalenia wątroby?

"Większość osób, które zaraziły się przewlekłym wirusowym zapaleniem wątroby, nie ma żadnych objawów, gdy po raz pierwszy zarażają się wirusem i nie są świadomi, że go mają" - mówi Kallis. "Dzieje się tak zwłaszcza w przypadku, gdy wirus został przeniesiony podczas porodu lub w dzieciństwie, co jest najczęstszym momentem zarażenia się przewlekłym wirusowym zapaleniem wątroby typu B lub C".

Niektóre formy wirusowego zapalenia wątroby, jeśli zostaną nabyte w wieku dorosłym, spowodują żółtaczkę i inne ogólne objawy złego samopoczucia, dodaje.

"Żółtaczka to żółte przebarwienie oczu i skóry, któremu zwykle towarzyszy bardzo ciemne zabarwienie moczu" - mówi Kallis. "Jeśli ktoś ma żółtaczkę, powinien zwrócić się o pomoc lekarską".

Inną oznaką przewlekłego wirusowego zapalenia wątroby (typu B lub C) mogą być utrzymujące się nieprawidłowości w niektórych badaniach krwi wątroby.

"Czasami jest to wykrywane przypadkowo lub podczas ogólnego badania lekarskiego" - mówi Kallis. "Jeśli ktoś ma uporczywie nieprawidłowe wyniki badań krwi wątroby, powinien udać się do swojego lekarza rodzinnego lub specjalisty chorób wątroby, aby upewnić się, że jest to odpowiednio zbadane".

Czy nieleczone zapalenie wątroby może prowadzić do poważnych powikłań?

"Wirusowe zapalenie wątroby typu A i wirusowe zapalenie wątroby typu E zazwyczaj powodują jedynie przejściową chorobę, po której czynność wątroby w pełni wraca do normy, a wirus zostaje usunięty" - mówi Kallis.

Istnieje jednak kilka rzadkich wyjątków.

"Przewlekłe zapalenie wątroby typu B, C lub delta może prowadzić do rozwoju marskości wątroby, raka wątroby lub niewydolności wątroby przez wiele lat" - zauważa Kallis. "Wirusowe zapalenie wątroby typu delta może wystąpić tylko u osób, które mają również zakażenie wirusem zapalenia wątroby typu B. Przewlekłe wirusowe zapalenie wątroby jest główną przyczyną zgonów z powodu chorób wątroby na całym świecie, a w niektórych krajach jest główną przyczyną raka".

Kredyty: PA;

Czy można zapobiec wirusowemu zapaleniu wątroby?

"Staranna higiena żywności i picie wyłącznie czystej wody to sposoby na zmniejszenie ryzyka zakażenia wirusowym zapaleniem wątroby typu A lub E, szczególnie podczas podróży w krajach rozwijających się" - mówi Kallis.

Dostępne są również szczepionki przeciwko niektórym typom zapalenia wątroby.

"Istnieją skuteczne szczepionki przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu A i B, ale nie ma konkretnych szczepionek przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C, D lub E" - mówi Kallis. "Przenoszeniu wirusów przenoszonych przez krew można jednak zapobiec, nie dzieląc się igłami wśród osób, które wstrzykują sobie narkotyki rekreacyjne, a ryzyko przenoszenia wirusa drogą płciową można zminimalizować poprzez stosowanie metod barierowych, takich jak prezerwatywy".

Czy zapalenie wątroby można leczyć?

"Wirusowe zapalenie wątroby typu A i E to zwykle przejściowe, samoograniczające się wirusy, które organizm może w pełni wyleczyć" - mówi Kallis. "Istnieje wysoce skuteczne i bardzo dobrze tolerowane leczenie przewlekłego zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu C, które obejmuje przyjmowanie tabletek przez kilka tygodni. Wskaźniki wyleczenia przekraczają 90%".

Niestety, obecnie nie istnieją żadne metody leczenia wirusowego zapalenia wątroby typu B.

"Istnieją jednak bardzo bezpieczne i skuteczne leki, które mogą leczyć zapalenie wątroby typu B, kontrolować infekcję i zmniejszać ryzyko rozwoju marskości wątroby, niewydolności wątroby lub raka wątroby" - mówi Kallis. "Leki te są dostępne wyłącznie w specjalistycznych klinikach chorób wątroby i muszą być przyjmowane długoterminowo".