Parmi les sites archéologiques les plus fascinants, on trouve les cercles de pierres néolithiques, témoins silencieux d'une époque où les communautés préhistoriques prospéraient dans cette région ibérique. Ces anciennes structures, souvent entourées d'un voile de mystère, offrent un aperçu inestimable de la vie sociale, culturelle et spirituelle des peuples néolithiques qui ont habité ce territoire.

Le Néolithique au Portugal

La période néolithique au Portugal a commencé vers 6000 avant notre ère et s'est prolongée jusqu'à environ 2500 avant notre ère, marquant un changement significatif des modes de vie nomades vers des communautés agricoles sédentaires. Cette époque a vu le développement de l'agriculture et de l'élevage, ce qui a profondément modifié la façon dont les gens interagissaient avec leur environnement et les uns avec les autres. Plus stables, les communautés ont commencé à construire des habitations permanentes et des structures communautaires, ce qui a conduit à l'émergence de l'architecture mégalithique.

Définition des cercles de pierre

Les cercles de pierres sont des structures préhistoriques caractérisées par une disposition circulaire de pierres dressées. On trouve ces structures mégalithiques dans toute l'Europe, y compris dans mon pays d'origine, le Pays de Galles. Tout comme ceux que j'ai visités au Pays de Galles, ceux du Portugal possèdent des caractéristiques uniques qui reflètent le contexte culturel et géographique de la région. Elles sont souvent associées à des pratiques funéraires, à des activités rituelles et à des alignements astronomiques, ce qui témoigne d'une vision du monde complexe et d'une compréhension des événements célestes chez les peuples du Néolithique.

Cercles de pierre remarquables au Portugal

Le Portugal abrite plusieurs cercles de pierres remarquables, chacun contribuant à notre compréhension de la période néolithique. Parmi ces cercles, on peut citer les suivants :

1.Le cromlech des Almendres

Situé dans l'Alentejo, près d'Évora, le Cromlech d'Almendres est l'un des plus grands et des plus anciens sites mégalithiques du Portugal. Datant d'environ 4500 avant notre ère, ce site se compose de plus de 90 pierres disposées en ellipse. Les pierres varient en taille et en forme, certaines étant décorées de manière complexe avec des cupules (petites dépressions rondes qui peuvent avoir eu une signification rituelle). On pense que le cromlech des Almendres a servi de site cérémoniel, peut-être utilisé pour des rituels liés à la fertilité ou au culte des ancêtres.

La position stratégique du site sur une colline offre une vue dégagée sur le paysage environnant, ce qui peut avoir renforcé son importance en tant qu'espace communautaire pour les rassemblements et les célébrations. Des découvertes archéologiques récentes suggèrent que les pierres ont pu être alignées sur des événements célestes, ce qui témoigne d'une connaissance avancée de l'astronomie au sein des communautés néolithiques.

2. Le cromlech de la Roda et le menhir de São Cristóvão

Un autre site important est le cromlech de Roda, situé près du village de Roda dans l'Alentejo. Cette disposition circulaire de pierres est complétée par le Menhir de São Cristóvão, une haute pierre verticale qui a pu servir de repère ou de limite à l'espace cérémoniel. Le cromlech de Roda est moins connu que celui d'Almendres, mais il est tout aussi fascinant. Ses pierres présentent des signes d'interaction humaine, y compris des sculptures qui pourraient être des œuvres d'art préhistoriques.

La combinaison d'un cercle de pierres et d'un menhir sur ce site démontre la complexité de la construction néolithique et l'intégration de différentes formes de structures mégalithiques. Le Roda Cromlech a pu être utilisé pour des rassemblements communautaires, des rituels et peut-être comme calendrier solaire, reflétant la dépendance des sociétés à l'égard des cycles agricoles.

3. Le cercle de pierre de Xara

Situé près de la ville d'Almeirim, le cercle de pierres de Xara est moins souvent évoqué dans les milieux universitaires, mais il est tout aussi important que les autres. Une fois de plus, ce site présente une disposition circulaire de pierres qui servaient probablement à des fins communautaires et rituelles. Bien que l'on ignore encore beaucoup de choses sur ses fonctions spécifiques, la présence de fragments de poterie et d'autres artefacts dans les environs suggère que le site était un centre d'intérêt pour la communauté environnante.

Les fouilles menées à Xara ont révélé que les pierres avaient été délibérément placées et alignées, ce qui indique une fois de plus un lien avec les phénomènes célestes. Les similitudes entre le cercle de pierres de Xara et d'autres structures mégalithiques européennes suggèrent l'existence de pratiques culturelles et de croyances communes dans différentes régions au cours de la période néolithique.

Signification culturelle des cercles de pierres

La construction et l'utilisation des cercles de pierres dans le Portugal néolithique révèlent une profonde signification culturelle. Ces sites ont probablement servi d'espaces cérémoniels où les communautés se réunissaient pour des rituels, des événements sociaux et des commémorations ancestrales. L'effort collectif requis pour ériger ces structures monumentales indique un degré élevé de coopération et d'organisation sociale.

Les cercles de pierre ont également joué un rôle crucial en marquant le temps et en renforçant les identités communautaires. De nombreux chercheurs pensent que ces structures faisaient office de calendriers, s'alignant sur des événements astronomiques tels que les solstices et les équinoxes. Cet alignement renforçait non seulement les cycles agricoles, mais connectait également les Néolithiques aux rythmes naturels, renforçant ainsi leur lien avec la terre et la nature en général.

Préservation et conservation

Malgré leur importance culturelle et historique, de nombreux cercles de pierre néolithiques du Portugal sont menacés par l'urbanisation, l'expansion de l'agriculture et l'érosion naturelle due au vent et à la pluie. Les efforts de préservation sont essentiels pour garantir la protection de ces sites pour les générations futures. Les archéologues et les défenseurs de l'environnement plaident en faveur de la désignation de ces zones en tant que sites patrimoniaux protégés, afin de permettre la recherche, l'éducation et le tourisme durable qui respectent ces sites anciens sans les perturber.

L'implication de la communauté est cruciale pour la préservation de ces sites. Les programmes éducatifs qui enseignent aux habitants l'importance de leur patrimoine archéologique peuvent susciter un sentiment de fierté et de responsabilité à l'égard de ces structures anciennes. Un partenariat entre le gouvernement, les institutions académiques et les communautés locales peut créer des efforts mutuellement bénéfiques pour sauvegarder et promouvoir ces trésors culturels.

En résumé

Les cercles de pierres néolithiques du Portugal témoignent de l'ingéniosité, de la spiritualité et de l'organisation sociale des communautés préhistoriques. Des sites comme le cromlech des Almendres et le cercle de pierre de Xara nous invitent à réfléchir à la vie de ceux qui nous ont précédés, en nous donnant un aperçu de leurs croyances et de leurs pratiques. La préservation de ces structures remarquables n'est pas seulement une question de protection du passé, mais elle garantit que les générations futures pourront se connecter à notre histoire collective et aux récits inscrits dans les pierres. En découvrant ces structures énigmatiques, nous approfondissons notre compréhension de l'ère néolithique et de la riche tapisserie de l'histoire humaine au Portugal et au-delà.