Agarrando-me firmemente aos lados de aço da escada de corda, digo a mim próprio que a vista do ninho do corvo vai valer a pena.

A minha subida de 65 pés até ao mastro do navio Star Clipper tem sido lenta e constante, com uma multidão crescente reunida no convés para observar o meu progresso.

Sinto um misto de alívio e orgulho por não me ter acobardado a meio da subida e posso testemunhar que a paisagem a partir da plataforma de madeira no topo - com o mar azul de um lado e o porto de Kusadasi do outro - é de facto uma recompensa adequada.

A subida ao mastro é uma das muitas oportunidades únicas para os passageiros que optam por viajar neste navio alto - uma embarcação tradicional com mastros altos.

Em vários pontos da minha aventura de sete dias no Mar Egeu, ancoramos perto de gigantescos navios de cruzeiro - ofuscados por "hotéis flutuantes".

Não vou fingir que agora tenho as habilidades de um marinheiro, mas com uma capacidade máxima de apenas 166 passageiros, medindo 115 metros de comprimento e com 16 gloriosas velas brancas, este navio alto permite que aqueles a bordo sintam verdadeiramente que estiveram "no mar".

Se quiser buffets 24 horas por dia, 7 dias por semana, casinos e produções teatrais, a sua melhor aposta é provavelmente um dos grandes transatlânticos. Mas se quiser ter a oportunidade de dirigir o navio, içar uma vela e embarcar em barcos sem multidões para ilhas mais pequenas e menos conhecidas - esta é a viagem ideal para si.

No primeiro dia, durante a sua palestra introdutória, o nosso diretor de cruzeiro, Peter, menciona a subida ao mastro, dizendo: "Sem estar lá em cima (no ninho do corvo), não se está realmente a bordo".

Estas palavras soam nos meus ouvidos enquanto dou cada passo cuidadoso na escada, seguro com um arnês caso perca o equilíbrio. É muito diferente do filme a preto e branco de 1929 que vimos na última noite da nossa viagem de uma semana, que mostrava marinheiros a subir e a descer o cordame (andar era considerado demasiado lento) em mares tempestuosos.

A subida ao mastro é livre, mas é justo dizer que é preciso ter uma mobilidade razoável, pois alguns dos degraus estão a uma distância razoável uns dos outros. Recomenda-se o uso de calçado com sola forte - as minhas sapatilhas baratas não me deixaram ficar mal.

Para os que não gostam, há outras formas de pôr as mãos na massa. Observo alguns dos convidados a gritarem juntos enquanto ajudam a içar algumas das velas, e um deles diz-me depois: "É mais difícil do que parece!"

A política de portas abertas na ponte de comando - onde a tripulação aceita perguntas sobre o navio - permite-me agarrar o volante durante alguns minutos.

Um dos timoneiros, Sarath, é suficientemente paciente e amável para me guiar enquanto um oficial consulta o seu ecrã de navegação e grita coordenadas que me levam a virar para bombordo (esquerda) ou estibordo (direita), tentando manter o mostrador à minha frente a zero ou "a meia-nau".

A maior parte das noites tem sido tranquila, mas numa delas, com ventos fortes ao largo de Mykonos, a experiência é mais rochosa e não é para quem tem o sono leve ou para quem tem o coração fraco. Como diz um outro passageiro, "faz-nos lembrar que estamos mesmo no mar!"

Créditos: PA;

Só no quarto dia da minha viagem é que me apercebo que não pus os pés em terra firme desde que embarcámos - o que é uma prova do conforto do próprio navio. Desde estar deitado numa espreguiçadeira no convés superior, junto às piscinas de água salgada, a beber cocktails no bar tropical, há muito para desfrutar.

Os conveses em teca, os corrimões em mogno e a alcatifa azul com desenhos de nós dão um toque tradicional à decoração do navio.

Os quartos são acolhedores, mas aproveitam bem o espaço para guardar a minha mala debaixo da cama e um guarda-roupa espaçoso.

Temos um dia inteiro no mar durante a nossa viagem - durante o qual saboreio a influência calmante do vasto oceano azul à nossa volta - e os passageiros podem decidir sair em cada uma das cinco paragens, para conhecer um pouco de história, fazer compras ou desfrutar de uma viagem a uma praia próxima para fazer snorkelling ou apanhar banhos de sol.

O tamanho do nosso navio permite-nos chegar a ilhas mais pequenas, longe da azáfama dos portos maiores.

Quando finalmente decido voltar a experimentar as minhas pernas terrestres, não o faço pela metade - subo cerca de 260 degraus até um mosteiro numa falésia sob o calor sufocante da Grécia.

O Mosteiro de Hozoviotissa, em Amorgos, foi construído em 1017, é o segundo mais antigo da Grécia e, extraordinariamente, está construído na encosta de um penhasco. Fazemos uma lenta e constante caminhada sinuosa até à sua entrada, 300 metros acima do mar, com vista para as águas turquesas e brilhantes lá em baixo.

Entrar no interior refrescante é um alívio, e um inesperado prazer extra vem na forma de um pequeno copo do licor local psimeni raki - que alguém afirma, com razão, que "sabe a Natal" graças a ingredientes como canela e cravinho.

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Ainda na ilha, o nosso guia turístico oferece-nos um pedaço de "tarte bêbeda" que se assemelha a mini pastéis da Cornualha. O vinho, como o nome sugere, é um dos ingredientes principais, ao lado de um recheio de geleia de damasco - ou qualquer outra fruta da estação - e uma camada de açúcar de confeiteiro.

As iguarias gregas constituem uma parte importante da nossa viagem. Um dos meus jantares preferidos é um guisado grego com courgette, queijo feta e beringela, com pequenos pães para comer.

Embora haja comida em abundância, a nossa viagem não tem a sensação de excesso que pode vir de um grande cruzeiro com buffets durante todo o dia.

Embora jante principalmente a bordo, um gelado em terra, quando paramos em Mykonos, é uma obrigação, enquanto percorro as ruas caiadas de branco. Mas opto por passar mais tempo na ilha vizinha de Delos, a uma curta viagem de barco.

O reputado local de nascimento do deus grego Apolo, passear por algumas das ruínas cuidadosamente escavadas é um passo atrás no tempo, entre os pisos de mosaico maravilhosamente preservados e os altos pilares de pedra.

Reparei nas pessoas a admirar o nosso navio; uma turista na costa de Mykonos a dar instruções ao seu fotógrafo para garantir que o veleiro está no fundo da sua fotografia, e um iate luxuoso a passar a toda a velocidade com um dos seus ocupantes a tirar fotografias do convés superior.

A parte da viagem que é feita à vela e a parte que é feita a motor depende do tempo e da capacidade de cumprir o horário, mas a Star Clippers gaba-se de que algumas viagens podem ser feitas até 70% à vela - se as estrelas (desculpem o trocadilho) se alinharem.

À medida que nos maravilhamos com cada vela do navio a ser erguida ao sol do fim da tarde, as velas brancas a abanar ao sabor da brisa entre o azul profundo do mar, torna-se clara a majestade de um navio que se diz ser "reminiscente da grande era da vela".