La storia del centro inizia con una donna straordinaria, Dra. Maria Armanda Soares Lima da Silva. Nel 1990, era uno dei genitori coinvolti nell'associazione della scuola elementare locale, che all'epoca aveva una sola classe. I genitori volevano un maggiore sostegno per i loro figli e decisero di agire. Quello che era iniziato come un piccolo sforzo per aiutare alcune famiglie si è lentamente trasformato in qualcosa di molto più grande.

All'inizio le attività erano semplici. C'erano sport all'aperto, riunioni di famiglia e piccoli eventi sociali: solo modi per riunire le persone, soprattutto genitori e figli. Col tempo, sempre più persone sono state coinvolte e l'iniziativa è cresciuta. Nel 2000, il centro ha dovuto trasferirsi in un edificio più grande perché il primo spazio non era più sufficiente.

Oggi il centro opera come organizzazione non profit. Dipende dal sostegno della comunità, da eventi di raccolta fondi e talvolta da sovvenzioni dell'Unione Europea. Come ha detto Dra. Maria Armanda, nessuno dei bisognosi è mai stato respinto, anche se le risorse sono limitate. Ciò che tiene in piedi il centro è la dedizione dei volontari, del personale e dei membri che credono nella sua missione.

Ho potuto esplorare il centro e le sue diverse parti. L'atmosfera è molto accogliente ed è evidente che le persone che lavorano qui amano davvero il loro lavoro. Ci sono bambini che frequentano il doposcuola, anziani che partecipano a corsi di fitness, persone che preparano le attività o aiutano in cucina. Ci sono movimenti, conversazioni e risate ovunque.

Ciò che mi ha colpito di più è che il centro non ha perso di vista il suo scopo. L'obiettivo è ancora la connessione. Si tratta ancora di sostenere le famiglie. Si tratta ancora di dare alle persone un luogo in cui sentano di appartenere.

E nel mondo di oggi, questo tipo di spazio è più importante che mai.

Eventi e celebrazioni comunitarie

Gli eventi comunitari sono il cuore del centro. Che si tratti del pranzo di Natale, di spettacoli per bambini o di una semplice riunione, queste occasioni riuniscono tutti e contribuiscono a raccogliere i fondi necessari al funzionamento del centro. E poi ci sono le celebrazioni stagionali, che accolgono un pubblico più ampio. Alla Festa de Verão (Festa d' estate), l'aria si riempie di musica, risate e cibo tradizionale, mentre famiglie e amici mangiano, ballano e semplicemente si divertono a stare insieme. Le feste di Carnevale e di fine anno scolastico sono altrettanto vivaci e offrono alle persone la possibilità di incontrare nuovi amici e di sentirsi parte di un quadro più ampio. "Le persone devono sentire di appartenere alla comunità": questo è il motto di Dra. Maria Armanda. Aperti a tutti, questi eventi favoriscono un autentico senso di comunità.

Programmi per bambini

Al centro del lavoro del centro c'è la dedizione all'apprendimento e alla crescita dei bambini. Uno dei suoi programmi di rilievo è un doposcuola per bambini dai 6 ai 12 anni, simile al Centro de Atividades de Tempos Livres (CATL). Dopo la fine della giornata scolastica (alle 15.00), i bambini vengono al centro per giocare in sicurezza, ricevere aiuto nei compiti e partecipare a laboratori creativi e divertenti. Ce n'è per tutti i gusti: danza, lezioni di computer, ceramica, teatro e persino capoeira. L'idea è semplice: offrire ai bambini esperienze divertenti, significative e di valore, aiutandoli a crescere non solo dal punto di vista accademico, ma anche sociale ed emotivo. La dottoressa Maria Armanda spiega che tutti i bambini ricevono sostegno e accesso alle attività. Quando notano che alcuni bambini hanno un talento speciale o desiderano progredire in determinate aree, si sforzano di fornire un aiuto supplementare.

Per i bambini dai 3 ai 5 anni, il centro offre programmi di doposcuola e di assistenza all'infanzia. I più piccoli possono esplorare, giocare e imparare in un ambiente sicuro e stimolante, mentre i genitori possono dedicarsi alla loro giornata, certi che i loro figli siano seguiti da uno staff attento. Durante l'estate, i programmi a tempo pieno tengono impegnati i bambini, offrendo tutto l'anno uno spazio per giocare, imparare e fare amicizia.

Programmi per gli anziani

Il sostegno agli anziani è una parte importante del lavoro del centro ed è facile capire perché sia così importante. Ho avuto l'opportunità di partecipare a un corso di sport per adulti anziani, che si tiene due volte alla settimana. Rita, una psicologa, mi ha spiegato che alcuni anziani vengono da soli, altri vengono prelevati dai veicoli dell'organizzazione e, dopo la lezione, vengono riportati a casa. Questo corso di fitness si tiene due volte alla settimana e abbiamo avuto la fortuna di assistere a un corso di ceramica, un ottimo modo per gli anziani di socializzare e creare oggetti che potrebbero essere venduti in alcune fiere del centro.

Banco alimentare e aiuti comunitari

L'assistenza del centro si estende anche alle persone che non possono visitarlo di persona. Ogni giorno il personale prepara cesti di cibo per gli anziani residenti a casa. Ogni cestino è etichettato con il nome del destinatario e anche con le sue preferenze alimentari, per garantire un tocco personale. Inoltre, il centro gestisce un banco alimentare che fornisce generi di prima necessità a famiglie e individui in difficoltà. Oltre ai pasti, il centro offre consulenza, interazione sociale, servizio di lavanderia e accesso ad altri servizi di supporto per le famiglie e gli adulti della comunità.

I volontari e il coinvolgimento della comunità sono la spina dorsale del centro. I residenti sono incoraggiati a donare l'1% della loro imposta portoghese (IRS) per sostenere il lavoro del centro, un modo comune per le associazioni non profit in Portogallo di raccogliere fondi. Le donazioni, le iscrizioni e il volontariato aiutano il centro a mantenere i suoi programmi e a creare un impatto concreto sulla vita degli abitanti del luogo. Un grande aiuto per l'organizzazione è la collaborazione con la cappellania anglicana di San Vincenzo. Le donazioni di cibo, vestiti e altri beni sono sempre benvenute.

Uno dei momenti che mi è rimasto più impresso è stato vedere Dra. Maria Armanda mentre passeggiava con me per il centro. Ho potuto notare immediatamente che questo non è solo un progetto che ha iniziato anni fa, ma è qualcosa per cui vive veramente. È chiaro che il centro riflette la sua determinazione e la sua fede nella comunità. Non sembra un'istituzione. Sembra qualcosa costruito con pazienza, attenzione e molta perseveranza.

C'è qualcosa di molto genuino in questo posto: piccoli atti quotidiani di sostegno che fanno una grande differenza.

Per chi fosse interessato a saperne di più o a sostenere il centro, ulteriori informazioni sono disponibili sul sito www.cscvalesilves.com. Si trova in R. de Vale de Silves 128Z, 8100-097 Boliqueime, Portogallo. Il centro è un esempio di come la comunità si unisca con cura, dedizione e cuore.