"Questo progetto mira a promuovere un invecchiamento attivo e sano e, in questo caso specifico, a combattere l’isolamento", ha affermato Carlos Sousa, assessore del Comune di Penacova responsabile per l’Istruzione, l’Edilizia abitativa e l’Azione sociale, come riportato in un comunicato inviato all’agenzia di stampa Lusa.

L’iniziativa «Estou CãoTigo» è portata avanti dall’Associazione Beira Aguieira per il sostegno ai non vedenti (con sede a Mortágua, nel distretto di Viseu), nota per la sua scuola di addestramento per cani guida per non vedenti, in collaborazione con il Comune di Penacova, che sostiene il progetto.

Nell’ambito del progetto, un team tecnico specializzato, composto da addestratori di cani guida e da uno specialista in gerontologia sociale, effettua visite bisettimanali agli anziani che vivono in strutture di assistenza e ai residenti identificati come isolati nelle proprie abitazioni.

I cani coinvolti

I cani coinvolti sono Labrador Retriever; sebbene abbiano seguito un addestramento iniziale, non hanno intrapreso la carriera di cani guida per non vedenti a causa di motivi comportamentali o fisici e sono stati invece riqualificati per ruoli terapeutici.

Carlos Sousa ha sottolineato l’impatto sociale dell’iniziativa nella zona, osservando che l’investimento comunale in questi servizi di prossimità è strategico.

«La nostra intenzione è quella di portare avanti il progetto e garantire che l’accordo venga rinnovato al termine del periodo iniziale di tre anni», ha dichiarato.

Il progetto è finanziato fino a giugno 2028 dal programma Centro 2030/Portugal Social Innovation.

Modello di intervento

Il modello di intervento a Penacova abbraccia tutti i servizi sociali per gli anziani del comune; delle 110 persone coinvolte, dieci ricevono assistenza a domicilio tramite visite coordinate con i servizi sociali dell’amministrazione locale.

Gli interventi si basano sul rinforzo positivo e su valutazioni individuali strutturate basate sui dati del programma di addestramento, con i cani del progetto che fungono da stimoli diretti per le funzioni motorie, cognitive ed emotive degli anziani.

«Gli obiettivi concordati del progetto mirano a una riduzione sostanziale della percezione di solitudine e a miglioramenti negli indicatori emotivi e motori per almeno la metà dei beneficiari», ha dichiarato il Comune di Penacova.

Oltre all’amministrazione locale, il progetto «Estou CãoTigo» beneficia del cofinanziamento dell’UE e degli investimenti sociali del Comune di Mortágua e della Caixa de Crédito Agrícola Mútuo da Bairrada Aguieira.