O cantor de 85 anos disse que o seu cancro "desapareceu de momento" e apoiou os apelos para a realização de um teste de rastreio nacional para os homens, numa entrevista ao programa Good Morning Britain da ITV.

Durante a entrevista, Richard disse: "Não sei se vai voltar. Não podemos dizer esse tipo de coisas, mas precisamos, absolutamente, estou convencido, de ir lá, fazer o teste, ser verificados".

O cantor - que é conhecido por décadas de êxitos como The Young Ones, We Don't Talk Anymore e Summer Holiday - disse que foi diagnosticado após um exame de saúde para o seu seguro antes de uma digressão de concertos pela Austrália e Nova Zelândia.

À luz desta notícia, falámos com Amy Rylance, diretora adjunta de melhoria da saúde na Prostate Cancer UK, sobre a forma como o risco de cancro da próstata muda à medida que envelhecemos. Ela também destacou alguns outros factores de risco a ter em conta.

O que causa o cancro da próstata e qual o papel da idade neste processo?

"O cancro da próstata é causado por uma mutação das células da próstata, que deixam de crescer normalmente e começam a crescer muito mais rapidamente", explica Rylance. "O que sabemos é que, à medida que envelhecemos, essas mutações ocorrem com mais frequência no nosso corpo, e é por isso que, em muitos cancros diferentes, o risco de cancro aumenta à medida que envelhecemos."

Créditos: PA;

Qual a idade em que os casos de cancro da próstata tendem a atingir o pico?

"O que podemos ver muito claramente é que há uma tendência ascendente acentuada até aos 74 anos e depois começa a diminuir", diz Rylance. "Assim, a cada ano que passa (até aos 74 anos), aumenta a probabilidade de ser diagnosticado com cancro da próstata e, depois disso, começa a diminuir novamente.

"A razão pela qual esta probabilidade diminui é que, para além dessa idade, as pessoas têm muitos outros problemas de saúde concorrentes ou não vivem para além dessa fase".

Quais são os outros factores que podem aumentar o risco de cancro da próstata?

"O Prostate Cancer UK tem um verificador de risco em linha que faz perguntas sobre a sua idade, a sua etnia e se tem antecedentes familiares de cancro da próstata. Pode então fornecer-lhe informações mais personalizadas", diz Rylance.

"O risco da população em geral aumenta a partir dos 50 anos, mas se for um dos homens com maior risco de cancro da próstata - seja porque é negro, ou porque tem familiares próximos que tiveram cancro da próstata, ou porque tem a variante do gene BRCA na sua família - o risco começa mais cedo".

É possível ter cancro da próstata com menos de 40 anos?

"Um membro da minha equipa fez uma análise dos diagnósticos de homens com menos de 40 anos e, em todo o país, encontrou uma média de 10 diagnósticos por ano com menos de 40 anos", afirma Rylance. "Portanto, é muito, muito raro antes dos 40 anos e, mesmo na faixa etária dos 40 aos 44 anos, continua a ser bastante raro. Começa a aumentar visivelmente a partir dos 45 anos e, para a maioria dos homens, esse risco aumenta a partir dos 50 anos."

O que é um teste PSA e com que frequência deve ser feito?

"O melhor teste para o cancro da próstata é o teste de sangue PSA", diz Rylance. "Trata-se de uma análise a uma proteína que é produzida pela próstata e, se os seus níveis estiverem elevados, será enviado para mais análises.

"Poderá ser encaminhado para uma ressonância magnética, que tira uma fotografia de alta definição da próstata para ver se há algum motivo de preocupação. Depois, se houver algo suspeito nessa imagem, o médico faz uma biopsia e retira uma pequena amostra para ver se há sinais de cancro".

Rylance recomenda a realização de testes a partir dos 50 anos de idade, a não ser que tenha outros factores de risco, como um forte historial familiar, e, nesse caso, aconselha a iniciar os testes a partir dos 40 anos.

"Se for um homem negro, tiver um historial familiar da doença e se o seu primeiro resultado de PSA for superior a um, estes factores sugerem que o seu risco pode ser um pouco mais elevado, pelo que seria boa ideia fazer um teste de 12 em 12 meses", aconselha Rylance. "Mas se tiver apenas um risco médio, então um teste de dois em dois ou de três em três anos é provavelmente suficiente."

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Quais são alguns dos sinais de cancro da próstata?

Embora o cancro da próstata seja muitas vezes referido como uma "doença silenciosa" porque a maioria dos homens com cancro da próstata em fase inicial não apresenta quaisquer sintomas, existem alguns sinais que devem ser verificados.

"Os sintomas que as pessoas associam frequentemente ao cancro da próstata são problemas para urinar - como urinar sem parar, urgência, necessidade de urinar muito à noite, etc.", diz Rylance. "Mas o que é complicado neste caso é que, à medida que as pessoas envelhecem, esses sintomas são incrivelmente comuns.

"Mas se as pessoas estão a ter problemas em urinar, encorajamo-las sempre a ir falar com o seu médico de família, porque estes problemas são muitas vezes causados por coisas que podem ser tratadas e abordadas. Os sinais de sangue na urina ou no sémen também devem ser verificados".

O cancro da próstata mais avançado pode causar dores nos ossos.

"Tem tendência para se espalhar para os ossos, pelo que as pessoas podem sentir dores na anca ou na zona lombar", refere Rylance. "Mais uma vez, trata-se de um problema incrivelmente comum nos adultos mais velhos, pelo que não estamos a sugerir que todas as pessoas que têm dores na anca tenham cancro da próstata avançado, mas vale sempre a pena falar com o seu médico sobre estas questões."

Que tipos de tratamentos são oferecidos para o cancro da próstata?

"Alguns homens a quem é diagnosticado um cancro da próstata têm um tipo de cancro de crescimento tão lento que o tratamento lhes causará provavelmente mais incómodo do que o cancro alguma vez causaria", diz Rylance. "Por isso, para esses homens, recomenda-se uma vigilância ativa, em que o cancro é monitorizado."

No entanto, se o cancro mostrar sinais de crescimento ou de progressão, são propostos outros tratamentos.

"Se o cancro ainda estiver localizado na próstata, existem agora opções de terapia focal em que, em vez de se tratar toda a próstata, se trata apenas a área cancerosa", diz Rylance.

"Mas se o cancro estiver um pouco mais espalhado pela próstata, então as opções são a cirurgia para remover a próstata ou a radioterapia para tratar toda a área da próstata e eliminar as células cancerígenas.

"Se o cancro se tiver espalhado, existem mais tratamentos disponíveis, como a quimioterapia e a terapia hormonal, mas estes têm mais efeitos secundários."