Dopo aver trascorso diversi anni a trovare alcuni amici amanti dei gatti in Portogallo, posso confermare che ciò è assolutamente vero. Sono anche giunto alla conclusione che i gatti portoghesi abbiano elevato a forma d’arte questo rapporto di “personale” anziché di “proprietari”.

Quando ho trascorso per la prima volta del tempo con i miei amici nella loro villa in Algarve, immaginavo pigri pomeriggi sotto il caldo sole, caffè sulla terrazza, il suono lontano delle campane della chiesa e magari qualche gatto soddisfatto che sonnecchiava su un muro caldo. Quello che non mi aspettavo era di vedere i miei vecchi amici trasformarsi in maggiordomi non retribuiti al servizio di diversi dittatori pelosi. Vedete, i gatti portoghesi, a differenza dei loro omologhi britannici, sembrano aver frequentato un corso di buone maniere. Non si limitano a miagolare, ma tengono veri e propri discorsi. Non chiedono semplicemente di entrare in casa, ma formulano richieste formali che sembrano giuridicamente vincolanti.

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Visitatori abituali

Uno dei loro visitatori abituali non era tecnicamente “il loro” gatto. È questo il bello del Portogallo: poche persone sembrano effettivamente “possedere” un gatto. I gatti circolano semplicemente tra le case come quei vicini un po’ fastidiosi, sapete, quelli che passano a “prendere in prestito” una tazza di zucchero. Ma, a differenza di quei vicini un po’ fastidiosi, i gatti hanno carta bianca in casa. Un attimo prima dormono sui mobili della terrazza, quello dopo si godono il pranzo a casa dei vicini prima di attraversare la strada per la cena, per poi tornare appositamente per criticare la tua scelta di arredi. Sono sicuro che se i gatti avessero il passaporto, questi gatti portoghesi avrebbero più timbri d’ingresso della maggior parte dei viaggiatori abituali di Ryanair.

Poi arriva l’ora della pappa. I gatti possiedono una sorprendente capacità di convincere ogni abitante della strada che stanno morendo di fame.

Aprirai con amore una costosa bustina gourmet contenente salmone proveniente da fonti sostenibili “in una delicata gelatina”. Buonissimo (NO). Il gatto la annuserà per circa mezzo secondo prima di guardarti come se gli avessi appena offerto del porridge freddo.

Invece di mangiare educatamente la tua bustina gourmet comprata da Intermarché, questo commensale schizzinoso se ne andrà semplicemente dalla porta accanto, dove la Senhora Maria Silva gli offre regolarmente gli avanzi di sardinhas.

Crediti: Pexels; Autore: Tim Raack ;

Stile di vita all’aria aperta

Naturalmente. Lo stile di vita all’aria aperta del Portogallo rende l’intera esperienza di convivere con i gatti ancora più divertente. I gatti sono ovunque. Ispezionano i tavolini dei bar come ispettori sanitari, sorvegliano i pescatori, pattugliano i pontili dei porti turistici con tutta l’autorità di ammiragli della marina e, in qualche modo, trovano sempre il cofano più caldo di un’auto parcheggiata entro trenta secondi dallo spegnimento del motore.

L’estate presenta nuove sfide. Si lasciano aperte le porte del patio per far entrare la dolce brezza serale. Sfortunatamente, ogni gatto nel raggio di tre chilometri lo interpreta come un invito a ispezionare la vostra proprietà. Un gatto, che probabilmente non avete mai nemmeno visto prima, passeggia con disinvoltura nel salotto come se ne avesse il diritto divino.

Neanche l’inverno è molto diverso da queste parti. L’inverno portoghese può sembrare decisamente tropicale agli occhi dei britannici, ma provate a dirlo a uno dei gatti del posto. La temperatura scende a 15 °C e improvvisamente la popolazione felina si comporta come se la civiltà fosse crollata. Si approprieranno di ogni coperta della casa.

Crediti: TPN; Autore: Filip Strüven;

Il dominio felino

La tecnologia non ha fatto altro che rafforzare il dominio felino. I gatti moderni capiscono davvero la televisione. Sanno esattamente quando stai cercando di guardare qualcosa. Si posizionano proprio tra i tuoi occhi e lo schermo. Se osi provare a spostarli, assumono quell’espressione solitamente riservata alla forma più atroce di tradimento. Ti lanciano davvero occhiatacce. Non sto scherzando.

Chi usa il portatile non se la cava meglio.

I gatti sono irresistibilmente attratti dalle tastiere, soprattutto quando si avvicina una scadenza. In qualche modo, sanno esattamente nel momento esatto in cui hai scritto tre paragrafi impeccabili prima di marciare sui tasti e trasformare il tuo capolavoro in qualcosa che assomiglia a geroglifici dell’antico Egitto.

Crediti: TPN; Autore: Bruno G. Santos;

Anche la fauna selvatica locale offre un intrattenimento senza fine. I gechi sfrecciano sui muri, le lucertole sfrecciano nei giardini, ma i gatti osservano tutto questo con concentrazione militare prima di sferrare spettacolari agguati che hanno successo forse solo una volta ogni ventisette tentativi. La loro sicurezza, tuttavia, rimane del tutto intatta. Un salto fallito dal muro del giardino non è un imbarazzante errore di calcolo, è semplicemente parte di un’operazione tattica più ampia. Quando ci riescono, pagano ben volentieri la loro «tassa sui topi» depositando una delle loro sfortunate vittime sul pavimento del salotto. Spesso ci si chiede se i gatti siano buoni compagni. Assolutamente sì.

Chiedono davvero poco. Cibo, acqua fresca, una sedia comoda (preferibilmente la tua) e il diritto esclusivo al tuo letto. Pretendono l’accesso prioritario a ogni raggio di sole, il diritto di interrompere ogni conversazione telefonica, offrendo in cambio un sostegno emotivo illimitato. Vogliono semplicemente il controllo totale sulla tua routine quotidiana. Non è certo un prezzo irragionevole per tutto l’“intrattenimento” e il comfort che senza dubbio offrono, vero?

Eppure, nonostante tutti i mobili graffiati, i calzini che scompaiono misteriosamente, i vasi da fiori rotti (alle 4 del mattino) e le sveglie che esigono la colazione immediata, perché a quanto pare l’alba non aspetta nessuno, la vita sembrerebbe stranamente vuota senza di loro. Vedete, i gatti possiedono uno straordinario dono: quello di far sentire una casa davvero vissuta. Si accoccolano accanto a te dopo una giornata difficile, ti accolgono al tuo ritorno con un entusiasmo accuratamente mascherato e ci ricordano che i piaceri semplici come il calore del sole, i pisolini pomeridiani e il semplice osservare il mondo che scorre potrebbero in realtà essere alcuni dei più grandi piaceri della vita.

Simbiosi ideale

Forse è per questo che il Portogallo si adatta così perfettamente ai gatti? È un luogo che si adatta magnificamente alla mentalità felina. Dopotutto, i gatti vivono secondo le loro filosofie uniche da migliaia di anni. Penso che i gatti siano semplicemente troppo indipendenti per essere “posseduti” e, per quanto ne so, nella maggior parte dei luoghi che ho visitato in Portogallo esistono pochissimi accordi formali di “proprietà dei gatti”. A me questa sembra una simbiosi ideale.

Da queste parti, ci mostrano semplicemente come si dovrebbe vivere la vita. È un’argomentazione piuttosto convincente, non è vero?