Vous pensez que jouer d'un instrument n'est qu'un passe-temps d'enfant ou un talent réservé aux personnes naturellement douées ? Détrompez-vous. L'apprentissage d'un instrument de musique plus tard dans la vie n'est pas seulement une activité créative épanouissante, c'est aussi un moyen efficace de maintenir votre cerveau en bonne santé et en éveil.

Nous avons contacté le Dr Steven Allder, neurologue consultant à Re:Cognition Health, qui nous a expliqué comment l'apprentissage d'un instrument stimule des zones clés du cerveau, améliore l'humeur et favorise les fonctions cognitives à long terme. Son message est clair : il n'est jamais trop tard pour commencer.

Que vous souhaitiez renouer avec une ancienne passion ou essayer quelque chose de complètement nouveau, voici pourquoi apprendre à jouer de la musique pourrait être l'un des investissements les plus intelligents - et les plus agréables - pour votre santé cérébrale...

Aide à aiguiser la mémoire

L'apprentissage et la pratique d'un instrument de musique peuvent améliorer la mémoire plus tard dans la vie.

"Lorsque nous apprenons la musique, le cerveau s'engage dans des processus complexes tels que la lecture des notes, la coordination des mouvements et le rappel des mélodies. Cela renforce les réseaux neuronaux liés à la mémoire et à l'attention", explique M. Allder. "Tout comme l'exercice physique, la pratique répétée renforce ces voies, améliorant la mémoire de travail et la mémorisation à long terme.

"Les études montrent que les musiciens ont souvent une meilleure mémoire verbale et une plus grande flexibilité cognitive, ce qui suggère qu'une activité musicale soutenue aide le cerveau à mieux résister au déclin lié à l'âge.

Favorise la neuroplasticité

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"L'apprentissage d'un instrument à partir de 60 ans stimule de nouvelles connexions neuronales et renforce celles qui existent déjà", explique M. Allder. Chaque leçon exige une coordination motrice, un traitement auditif et la résolution de problèmes, ce qui oblige le cerveau à se "recâbler".

"Ce défi permanent contribue à maintenir la flexibilité cognitive, ce qui est particulièrement précieux avec l'âge. En créant de la neuroplasticité, l'apprentissage de la musique agit comme un outil puissant pour maintenir le cerveau actif, adaptable et mieux équipé pour faire face aux changements liés à l'âge".

Peut contribuer à améliorer les compétences linguistiques et d'écoute

"La musique et le langage partagent des réseaux cérébraux qui se chevauchent, en particulier dans les zones responsables du traitement auditif et du rythme", explique M. Allder. "L'apprentissage d'un instrument entraîne le cerveau à distinguer avec précision la hauteur, le ton et la synchronisation, ce qui peut se traduire par une écoute plus fine et une meilleure perception de la parole.

Pour les personnes âgées, cela peut signifier une communication plus claire, en particulier dans les environnements bruyants, note le neurologue.

"En outre, la formation musicale renforce les connexions entre les centres auditifs et les centres du langage, ce qui peut favoriser la rétention du vocabulaire et un traitement plus efficace des mots prononcés", ajoute M. Allder.

Amélioration de l'humeur et du bien-être émotionnel

L'apprentissage d'un instrument peut être très bénéfique pour le bien-être émotionnel et la santé mentale.

"Jouer de la musique stimule la libération de dopamine et d'endorphines, des substances chimiques liées au plaisir et à la motivation", explique le neurologue. "Elle fait également baisser le cortisol, l'hormone du stress, ce qui contribue à réduire l'anxiété et la tension.

"La pratique de la musique exige de se concentrer et d'être attentif, ce qui détourne l'attention des soucis et favorise la relaxation. Pour les personnes âgées, la pratique de la musique peut également créer des liens sociaux, ce qui améliore encore l'humeur. Ensemble, ces effets favorisent une meilleure santé mentale et un plus grand sentiment d'épanouissement dans la vie quotidienne.

Engager les fonctions exécutives

"Les fonctions exécutives, telles que la planification, l'attention, la résolution de problèmes et la maîtrise de soi, sont fortement sollicitées lors de l'apprentissage de la musique", explique M. Allder. "Jouer d'un instrument exige de se concentrer sur la partition, de coordonner ses mains, d'anticiper la note suivante et de s'ajuster en temps réel.

Au fil du temps, cet exercice répété améliore des compétences telles que la concentration, la prise de décision et la flexibilité mentale, explique le neurologue.

"Il s'agit de capacités vitales pour maintenir l'indépendance et s'adapter aux défis de l'âge mûr, ce qui fait de la musique un excellent exercice pour le cerveau", ajoute M. Allder.

Stimule plusieurs régions du cerveau

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L'apprentissage d'un instrument sollicite simultanément plusieurs régions du cerveau.

"Le cortex moteur contrôle les mouvements des doigts, le cortex auditif traite les sons et l'hippocampe soutient la mémoire", explique M. Allder. "Le cervelet affine la synchronisation et la coordination, tandis que les centres émotionnels comme l'amygdale et le système limbique réagissent à la joie et à la signification de la musique.

"Cette activation généralisée rend la musique unique dans la mesure où elle intègre les fonctions cognitives, motrices et émotionnelles. Peu d'activités stimulent le cerveau de manière aussi holistique, c'est pourquoi la musique est si puissante pour promouvoir la santé cérébrale à long terme".

La musique peut contribuer à réduire le risque de démence

"Bien qu'aucune activité ne puisse à elle seule garantir la prévention de la démence, l'apprentissage d'un instrument peut contribuer à réduire le risque", déclare M. Allder. "La stimulation cognitive par la musique renforce ce que nous appelons la "réserve cognitive", c'est-à-dire la résistance du cerveau au déclin lié à l'âge. En renforçant les réseaux neuronaux et en favorisant la neuroplasticité, l'activité musicale aide le cerveau à compenser les dommages causés par la démence.

"En outre, les avantages émotionnels, tels que la réduction du stress et l'amélioration de l'humeur, favorisent également la santé globale du cerveau. Dans l'ensemble, ces facteurs suggèrent que l'apprentissage de la musique plus tard dans la vie peut constituer une stratégie de protection précieuse."

Alors, qu'attendez-vous ? Il est temps de dépoussiérer votre vieux clavier ou de vous offrir une guitare neuve : votre esprit et votre humeur vous en remercieront.