La falta de espacio al aire libre es un problema cada vez mayor para los horticultores urbanos, que a menudo intentan abarcar demasiado en su parcela, con resultados dispares.

Cualquiera que quiera cultivar una variedad de productos con un pequeño arriate o una pequeña bordura puede estar rascándose la cabeza preguntándose cómo va a hacerlo.

Pero existe una antigua técnica de plantación asociada, llamada "tres hermanas", que puede ser de gran ayuda.

Comenzó como un sistema utilizado por las tribus indígenas norteamericanas para cultivar maíz dulce, judías y calabaza juntos, manteniendo que estas "tres hermanas" crecían mejor como parte de una relación simbiótica.

El maíz sostenía a las judías trepadoras, que enriquecían el suelo con nitrógeno, mientras que la calabaza crecía por debajo, creando una buena cubierta vegetal y ayudando a suprimir las malas hierbas y a retener la humedad.

"Nos hemos alejado de la idea de un solo cultivo en un bancal con la tierra desnuda entre las plantas", dice Paul Kettell, encargado de jardines comestibles en el RHS Garden Wisley de Surrey.

¿Cómo funcionaría esto en un jardín moderno?

Kettell tiene sus reservas a la hora de plantar las "tres hermanas" originales (judías trepadoras, maíz dulce y calabaza) en el Reino Unido.

"En principio, parece un sistema muy inteligente que permite obtener tres cosechas en lugar de una en el mismo terreno. Yo mismo lo he probado antes en jardines, pero en mi opinión rara vez funciona porque es una ligera interpretación errónea de lo que hacían los nativos americanos.

"Cultivaban en una parte del mundo con niveles de luz superiores a los nuestros y veranos más calurosos. Según tengo entendido, cultivaban judías para secar, maíz para moler y calabaza, cultivos que son bastante vigorosos.

"Los dejaban hasta el final del verano, cuando las calabazas estaban maduras y las judías secas, y las cosechaban todas al mismo tiempo.

"Cuando la gente lo traslada al Reino Unido y cultiva maíz dulce, judías verdes y calabaza, descubro que las judías verdes normalmente inundan el maíz dulce y a menudo son tan vigorosas que arrastran el maíz dulce.

"Si vas a intentarlo en el Reino Unido, necesitas que tu maíz dulce tenga ya uno o dos metros de altura antes de plantar una judía en la base.

"Si te fijas en el espacio que ocupan las calabazas, puede ser problemático entrar a cosechar las judías durante todo el verano. Pisarás las calabazas, los tallos, las hojas y los propios frutos. Se hace muy difícil acceder a las judías".

Cultivos que podrían funcionar

"Podríamos tener tomates creciendo en un marco y debajo podría estar lleno de caléndulas y albahaca, una combinación clásica, en lugar de esa tierra desnuda alrededor de la base del tomate", explica Kettell.

"Creo que se podría cultivar con éxito maíz dulce y luego tener una calabaza de arrastre creciendo en la base. Si lo hiciera en mi huerto, lo haría encantado. Pero probablemente cultivaría mis judías en el borde de la parcela, con cañas".

En el jardín insignia de la RHS en Wisley, los jardineros cultivan combinaciones de plantas todo el tiempo, permitiendo que unas crezcan alrededor de la base de otras, subraya.

Si su suelo no es pedregoso, podría incluso tener hortalizas de raíz, como zanahorias, creciendo en la base de su wigwam justo al lado de sus trepadoras, siempre que no estén situadas en medio del wigwam porque necesitan mucha luz, sugiere.

Créditos: PA;

Entrenar árboles frutales

"Pruebe cosas diferentes. A lo largo de nuestra frontera tenemos todos nuestros frutales entrenados aquí, en el Jardín Mundial de Alimentos de Wisley", explica.

"Ahora tenemos fresas alpinas que hemos dejado que se extiendan por allí. A lo largo de la base crecen mejorana y orégano, que cubren la tierra desnuda y protegen la salud del suelo, junto con los manzanos que lo rodean".

Pero no se limita a los manzanos.

"Tenemos perales y ciruelos. Incluso tenemos pimientos de Sichuan que estamos formando en la pared y que tienen plantas creciendo alrededor de su base".

"También tenemos higos y todos los híbridos de bayas blandas que se te ocurran, grosellas espinosas y rojas, y todos tienen tomillo y orégano y fresas alpinas creciendo alrededor de su base, y les va de maravilla".