Mi interessano gli animali che prima o poi potrebbero estinguersi, e il tapiro è uno di questi, e anche dall'aspetto strano, a mio modesto parere. Sì, i tapiri hanno bisogno di essere protetti, perché tutte e quattro le specie sopravvissute sono classificate come minacciate o vulnerabili, a causa delle solite minacce: la distruzione dell'habitat, la caccia, i cambiamenti climatici e il crescente sviluppo stradale che causa collisioni con il traffico. Il loro lento tasso di riproduzione e la sensibilità ai disturbi rendono molto difficile la ripresa del numero di tapiri.

Più grandi e più pesanti dei cinghiali portoghesi

Sono presenti da secoli, essendo sopravvissuti all'estinzione di molti altri animali. Sono i più grandi mammiferi terrestri del Sud America e assomigliano in qualche modo agli "Javali" (cinghiali) del Portogallo, anche se i tapiri sono un po' più grandi e pesanti, con un peso di circa 300 chili. Nonostante la loro generale somiglianza con un maiale o un cinghiale, non sono parenti, né sono imparentati con gli elefanti, nonostante una mini-tronco (per gli standard degli elefanti!) che viene utilizzata per afferrare i rami e staccare le foglie o per aiutare a cogliere i frutti da introdurre direttamente nella loro bocca. Insieme al labbro superiore, forma un muso simile alla proboscide dell'elefante, che funge anche da boccaglio quando il tapiro si trova sott'acqua; essendo i tapiri animali semi-acquatici, trascorrono molto tempo in acqua per mangiare, rinfrescarsi o nascondersi dai predatori.

I tapiri sono erbivori e mangiano molta frutta, bacche e fogliame; un tapiro adulto può mangiare fino a 34 chilogrammi di cibo in un solo giorno. Per fare un paragone, una bottiglia d'acqua da un litro pesa circa 1k, quindi moltiplicate per 34 per avere un'idea della quantità. Spesso chiamati i "giardinieri della foresta", sono essenziali per l'ecosistema in quanto disperdono i semi: poiché necessitano di un ampio raggio d'azione per il foraggiamento, i semi di frutta e bacche di un'area vengono dispersi attraverso la loro "cacca" in altre aree durante gli spostamenti.

Il parente più prossimo è il rinoceronte

I tapiri fanno parte dell'ordine degli animali con gli zoccoli divisi: il loro parente più prossimo è il rinoceronte, ma appartengono allo stesso ordine dei cavalli. Hanno uno strano equilibrio di dita (quattro dita su ogni piede anteriore, tre su ogni piede posteriore), occhi e orecchie piccoli e un'estremità posteriore larga, ideale per camminare attraverso la fitta vegetazione.

In gran parte notturno, il loro habitat preferito è costituito da aree boschive o erbose con luoghi in cui ripararsi durante il giorno e acqua vicina per fare il bagno. Sono difficili da individuare, quindi gli incontri casuali in natura sono rari. Non sono particolarmente feroci, ma si difendono se minacciati, soprattutto se si tratta di una madre con un vitello, e possono infliggere gravi ferite con le loro potenti mascelle e i denti affilati. Anche se in genere preferiscono fuggire dal pericolo, il loro corpo forte e il loro istinto protettivo possono portare a incontri pericolosi con gli esseri umani, che vanno quindi trattati con rispetto e cautela.


Sorridi per favore

I tapiri, come molti altri mammiferi, fanno una faccia che sembra un sorriso, ma è chiamata risposta "flehmen". Sollevando il labbro superiore, aumentano il loro potere olfattivo per analizzare feromoni e altri odori utilizzando uno speciale organo chiamato organo di Jacobson nel tetto della bocca.

I giovani

Un solo vitello nasce da una femmina solo una volta ogni due anni e ha un mantello bruno-rossastro, con punti/punti di marcature mimetiche bianche che scompaiono con la maturità. Dopo la nascita, è in grado di stare in piedi in poche ore, di nuotare in poche settimane e viene svezzato tra i 6 e i 12 mesi. La maturità sessuale avviene all'età di circa tre-cinque anni e la durata della vita è di circa 25-30 anni, sia in natura che in cattività.

Alcuni fatti tristi

Le parti del corpo del tapiro sono utilizzate nella medicina tradizionale e nel più grande mercato all'aperto del Perù vengono venduti mammiferi, rettili e uccelli vivi e le loro parti del corpo. Alcuni vengono venduti per il commercio di animali esotici, altri per uso spirituale, medicinale e decorativo, altri ancora vengono uccisi per la loro carne. In questo mercato, le unghie di tapiro sono vendute come presunto trattamento per le emorragie, nonostante la mancanza di prove scientifiche che ne dimostrino l'efficacia.