Le manque d'espace extérieur est un problème de plus en plus fréquent pour les jardiniers urbains, qui essaient souvent de tout faire entrer dans leur parcelle, avec des résultats variables.

Les personnes qui souhaitent cultiver une grande variété de produits avec un petit parterre surélevé ou une minuscule bordure se demandent sans doute comment elles vont y parvenir.

Mais il existe une ancienne technique de compagnonnage, appelée "les trois sœurs", qui peut s'avérer utile.

Il s'agit à l'origine d'un système utilisé par les tribus indigènes d'Amérique du Nord pour cultiver ensemble du maïs doux, des haricots et des courges, estimant que ces "trois sœurs" poussaient mieux dans le cadre d'une relation symbiotique.

Le maïs soutenait les haricots grimpants, qui enrichissaient le sol en azote, tandis que les courges poussaient en dessous, créant une bonne couverture du sol et aidant à supprimer les mauvaises herbes et à retenir l'humidité.

"Nous nous sommes éloignés de l'idée d'une culture unique dans une plate-bande avec un sol nu entre les plantes", explique Paul Kettell, responsable des plantes comestibles au RHS Garden Wisley, dans le Surrey.

Comment cela fonctionnerait-il dans un jardin moderne ?

Paul Kettell hésite à planter les "trois sœurs" originales - haricots grimpants, maïs doux et courges - au Royaume-Uni.

"En principe, il s'agit d'un système très intelligent qui permet d'obtenir trois cultures au lieu d'une sur un même terrain. J'ai déjà essayé ce système dans des jardins, mais je pense qu'il fonctionne rarement, car il s'agit d'une légère erreur d'interprétation de ce que faisaient les Amérindiens.

"Ils cultivaient dans une partie du monde où les niveaux de lumière sont plus élevés que chez nous et où les étés sont plus chauds. Si j'ai bien compris, ils cultivaient des haricots pour le séchage, du maïs pour la mouture et des courges, des cultures assez vigoureuses.

"Ils laissaient ces cultures jusqu'à la fin de l'été, lorsque les courges étaient mûres et les haricots séchés, et les récoltaient toutes en même temps.

"Lorsque les gens transposent cette méthode au Royaume-Uni et cultivent du maïs doux, des haricots d'Espagne et des courges, j'ai constaté que les haricots d'Espagne submergent généralement le maïs doux et peuvent souvent être si vigoureux qu'ils arrachent le maïs doux.

"Si vous voulez tenter l'expérience au Royaume-Uni, il faut que votre maïs soit déjà haut d'un ou deux pieds avant de planter un haricot d'Espagne à sa base.

"Si l'on considère l'espace occupé par les courges, il peut être difficile de récolter régulièrement les haricots d'Espagne tout au long de l'été. Vous marchez sur les courges, les tiges, les feuilles et les fruits eux-mêmes. Il devient alors très difficile d'accéder aux haricots".

Des cultures qui pourraient fonctionner

"Nous pourrions avoir des tomates qui poussent le long d'un cadre et sous lequel il y aurait plein de soucis et de basilic, une combinaison classique, au lieu de ce sol nu autour de la base de la tomate", explique M. Kettell.

"Je pense que l'on peut très bien réussir à cultiver du maïs doux et à faire pousser une courge à la base. Si je le faisais dans mon jardin familial, je le ferais volontiers. Mais je cultiverais probablement mes haricots en bordure de parcelle, dans des wigwams avec des cannes.

Dans le jardin phare de la RHS à Wisley, les jardiniers cultivent constamment des combinaisons de plantes, permettant à certaines de pousser autour de la base d'autres plantes, souligne-t-il.

Si votre sol n'est pas caillouteux, vous pouvez même faire pousser des légumes-racines comme les carottes à la base de votre wigwam, juste à côté de vos plantes grimpantes, à condition qu'elles ne soient pas situées au milieu du wigwam car elles ont besoin de beaucoup de lumière, suggère-t-il.

Crédits : PA ;

Former les arbres fruitiers

"Essayez différentes choses. Le long de notre frontière, nous avons tous nos arbres fruitiers formés ici, dans le World Food Garden de Wisley", explique-t-il.

"Nous avons maintenant des fraises des Alpes que nous avons laissé se répandre. De la marjolaine et de l'origan poussent le long de la base, ce qui couvre le sol nu et protège la santé du sol, en combinaison avec les pommiers qui sont plantés tout autour".

Mais il n'y a pas que les pommiers.

"Nous avons des poires et des prunes. Nous avons même des poivrons de Sichuan que nous formons au mur et dont les plantes poussent autour de leur base.

"Nous avons aussi des figues et toutes les variétés de baies hybrides, des groseilles à maquereau et des groseilles à grappes, avec du thym, de l'origan et des fraises des Alpes qui poussent autour de leur base et qui se portent à merveille.