No meio do deserto de Al Wadi, um elegante órix árabe branco, o animal nacional dos Emirados Árabes Unidos, se aproxima de nosso grupo, com seus chifres pontiagudos quase tão altos quanto a própria fera.

Estar perto o suficiente para eu tirar uma boa foto, não parece uma situação ameaçadora, pois gazelas de areia menores saltam entre os antílopes maiores e se aproximam alegremente dos turistas para serem alimentadas manualmente com bolinhas de vegetais.

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Mas então nosso guia Ernest Opare mostra os buracos que perfuraram o metal na asa de seu veículo de 44 anos, resultado de um ataque de uma órix agressiva que pensou que seu filhote estava ameaçado e atacou o veículo, forçando-o a tomar medidas evasivas.

“Se eles chegarem muito perto, você precisa ficar parado e, se eles forem atacar, darão um sinal de alerta, um balido alto”, explica ele com cautela.

Estamos no pouco conhecido emirado de Ras Al Khaimah, o quarto maior e mais setentrional dos sete territórios dos Emirados Árabes Unidos, muitas vezes abreviado para RAK e conhecido como o “emirado da natureza” devido ao seu terreno variado de montanhas, manguezais, mar e deserto.

A uma hora de carro ao norte de Dubai e na fronteira com Omã, a RAK já tem uma série de hotéis chamativos ao longo de sua costa e muito mais em construção, além de um cassino programado para abrir em 2027, ideal para quem quer apenas voar e curtir o sol de inverno.

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Você pode ter experiências gastronômicas extremamente sofisticadas, voos arrepiantes sobre o golfo e aventuras de parar o fôlego, mas este emirado tem uma sensação mais descontraída do que seu famoso vizinho e, certamente, menos tráfego. O RAK recebeu 1,28 milhão de turistas em 2024, em comparação com os 18,72 milhões de Dubai

.

Em Dubai, pode levar meia hora para sair do arquipélago artificial The Palm. Em RAK, você pode estar em uma reserva natural ao mesmo tempo ou respirar o ar mais fresco das montanhas Hajar em

uma hora.

Ernest é guia da natureza no Ritz-Carlton Al Wadi, cinco estrelas, situado em um trecho do deserto da Arábia dentro da Reserva Natural Al Wadi, abrangendo 1.235 acres, com suas suntuosas vilas em tendas e acomodações baixas cor de arenito.

O órix árabe (também conhecido como órix branco) foi declarado extinto na natureza em 1972, por causa da caça não regulamentada, morto por beduínos por sua carne e couro e por caçadores de troféus. Os poucos que restaram permaneceram em zoológicos e parques particulares

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Mas um projeto de conservação resultou em ela se tornar a primeira espécie do mundo a ser reintroduzida com sucesso em seu habitat natural. Em 2011, Al Wadi recebeu nove órix e agora há bem mais de 100 dentro da reserva, diz Ernest

com orgulho.

Nosso guia genial também conduz passeios noturnos com lanternas — quando os visitantes são convidados a usar calças compridas, sapatos e meias resistentes — em busca da vida selvagem noturna, incluindo a venenosa, mas tímida, víbora com chifres árabes, escorpiões, lagartos, aranhas, ouriços e gerbos.

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Durante o dia, ele aponta tocas na areia, criadas por raposas vermelhas árabes e corujas-águia, e fala sobre pássaros deslumbrantes, incluindo o rolo indiano, com marcantes marcas azuis nas asas, abelharucos e peneireiros coloridos.

Quando o calor do deserto se torna excessivo, o que ocorre durante os meses de verão, RAK tem outras oportunidades de natureza e adrenalina nas montanhas, principalmente em Jebel Jais, o ponto mais alto dos Emirados Árabes Unidos com 6.345 pés (1.934 m) e parte das montanhas Hajar (que significa rochoso).

Jebel Jais é um playground de aventuras há algum tempo. Os caçadores de emoções podem sobrevoar as montanhas no Jais Flight, a tirolesa mais longa do mundo, que se estende por 2,83 km a uma altura de 1.680 m acima do nível do mar em cânions dramáticos, atingindo velocidades de até 99 mph

.

