Il cantante ottantacinquenne ha dichiarato che il suo cancro è "scomparso al momento" e ha appoggiato le richieste di un test di screening nazionale per gli uomini in un'intervista a Good Morning Britain di ITV.

Durante l'intervista, Richard ha detto: "Non so se tornerà. Non possiamo dire questo genere di cose, ma dobbiamo assolutamente, ne sono convinto, andare lì, fare il test, essere controllati".

Il cantante - noto per decenni di successi tra cui The Young Ones, We Don't Talk Anymore e Summer Holiday - ha detto di aver ricevuto la diagnosi dopo un controllo sanitario per la sua assicurazione in vista di un tour di concerti in Australia e Nuova Zelanda.

Alla luce di questa notizia, abbiamo parlato con Amy Rylance, assistente del direttore del miglioramento della salute del Prostate Cancer UK, di come cambia il rischio di cancro alla prostata con l'età. Ha inoltre evidenziato alcuni altri fattori di rischio da tenere presenti.

Quali sono le cause del cancro alla prostata e come influisce l'età?

"Il cancro alla prostata si manifesta quando le cellule della prostata mutano fino a non crescere più normalmente e iniziano a crescere molto più rapidamente", spiega Rylance. "Sappiamo che con l'avanzare dell'età queste mutazioni si verificano più frequentemente nel nostro corpo, per cui il rischio di cancro aumenta con l'avanzare dell'età".

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A che età i casi di cancro alla prostata tendono a raggiungere il picco?

"Quello che possiamo vedere molto chiaramente è che c'è una forte tendenza all'aumento fino all'età di 74 anni e poi inizia a scendere", dice Rylance. "Quindi, ogni anno che si invecchia (fino ai 74 anni) diventa più probabile che venga diagnosticato un tumore alla prostata, ma dopo inizia a scendere di nuovo".

"Il motivo per cui la probabilità si abbassa è che oltre quell'età le persone hanno molte altre condizioni di salute concorrenti o non vivono più oltre quella fase".

Quali sono gli altri fattori che possono aumentare il rischio di cancro alla prostata?

"Prostate Cancer UK ha un programma di controllo del rischio online che chiede informazioni sulla vostra età, sulla vostra etnia e se avete una storia familiare di cancro alla prostata. In questo modo è possibile ottenere informazioni più personalizzate", spiega Rylance.

"Il rischio della popolazione generale aumenta a partire dai 50 anni, ma se siete tra gli uomini a più alto rischio di cancro alla prostata - perché siete neri, o perché avete parenti stretti che hanno avuto il cancro alla prostata, o perché avete la variante del gene BRCA nella vostra famiglia - il rischio inizia prima".

È possibile ammalarsi di cancro alla prostata sotto i 40 anni?

"Uno dei miei collaboratori ha condotto un'analisi sulle diagnosi di uomini di età inferiore ai 40 anni e in tutto il Paese ha riscontrato una media di circa 10 diagnosi all'anno sotto i 40 anni", afferma Rylance. "Quindi è molto, molto rara prima dei 40 anni e anche nella fascia di età compresa tra i 40 e i 44 anni è ancora piuttosto rara. Inizia ad aumentare sensibilmente a partire dai 45 anni e per la maggior parte degli uomini il rischio aumenta a partire dai 50 anni".

Che cos'è un test del PSA e quanto spesso si dovrebbe fare?

"Il miglior test per il cancro alla prostata è l'esame del sangue del PSA", dice Rylance. "Si tratta di un test per la ricerca di una proteina prodotta dalla prostata e, se i livelli risultano aumentati, si viene sottoposti ad altri esami.

"Potreste essere indirizzati a una risonanza magnetica, che scatta un'immagine ad alta definizione della prostata per vedere se c'è qualche motivo di preoccupazione. Poi, se l'immagine mostra qualcosa di sospetto, il medico effettua una biopsia e preleva un piccolo campione per vedere se ci sono segni di cancro".

La Rylance raccomanda di effettuare il test a partire dai 50 anni, a meno che non si abbiano altri fattori di rischio, come una forte anamnesi familiare, e in tal caso consiglia di iniziare il test a partire dalla metà dei 40 anni.

"Se siete neri, avete una storia familiare della malattia e se il primo risultato del PSA è superiore a 1, questi fattori suggeriscono che il vostro rischio potrebbe essere un po' più alto, quindi un test ogni 12 mesi sarebbe una buona idea", consiglia Rylance. "Ma se il rischio è medio, probabilmente un test ogni due o tre anni va bene".

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Quali sono i segni del cancro alla prostata?

Sebbene il cancro alla prostata sia spesso definito una "malattia silenziosa", perché la maggior parte degli uomini affetti da cancro alla prostata in fase iniziale non avverte alcun sintomo, esistono alcuni segnali che consigliano di sottoporsi a controlli.

"I sintomi che spesso si associano al cancro alla prostata sono i problemi di pipì, come la pipì che si interrompe, l'urgenza, la necessità di andare spesso di notte, ecc. "Ma la cosa difficile è che, con l'avanzare dell'età, questi sintomi sono incredibilmente comuni.

Ma se le persone hanno problemi a fare pipì, le incoraggiamo sempre a rivolgersi al medico di famiglia, perché spesso queste cose sono causate da fattori curabili e risolvibili". Anche i segni di sangue nella pipì o nello sperma dovrebbero essere controllati".

Il cancro alla prostata in fase più avanzata può causare dolore alle ossa.

"Tende a diffondersi nelle ossa, quindi le persone possono accusare dolore all'anca o alla schiena", osserva Rylance. "Anche in questo caso, si tratta di un problema incredibilmente comune negli adulti più anziani, quindi non stiamo suggerendo che tutti coloro che soffrono di dolore all'anca abbiano un cancro alla prostata avanzato, ma vale sempre la pena di parlarne con il proprio medico".

Quali sono i tipi di trattamento offerti per il cancro alla prostata?

"Alcuni uomini a cui viene diagnosticato un tumore alla prostata hanno un tipo di cancro a crescita così lenta che il trattamento probabilmente causerà loro più fastidi di quanti non ne abbia mai causati il cancro", dice Rylance. "Quindi, a questi uomini viene raccomandata una sorveglianza attiva in cui il tumore viene monitorato".

Tuttavia, se il cancro mostra segni di crescita o di progressione, vengono offerti altri trattamenti.

"Se il tumore è ancora localizzato all'interno della prostata, oggi esistono opzioni di terapia focale, in cui, invece di trattare l'intera prostata, si tratta solo l'area cancerosa", spiega Rylance.

Ma se il tumore è un po' più diffuso nella prostata, le opzioni sono l'intervento chirurgico per rimuovere la prostata o la radioterapia per trattare l'intera area prostatica e uccidere le cellule cancerose".

"Se il cancro si è diffuso, sono disponibili altri trattamenti, come la chemioterapia e la terapia ormonale, che però hanno maggiori effetti collaterali".