En m'agrippant fermement aux parois en acier de l'échelle de corde, je me dis que la vue depuis le nid de pie en vaudra la peine.

Mon ascension, qui s'étend sur 65 pieds, a été lente et régulière, et une foule de plus en plus nombreuse s'est rassemblée sur le pont pour suivre ma progression.

Je ressens un mélange de soulagement et de fierté de ne pas m'être dégonflé à mi-parcours, et je peux témoigner que le paysage qui s'offre à moi depuis la plate-forme en bois au sommet - avec la mer bleue d'un côté et le port de Kusadasi de l'autre - est en effet une juste récompense.

L'ascension du mât est l'une des nombreuses possibilités offertes aux passagers qui choisissent de voyager à bord de ce grand navire, un bateau traditionnel doté de hauts mâts.

À plusieurs reprises au cours de mon aventure de sept jours dans la mer Égée, nous jetons l'ancre à proximité de navires de croisière géants - éclipsés par des "hôtels flottants".

Je ne prétendrai pas que j'ai désormais des talents de marin, mais avec une capacité maximale de seulement 166 passagers, mesurant 115 mètres de long et doté de 16 magnifiques voiles blanches, ce grand voilier permet à ceux qui sont à bord d'avoir vraiment l'impression d'avoir été "en mer".

Si vous voulez des buffets 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, des casinos et des productions théâtrales, votre meilleur choix est probablement l'un des grands paquebots. Mais si vous avez la chance de diriger le navire, de hisser une voile et d'embarquer sur des tenders à destination d'îles plus petites et moins connues, c'est le voyage qu'il vous faut.

Le premier jour, lors de son exposé introductif, notre directeur de croisière Peter mentionne l'ascension du mât en disant : "Sans être là-haut (dans le nid-de-pie), vous n'avez pas vraiment été à bord".

Ces mots résonnent dans mes oreilles alors que je monte prudemment l'échelle, assurée par un harnais si je perds pied. On est loin des films en noir et blanc de 1929 que nous regardons le dernier soir de notre voyage d'une semaine, montrant des marins courant le long du gréement (la marche était considérée comme trop lente) dans des mers déchaînées.

L'ascension du mât est gratuite, mais il faut être assez mobile, car certains échelons sont assez éloignés les uns des autres. Des chaussures à semelles solides sont recommandées - mes baskets bon marché m'ont à peine supporté.

Pour ceux qui n'en ont pas envie, il y a d'autres façons de mettre la main à la pâte. J'observe les invités qui, en criant "heave-ho", aident à hisser les voiles, et l'un d'eux me dit après coup : "C'est plus difficile qu'il n'y paraît : "L'un d'eux me dit ensuite : "C'est plus difficile qu'il n'y paraît !

La politique de la porte ouverte sur le pont - où l'équipage accepte les questions sur le navire - me permet de m'emparer du volant pendant quelques minutes.

L'un des timoniers, Sarath, est assez patient et aimable pour me guider tandis qu'un officier consulte son écran de navigation et crie des coordonnées qui m'incitent à mettre le cap à bâbord (à gauche) ou à tribord (à droite) en essayant de maintenir le cadran devant moi à zéro ou au "milieu du navire".

La plupart des nuits se sont déroulées sans encombre, mais au cours de l'une d'entre elles, marquée par des vents violents au large de Mykonos, l'expérience a été plus mouvementée et n'est pas faite pour les petits dormeurs ou les personnes ayant le cœur fragile. Comme le dit un autre passager, "cela nous rappelle que nous sommes vraiment en mer !

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Ce n'est qu'au quatrième jour de mon voyage que je me rends compte que je n'ai pas posé le pied sur la terre ferme depuis notre embarquement, ce qui témoigne du confort du navire lui-même. Qu'il s'agisse de s'allonger sur une chaise longue sur le pont supérieur au bord des piscines d'eau de mer ou de siroter des cocktails au bar tropical, il y a de quoi s'amuser.

Les ponts en teck, les rambardes en acajou et la moquette bleue à motifs de nœuds confèrent à la décoration du navire un caractère traditionnel.

Les chambres sont douillettes mais font bon usage de l'espace pour permettre un rangement sous le lit pour ma valise et une armoire spacieuse.

Les passagers peuvent décider de descendre à chacune des cinq escales, pour découvrir l'histoire, faire du shopping ou se rendre sur une plage voisine pour faire de la plongée avec tuba ou prendre un bain de soleil.

La taille de notre navire nous permet d'accéder à des îles plus petites, loin de l'agitation des grands ports.

Lorsque je décide enfin d'essayer à nouveau mes jambes de terre, je ne le fais pas à moitié - en grimpant 260 marches jusqu'à un monastère à flanc de falaise dans la chaleur étouffante de la Grèce.

Le monastère de Hozoviotissa, à Amorgos, a été construit en 1017 et est le deuxième plus ancien de Grèce. Nous marchons lentement et régulièrement jusqu'à son entrée, à 300 mètres au-dessus de la mer, avec une vue sur l'eau turquoise scintillante en contrebas.

L'entrée dans l'intérieur rafraîchissant est un soulagement, et un petit verre de raki psimeni, une liqueur locale dont quelqu'un dit à juste titre qu'elle "a le goût de Noël" grâce à des ingrédients comme la cannelle et le clou de girofle, nous apporte un plaisir inattendu.

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Toujours sur l'île, notre guide nous offre un morceau de "drunken pie", qui ressemble à des mini-pâtés de Cornouailles. Le vin, comme son nom l'indique, est l'un des principaux ingrédients, avec une garniture de confiture d'abricot - ou de tout autre fruit de saison - et une couche de sucre glace.

Les spécialités grecques constituent une part importante de notre voyage. L'un de mes dîners préférés est un copieux ragoût grec à base de courgettes, de feta et d'aubergines, accompagné de petits pains plats pour déguster le tout.

Bien qu'il y ait de la nourriture en abondance, notre croisière ne donne pas l'impression d'excès que l'on peut ressentir lors d'une grande croisière avec des buffets à longueur de journée.

Bien que je dîne principalement à bord, une glace à terre lors de notre escale à Mykonos est un must, car je flâne dans les rues blanchies à la chaux. Mais je préfère passer plus de temps sur l'île voisine de Délos, à quelques encablures en bateau.

Réputée pour être le lieu de naissance du dieu grec Apollon, la visite de certaines ruines soigneusement excavées est un véritable retour dans le passé, au milieu des sols en mosaïque magnifiquement préservés et des hauts piliers de pierre.

J'ai remarqué des gens qui admiraient notre bateau : une touriste sur le rivage de Mykonos qui demandait à son photographe de s'assurer que le voilier était bien à l'arrière-plan de sa photo, et un luxueux yacht qui passait à toute allure et dont l'un des occupants prenait des photos depuis le pont supérieur.

La part du voyage effectuée à la voile et celle effectuée au moteur dépendent de la météo et de la capacité à respecter les horaires, mais Star Clippers se vante de pouvoir effectuer certains trajets à 70 % à la voile - si les étoiles (excusez le jeu de mots) s'alignent.

Alors que nous nous émerveillons depuis nos annexes en mer de voir chaque voile du navire se lever dans le soleil du soir, les voiles blanches claquant dans la brise entre le bleu profond de la mer, la majesté d'un navire dont on dit qu'il "rappelle la grande époque de la voile" devient évidente.