Het Centrum voor Mariene Wetenschappen(CCMAR) en de Oceano Azul Foundation kondigden in een verklaring aan dat de unieke, multidisciplinaire wetenschappelijke expeditie "gewijd is aan het monitoren en beheren van het Mariene Natuurpark Algarve Reef - Pedra do Valado".
Volgens de verklaring zal van 2 tot 8 oktober "de eerste grote wetenschappelijke monitoringcampagne van het natuurpark" worden uitgevoerd, gecoördineerd door CCMAR, aan boord van de historische Santa Maria Manuela.
"Deze expeditie is een voortzetting van het werk dat de afgelopen jaren is uitgevoerd en heeft twee centrale doelstellingen: het genereren van bijgewerkte informatie om de volgende stappen in het behoud te begeleiden en om de gemeenschap te voorzien van een efficiënt en gecoördineerd beheerplan", aldus de verklaring.
Pedra do Valado ligt tussen de jachthaven van Albufeira en de vuurtoren van Alfanzina en wordt beschouwd als een van de grootste kustriffen in Portugal, met meer dan 1000 gedocumenteerde soorten.
Volgens de verklaring wordt het gebied gebruikt voor essentiële activiteiten, zoals ambachtelijke en recreatieve visserij, maar ook voor maritiem toerisme, en is het naar schatting goed voor meer dan 1.600 directe banen, met een economische impact van meer dan 48 miljoen euro per jaar.
De Oceano Azul Foundation, het Oceanarium van Lissabon en het Centrum voor Mariene Wetenschappen worden bij deze expeditie gesteund door het Instituut voor Natuurbehoud en Bossen(ICNF), de Nationale Maritieme Autoriteit(AMN) en de gemeenten Albufeira, Lagoa, Portimão en Silves.
Bij de missie is een multidisciplinair team betrokken van onderzoekers, experts op het gebied van mariene ecologie, visserij, biodiversiteit, oceanografie, mariene technologie en oceaankennis, aldus de verklaring.
De geplande activiteiten omvatten het in kaart brengen van prioritaire habitats zoals gorgonen, zeegrasvelden, koraaltuinen en koraalriffen (Maerl), milieumonitoring met behulp van onderwatercamera's, eDNA, akoestiek, observatie van vogels en zeezoogdieren en het gebruik van innovatieve technologische platforms zoals ROV's, AUV's, drones en wetenschappelijk duiken.
Volgens degenen die verantwoordelijk zijn voor de expeditie, zullen de verzamelde gegevens de ontwikkeling van het beheerplan van het park direct ondersteunen, veranderingen in biodiversiteit en menselijk gebruik één jaar na de oprichting beoordelen en het in Portugal gepionierde op de gemeenschap gebaseerde beheermodel consolideren.
"CCMAR zal onderzoekers uit verschillende vakgebieden mobiliseren om essentiële gegevens te verzamelen waarmee we de huidige staat van het ecosysteem kunnen beoordelen en tegelijkertijd de te implementeren beheersmaatregelen kunnen sturen, zodat dit zeegebied echt en effectief beschermd wordt," aldus Jorge Gonçalves, een CCMAR-onderzoeker, geciteerd in de verklaring.