Pensate che suonare uno strumento sia solo un passatempo infantile o un talento riservato alle persone naturalmente dotate? Ripensateci. Imbracciare uno strumento musicale in età avanzata non è solo un'attività creativa e appagante, ma anche un modo efficace per mantenere il cervello sano e impegnato.

Abbiamo contattato il dottor Steven Allder, consulente neurologo presso Re:Cognition Health, che ci ha spiegato come l'apprendimento di uno strumento stimoli aree chiave del cervello, sollevi l'umore e favorisca le funzioni cognitive a lungo termine. Il suo messaggio è chiaro: non è mai troppo tardi per iniziare.

Che si tratti di riaccendere una vecchia passione o di provare qualcosa di completamente nuovo, ecco perché imparare a suonare potrebbe essere uno degli investimenti più intelligenti e piacevoli per la salute del cervello...

Aiuta ad affinare la memoria

Imparare e suonare uno strumento può migliorare la memoria in futuro.

"Quando impariamo la musica, il cervello si impegna in processi complessi come la lettura delle note, il coordinamento dei movimenti e il richiamo delle melodie. Questo rafforza le reti neurali legate alla memoria e all'attenzione", spiega Allder. Come l'esercizio fisico, la pratica ripetuta rafforza questi percorsi, migliorando la memoria di lavoro e il ricordo a lungo termine".

"Gli studi dimostrano che i musicisti hanno spesso una memoria verbale e una flessibilità cognitiva migliori, il che suggerisce che un'attività musicale sostenuta aiuta il cervello a rimanere più resistente al declino legato all'età".

Promuove la neuroplasticità

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"Imparare uno strumento dopo i 60 anni stimola nuove connessioni neurali e rafforza quelle esistenti", dice Allder. Ogni lezione richiede la coordinazione motoria, l'elaborazione uditiva e la risoluzione di problemi, costringendo il cervello a "ricablare" se stesso".

"Questa sfida continua aiuta a mantenere la flessibilità cognitiva, particolarmente preziosa con l'avanzare dell'età. Creando neuroplasticità, l'apprendimento musicale agisce come un potente strumento per mantenere il cervello attivo, adattabile e meglio equipaggiato per affrontare i cambiamenti legati all'età".

Può aiutare a migliorare le capacità linguistiche e di ascolto

"La musica e il linguaggio condividono reti cerebrali sovrapposte, in particolare nelle aree responsabili dell'elaborazione uditiva e del ritmo", spiega Allder. "Imparare uno strumento allena il cervello a distinguere con precisione l'altezza, il tono e il tempo, il che può tradursi in un ascolto più acuto e in una migliore percezione del parlato".

Per gli anziani, questo può significare una comunicazione più chiara, soprattutto in ambienti rumorosi, osserva il neurologo.

"Inoltre, la formazione musicale rafforza le connessioni tra i centri uditivi e linguistici, favorendo potenzialmente la conservazione del vocabolario e un'elaborazione più efficace delle parole pronunciate", aggiunge Allder.

Migliora l'umore e il benessere emotivo

L'apprendimento di uno strumento può avere effetti positivi sul benessere emotivo e sulla salute mentale.

"Suonare musica stimola il rilascio di dopamina ed endorfine, sostanze chimiche legate al piacere e alla motivazione", spiega il neurologo. Inoltre, abbassa il cortisolo, l'ormone dello stress, contribuendo a ridurre l'ansia e la tensione".

L'atto di praticare la musica richiede concentrazione e consapevolezza, distogliendo l'attenzione dalle preoccupazioni e favorendo il rilassamento". Per gli anziani, fare musica può anche creare legami sociali, migliorando ulteriormente l'umore. Insieme, questi effetti favoriscono una migliore salute mentale e un maggiore senso di realizzazione nella vita quotidiana".

Coinvolge le funzioni esecutive

"Le funzioni esecutive, come la pianificazione, l'attenzione, la risoluzione dei problemi e l'autocontrollo, sono fortemente impegnate nell'apprendimento della musica", spiega Allder. "Suonare uno strumento richiede di concentrarsi sulla partitura, coordinare le mani, anticipare la nota successiva e regolarsi in tempo reale".

Con il tempo, questo esercizio ripetuto migliora abilità come la concentrazione, il processo decisionale e la flessibilità mentale, spiega il neurologo.

"Si tratta di capacità fondamentali per mantenere l'indipendenza e adattarsi alle sfide dell'età avanzata, il che rende la musica un ottimo allenamento per il cervello", spiega Allder.

Stimola più regioni cerebrali

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Imparare uno strumento impegna contemporaneamente più regioni cerebrali.

"La corteccia motoria controlla i movimenti delle dita, la corteccia uditiva elabora i suoni e l'ippocampo supporta la memoria", spiega Allder. Il cervelletto affina i tempi e la coordinazione, mentre i centri emotivi come l'amigdala e il sistema limbico rispondono alla gioia e al significato della musica".

"Questa attivazione diffusa rende la musica unica per il modo in cui integra le funzioni cognitive, motorie ed emotive. Poche attività stimolano il cervello in modo così olistico, ed è per questo che la musica è così potente nel promuovere la salute del cervello a lungo termine".

Può contribuire a ridurre il rischio di demenza

"Anche se nessuna attività può garantire la prevenzione della demenza, l'apprendimento di uno strumento può contribuire a ridurre il rischio", afferma Allder. "La stimolazione cognitiva attraverso la musica costruisce quella che chiamiamo "riserva cognitiva", ovvero la capacità di resistenza del cervello al declino legato all'età. Rafforzando le reti neurali e promuovendo la neuroplasticità, l'attività musicale aiuta il cervello a compensare i danni causati dalla demenza".

"Inoltre, i benefici emotivi, come la riduzione dello stress e il miglioramento dell'umore, favoriscono la salute generale del cervello. Nel loro insieme, questi fattori suggeriscono che l'apprendimento della musica in età avanzata può essere una valida strategia protettiva".

Allora, cosa state aspettando? È ora di rispolverare la vecchia tastiera o di regalarsi una chitarra nuova di zecca: la vostra mente e il vostro umore vi ringrazieranno.