Centrum Nauk Morskich(CCMAR) i Fundacja Oceano Azul ogłosiły w oświadczeniu, że wyjątkowa, multidyscyplinarna ekspedycja naukowa jest "poświęcona monitorowaniu i zarządzaniu Morskim Parkiem Naturalnym Rafy Algarve - Pedra do Valado".

Zgodnie z oświadczeniem, w dniach od 2 do 8 października przeprowadzona zostanie "pierwsza duża kampania naukowego monitorowania Parku Naturalnego", koordynowana przez CCMAR, na pokładzie historycznej Santa Maria Manuela.

"Wyprawa ta stanowi kontynuację prac prowadzonych w ciągu ostatnich kilku lat i ma dwa główne cele: wygenerowanie aktualnych informacji, które pomogą w podjęciu kolejnych kroków w zakresie ochrony przyrody oraz zapewnienie społeczności skutecznego i skoordynowanego planu zarządzania" - czytamy w oświadczeniu.

Pedra do Valado znajduje się pomiędzy przystanią Albufeira i latarnią morską Alfanzina i jest uważana za jedną z największych raf przybrzeżnych w Portugalii, z ponad 1000 udokumentowanych gatunków.

Zgodnie z oświadczeniem, obszar ten jest wykorzystywany do podstawowych działań, takich jak rybołówstwo rzemieślnicze i rekreacyjne, a także do turystyki morskiej, i szacuje się, że wspiera ponad 1600 bezpośrednich miejsc pracy, a jego wpływ gospodarczy wynosi ponad 48 milionów euro rocznie.

Fundacja Oceano Azul, Oceanarium w Lizbonie i Centrum Nauk o Morzu są wspierane w tej wyprawie przez Instytut Ochrony Przyrody i Lasów(ICNF), Krajowy Urząd Morski(AMN) oraz gminy Albufeira, Lagoa, Portimão i Silves.

W misję zaangażowany jest multidyscyplinarny zespół badaczy, ekspertów w dziedzinie ekologii morskiej, rybołówstwa, różnorodności biologicznej, oceanografii, technologii morskiej i umiejętności korzystania z oceanów.

Planowane działania obejmują mapowanie priorytetowych siedlisk, takich jak gorgonie, łąki trawy morskiej, ogrody koralowe i rafy koralowe (Maerl), monitorowanie środowiska za pomocą podwodnych kamer, eDNA, akustykę, obserwację ptaków i ssaków morskich oraz wykorzystanie innowacyjnych platform technologicznych, takich jak ROV, AUV, drony i nurkowanie naukowe.

Według osób odpowiedzialnych za wyprawę, zebrane dane będą bezpośrednio wspierać rozwój planu zarządzania parkiem, oceniać zmiany w różnorodności biologicznej i użytkowaniu przez człowieka rok po jego utworzeniu oraz konsolidować model zarządzania oparty na społeczności, którego pionierem jest Portugalia.

"CCMAR zmobilizuje naukowców z różnych dziedzin do zebrania niezbędnych danych, które pozwolą nam ocenić obecny stan ekosystemu, a jednocześnie ukierunkować środki zarządzania, które należy wdrożyć, aby ten obszar morski był naprawdę i skutecznie chroniony" - powiedział Jorge Gonçalves, badacz CCMAR, cytowany w oświadczeniu.