L'emicrania richiede un trattamento e una gestione specifici, quindi è importante non considerarla solo un "brutto mal di testa".

Abbiamo parlato con Debbie Shipley, responsabile delle informazioni e dell'assistenza di The Migraine Trust, che ci ha fornito preziose informazioni su ciò che distingue veramente l'emicrania da un normale mal di testa.

Quali sono le cause degli attacchi di emicrania?

"L'emicrania è una condizione neurologica complessa, che si ritiene sia il risultato di un'attività cerebrale anomala che colpisce i segnali nervosi, le sostanze chimiche e i vasi sanguigni del cervello", spiega Shipley. "Le persone che soffrono di emicrania sperimentano attacchi di emicrania e, sebbene ci possano essere fattori scatenanti individuali (come la disidratazione o lo stress), questi non sono la causa".

Quali sono le caratteristiche del dolore che distinguono l'emicrania dal mal di testa?

"Gli attacchi di emicrania spesso comportano un dolore alla testa da moderato a forte", spiega Shipley. "Il mal di testa è tipicamente pulsante e peggiora con il movimento o la luce. Di solito si manifesta su un lato della testa, soprattutto all'inizio dell'attacco".

Il sito web dell'NHS definisce il dolore grave come un dolore sempre presente che rende difficile pensare, parlare o dormire, nonché muoversi, alzarsi dal letto, andare in bagno, lavarsi o vestirsi.

Secondo il NICE (National Institute for Health and Care Excellence), l'emicrania senza aura può essere diagnosticata clinicamente solo in una persona che presenta almeno cinque attacchi che soddisfano i seguenti criteri:

Cefalea della durata di 4-72 ore negli adulti o di 2-72 ore negli adolescenti.

Cefalea con almeno due delle seguenti caratteristiche:

- localizzazione unilaterale (più comunemente bilaterale nei bambini)

- Qualità pulsante - può essere descritta come "palpitante" o "battente" nei giovani.

- Intensità del dolore moderata o forte.

- Aggravamento o evitamento di attività di routine della vita quotidiana (per esempio, camminare o salire le scale). Cefalea con sintomi associati, tra cui almeno uno dei seguenti:

- Nausea e/o vomito. - Fotofobia (sensibilità alla luce) e fonofobia (sensibilità al suono).La cefalea non deve essere meglio giustificata da un'altra diagnosi.Quale impatto può avere l'emicrania sulla vita quotidiana?

Il mal di testa normale di solito crea una sensazione di disagio temporaneo, ma l'emicrania può spesso avere un impatto profondo sulla vita di una persona.

"L'emicrania può avere un impatto enorme su ogni aspetto della vita di una persona, dalle relazioni alla carriera e alla salute mentale", spiega Shipley. "Una ricerca che abbiamo lanciato l'anno scorso [un sondaggio su 2.028 persone] ha rivelato che l'89% delle persone affette da emicrania afferma che la propria salute mentale è stata influenzata dalla condizione, mentre il 49% ha dichiarato che l'emicrania ha un impatto negativo sulla capacità di lavorare e l'80% afferma di partecipare meno alle occasioni sociali a causa della condizione."

Crediti: PA;

Quanto dura di solito l'emicrania?

Mentre la maggior parte dei mal di testa tende a risolversi rapidamente, l'emicrania di solito dura da quattro ore a tre giorni, spiega Shipley, e generalmente attraversa una serie di fasi.

"Molte persone si accorgono che gli attacchi di emicrania sono costituiti da fasi distinte, ciascuna delle quali ha una durata variabile", spiega Shipley. La fase premonitrice può durare fino a 24 ore e può comportare "segnali di avvertimento" fisici o mentali dell'inizio di un attacco, come la sensazione di stanchezza o il desiderio di determinati cibi".

Secondo il sito web dell'NHS, alcune persone sperimentano un'emicrania con aura che può includere problemi alla vista (come la visione di linee a zig-zag o luci lampeggianti), intorpidimento o formicolio, vertigini o difficoltà a parlare poco prima dell'inizio dell'emicrania.

"La fase dell'aura può durare da 5 a 50 minuti prima della fase del mal di testa e può includere disturbi visivi o altri disturbi sensoriali", spiega Shipley. "Fino a un terzo delle persone affette da emicrania sperimenta questa fase.

"Durante la fase del mal di testa, oltre al dolore alla testa, possono comparire nausea o vomito, nonché sensibilità sensoriale. Questa fase può durare da poche ore a tre giorni".

Inoltre, alcuni possono sperimentare una serie di effetti collaterali nei giorni successivi all'attacco di emicrania, in quella che viene chiamata "fase postdromica".

"Molte persone continuano a sentirsi poco bene, svuotate o con una sensazione di 'sbornia' per diverse ore o addirittura giorni dopo la fase principale di un attacco", afferma Shipley.

Quando rivolgersi al medico di famiglia?

"È importante che chiunque sospetti di avere un'emicrania parli con il proprio medico di base", afferma Shipley.

Il sito web dell'NHS raccomanda di rivolgersi al medico di famiglia se:

L'emicrania è grave, sta peggiorando o dura più a lungo del solito.

Avete emicranie più di una volta al giorno.

Avete difficoltà a controllare l'emicrania.

Avete regolarmente emicranie prima o durante le mestruazioni.