Não é tão assustador quanto parece quando você está amarrado como uma galinha em um cinto em forma de maca, com a face para frente, mas é emocionante experimentar a velocidade e as montanhas.

Outras atrações de aventura incluem a Via Ferrata, subidas guiadas de tirar o fôlego com a ajuda de cabos de aço fixos e cintos de segurança e habilidades de sobrevivência no Bear Grylls Explorers Camp, no final da estrada, embora se diga que o homem nunca esteve lá, onde ex-instrutores militares oferecem de tudo, desde caminhadas suaves até pernoites difíceis neste terreno implacável.

Algumas cabines no acampamento base oferecem acomodações básicas e há campos de tiro com arco e rifle de ar para aprimorar suas habilidades.

Mas vamos para o Camp 1770, o acampamento mais alto dos Emirados Árabes Unidos, a 1.770 m acima do nível do mar (daí o nome do acampamento), administrado por Fadi Hachicho, proprietário da Adventurati Outdoor.

Estar aqui faz com que você contemple silenciosamente o quão pequeno você é no panorama muito maior do universo. Nos últimos quatro anos, 94 km de trilha foram construídos à mão, sem o uso de máquinas, e ainda estão se expandindo.

“As pessoas podem entrar e criar suas próprias trilhas a partir dessa rede, que cobre diferentes altitudes e dificuldades”, diz Fadi, nascido no Líbano, que se mudou de Dubai para RAK por causa das oportunidades naturais ao ar livre que ela oferecia.

O acampamento, que pode estar a um milhão de milhas de distância da costa repleta de hotéis, tem cores terrosas acentuadas com tapetes e almofadas brilhantes do Oriente Médio em tons de vermelho e creme, com as montanhas Hajar preenchendo todos os pontos de vista.

É também um dos poucos lugares onde você pode escapar do calor intenso, sendo cerca de 15 graus mais frio que a cidade.

“É um lugar para desacelerar e se conectar com a natureza”, diz Fadi. “Sua beleza está em sua simplicidade, projetada para amantes de aventuras e amantes da natureza, onde sua mente está fora do escritório”.

Ele nos conduz ao longo do caminho rochoso até um marcador branco onde você pode ter um pé em RAK e outro em Omã. Acampar em tendas, cozinhar juntos e enfrentar terrenos desafiadores podem fazer parte da experiência

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Você pode ver cabras e hamsters da montanha, mas é improvável que veja leões da montanha ou tigres árabes, ele ri. Durante os meses mais frios, os vales florescem com flores

silvestres.

Sessões de cura sonora, onde você pode contemplar e meditar, estão disponíveis, e é o único lugar nos Emirados Árabes Unidos onde você pode ver o nascer do sol sobre o Oceano Índico e se pôr sobre o Mar da Arábia, ele nos conta sobre pratos árabes tradicionais, incluindo macarrão doce, luqaimat (rosquinhas cobertas com xarope de tâmaras) e pudim de abóbora dos Emirados, feito por tribos locais das montanhas.

Apesar do amplo desenvolvimento contínuo ao longo da costa, alguns esforços foram feitos para manter os manguezais naturais, lar de tartarugas verdes, flamingos e peixes-boi.

O resort cinco estrelas Anantara, por exemplo, foi construído em torno dos manguezais, que você pode admirar das pontes que levam às vilas sobre a água ou de caiaques para uma visão mais próxima.

Descobrimos que alguma herança permaneceu, pegando um barco na Fazenda de Pérolas Suwaidi, a primeira fazenda de pérolas cultivadas da região e a única sobrevivente no Golfo, passando por faixas de mangue ladeadas pelas montanhas de um lado e camelos nadando do outro.

Criado em 2004 pelo neto de um mergulhador de pérolas local, nosso guia Obain explica a rica história do mergulho em pérolas árabes, como uma pérola é formada e as dificuldades pelas quais os mergulhadores passaram para extrair essas mercadorias valiosas.

Esse emirado menos conhecido oferece uma mistura do antigo e do novo: hotéis extravagantes, indústrias tradicionais e doses de adrenalina. Mas, para mim, espero que as montanhas, o deserto e o órix prevaleçam nesse

mar de mudanças.