Entre os seus sítios arqueológicos mais intrigantes encontram-se os círculos de pedra do Neolítico, que são testemunhas silenciosas de uma época em que as comunidades pré-históricas prosperavam nesta região ibérica. Estas estruturas antigas, muitas vezes envoltas num véu de mistério, oferecem uma visão inestimável da vida social, cultural e espiritual dos povos neolíticos que habitaram este território.

O Neolítico em Portugal

O período Neolítico em Portugal iniciou-se por volta de 6000 a.C. e prolongou-se até cerca de 2500 a.C., marcando uma mudança significativa do estilo de vida nómada para comunidades agrícolas fixas. Esta época assistiu ao desenvolvimento da agricultura e da criação de animais, o que alterou profundamente a forma como as pessoas interagiam com o seu ambiente e entre si. À medida que as comunidades se tornaram mais estáveis, começaram a construir habitações permanentes e estruturas comunitárias, o que levou ao aparecimento da arquitetura megalítica.

Definição de círculos de pedra

Os círculos de pedra são estruturas pré-históricas caracterizadas por uma disposição circular de pedras na vertical. Estas estruturas megalíticas encontram-se em toda a Europa, incluindo no meu país natal, o País de Gales. Tal como os que visitei no País de Gales, os de Portugal possuem caraterísticas únicas que reflectem o contexto cultural e geográfico da região. Estão muitas vezes associadas a práticas funerárias, actividades ritualísticas e alinhamentos astronómicos, o que indicia uma visão complexa do mundo e uma compreensão dos acontecimentos celestes entre os povos neolíticos.

Círculos de pedra notáveis em Portugal

Portugal é o lar de vários círculos de pedra notáveis, cada um contribuindo para a nossa compreensão do período Neolítico. Entre eles encontram-se os seguintes:

1.O Cromeleque dos Almendres

Situado no Alentejo, perto de Évora, o Cromeleque dos Almendres é um dos maiores e mais antigos sítios megalíticos de Portugal. Datado de cerca de 4500 a.C., este sítio é constituído por mais de 90 pedras dispostas numa formação elíptica. As pedras variam em tamanho e forma, algumas intrincadamente decoradas com cúpulas (pequenas depressões redondas que podem ter tido um significado ritual). Acredita-se que o Cromeleque dos Almendres tenha servido como local cerimonial, possivelmente utilizado para rituais relacionados com a fertilidade ou o culto dos antepassados.

A localização estratégica do sítio numa colina proporciona uma vista desobstruída da paisagem circundante, o que pode ter reforçado ainda mais o seu significado como um espaço comunitário para reuniões e celebrações. Descobertas arqueológicas recentes sugerem que as pedras podem ter sido alinhadas com eventos celestiais, o que indica um conhecimento avançado da astronomia entre as comunidades neolíticas.

2. O Cromeleque da Roda e o Menir de São Cristóvão

Outro sítio significativo é o Cromeleque da Roda, situado perto da aldeia de Roda, no Alentejo. Este conjunto circular de pedras é complementado pelo Menir de São Cristóvão, uma pedra alta e vertical que poderá ter servido de marco ou de limite ao espaço cerimonial. O Cromeleque da Roda é menos conhecido do que o de Almendres, mas é igualmente atraente, com as suas pedras a apresentarem sinais de interação humana, incluindo gravuras que podem representar arte pré-histórica.

A combinação de um círculo de pedra e de um menir neste sítio demonstra a complexidade da construção neolítica e a integração de diferentes formas de estruturas megalíticas. O Cromeleque de Roda pode ter sido utilizado para reuniões comunitárias, rituais e possivelmente como calendário solar, reflectindo a dependência das sociedades dos ciclos agrícolas.

3. O Círculo de Pedra de Xara

Localizado perto da cidade de Almeirim, o Círculo de Pedra de Xara é menos frequentemente discutido no meio académico, mas é de igual importância que os outros. Mais uma vez, este sítio apresenta um arranjo circular de pedras que provavelmente serviu para fins comunitários e rituais. Embora ainda se desconheça muito sobre as suas funções específicas, a presença de fragmentos de cerâmica e outros artefactos nas imediações sugere que o local era um ponto focal para a comunidade circundante.

As escavações em Xara revelaram que as pedras foram deliberadamente colocadas e alinhadas, indicando mais uma vez uma ligação a fenómenos celestes. As semelhanças entre o círculo de pedras de Xara e outras estruturas megalíticas europeias sugerem a partilha de práticas culturais e crenças em diferentes regiões durante o período Neolítico.

Significado cultural dos círculos de pedra

A construção e utilização de círculos de pedra no Neolítico português revelam um profundo significado cultural. Estes locais funcionavam provavelmente como espaços cerimoniais onde as comunidades se reuniam para rituais, eventos sociais e recordações ancestrais. O esforço coletivo necessário para erguer estas estruturas monumentais indica um elevado grau de cooperação e organização social.

Os círculos de pedra desempenharam também um papel crucial na marcação do tempo e no reforço das identidades comunitárias. Muitos investigadores acreditam que estas estruturas funcionavam como calendários, alinhando-se com eventos astronómicos como os solstícios e os equinócios. Este alinhamento não só reforçava os ciclos agrícolas, como também ligava o povo neolítico aos ritmos naturais, reforçando a sua ligação à terra e à natureza em geral.

Preservação e conservação

Apesar do seu significado cultural e histórico, muitos dos círculos de pedra do Neolítico português enfrentam ameaças decorrentes da urbanização, da expansão agrícola e da erosão natural provocada pelo vento e pela chuva. Os esforços de preservação são essenciais para garantir que estes sítios sejam protegidos para as gerações futuras. Arqueólogos e conservacionistas defendem a designação destas áreas como património protegido, permitindo a investigação, a educação e o turismo sustentável que respeite estes marcos antigos sem os perturbar.

O envolvimento da comunidade é crucial para a preservação destes sítios. Os programas educativos que ensinam os habitantes locais sobre a importância do seu património arqueológico podem fomentar um sentimento de orgulho e responsabilidade em relação a estas estruturas antigas. A parceria entre o governo, as instituições académicas e as comunidades locais pode criar esforços mutuamente benéficos para salvaguardar e promover estes tesouros culturais.

Em resumo

Os círculos de pedra do Neolítico em Portugal são um testemunho do engenho, da espiritualidade e da organização social das comunidades pré-históricas. Sítios como o Cromeleque dos Almendres e o Círculo de Pedra de Xara convidam-nos a refletir sobre a vida daqueles que nos precederam, oferecendo-nos um vislumbre das suas crenças e práticas. Preservar estas estruturas notáveis não é apenas uma questão de proteger o passado, mas também de assegurar que as gerações futuras possam ligar-se à nossa história colectiva e às histórias que as pedras encerram. À medida que vamos descobrindo mais sobre estas estruturas enigmáticas, aprofundamos o nosso conhecimento sobre o Neolítico e sobre a rica tapeçaria da história humana em Portugal e não só.