Con l'avanzare dell'età, i cambiamenti nell'appetito non sono rari, ma quando l'appetito, un tempo sano, comincia a svanire, può essere preoccupante e confuso.

Che si tratti di un calo graduale o di un cambiamento improvviso, la perdita di appetito in età avanzata può segnalare una serie di problemi di fondo, dai problemi di salute fisica al benessere emotivo. Se non affrontata, la riduzione dell'assunzione di cibo può portare a malnutrizione, perdita di peso e declino della vitalità generale.

Abbiamo contattato il dottor Nick Thompson, consulente gastroenterologo e presidente della British Association for Parenteral and Enteral Nutrition (BAPEN), che ha illustrato sette motivi comuni per cui l'appetito può diminuire, dagli effetti collaterali dei farmaci ai problemi di mobilità, e ha offerto alcune strategie pratiche per gestire questi fattori.

1. Mobilità

"Con l'avanzare dell'età si può avere difficoltà a raggiungere un supermercato perché non si guida, si è disabili o si hanno problemi di vista", riconosce Thompson. "Potreste avere accesso solo a un negozio all'angolo e, sebbene andarci a piedi sia un buon esercizio fisico, potrebbe non offrire frutta o verdura fresca. Quindi, se ci si affida a questo, si può incorrere in una carenza di alcuni minerali o vitamine, come la vitamina D o il selenio, che può influire sull'appetito".

2. Cattiva dentatura

Una cattiva dentatura, che comprende problemi come il disallineamento dei denti, la mancanza di denti e il dolore orale, può avere un impatto significativo sull'appetito e sull'assunzione di cibo.

"La dentizione spesso peggiora negli adulti anziani e ciò può tradursi in una riduzione dell'appetito", spiega Thompson. "Per esempio, alcune persone trovano più scomodo o difficile mangiare certi cibi, quindi li evitano del tutto".

3. Depressione e salute mentale

"Una delle caratteristiche principali della depressione è il cambiamento dell'appetito", sottolinea Thompson.

4. I farmaci

"Più si è anziani, più è probabile che si assumano farmaci e la polifarmacia (assunzione contemporanea di più farmaci) può avere un impatto sull'appetito", afferma Thompson. "Molti antidepressivi e analgesici in particolare possono avere un effetto sull'appetito".

5. Solitudine e isolamento

"Alcune persone anziane che vivono da sole, quando si chiede loro cosa mangiano, spesso rispondono che non ho voglia di farlo", dice Thompson. "Spesso si tratta di persone anziane il cui partner è morto e che ora tendono a mangiare più spuntini e cose facili come i panini, e non cucinano più come una volta. Quindi, l'isolamento e la solitudine possono avere un'influenza significativa sull'appetito".

Crediti: PA;

6. Malattia

"Molte malattie hanno un impatto sull'appetito e la probabilità di ammalarsi tende ad aumentare con l'avanzare dell'età", spiega Thompson. "Ci sono alcuni problemi intestinali, come la sovracrescita batterica del piccolo intestino (SIBO), che diventano più comuni con l'avanzare dell'età e possono avere un impatto sull'appetito".

7. Stitichezza

Con l'avanzare dell'età, i processi dell'apparato digerente tendono a rallentare e le persone possono essere più soggette a determinate condizioni mediche e farmaci che possono contribuire alla stitichezza.

"Ci sono alcune malattie che sono più comuni negli anziani e che possono avere un impatto sulla stitichezza", dice Thompson. "Se si è meno mobili e si è costretti a riposare a letto, per esempio, spesso si diventa più stitici. Quando si è appesantiti, spesso non ci si sente così affamati".

Come contrastare questi effetti:

Poiché molti fattori diversi possono influire sull'appetito in età avanzata, è importante riconoscere quale potrebbe essere la causa nel vostro caso, in modo da poter iniziare a pensare a come risolverla.

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Rendere il mangiare sociale

"I fattori che contribuiscono alla riduzione dell'appetito e l'equilibrio delle ragioni che la determinano sono diversi per ognuno, quindi è importante chiedersi: perché mangio un po' meno?", dice Thompson. "È per via della socievolezza? C'è un modo per affrontare questo problema? C'è un modo per mangiare con la famiglia? Se mangiamo con gli altri, spesso questo aiuta".

Rivedere i farmaci

"Non sospendete nessun farmaco senza prima averne parlato con il vostro medico di famiglia, ma potrebbe valere la pena di pensare se uno dei vostri farmaci potrebbe avere un impatto sull'appetito, se siete preoccupati per il vostro appetito e state perdendo peso", dice Thompson. "A quel punto si potrebbe discutere con il medico di famiglia o con il prescrittore se è necessario il farmaco o se è possibile diminuirne la dose o passare a un'alternativa che non abbia lo stesso effetto".

"Oppure potrebbero dire che è necessario continuare a prendere un farmaco specifico, ma che vi aiuteranno a trovare un altro modo per aumentare l'assunzione di cibo".

Esercizio fisico

Un'attività fisica regolare può contribuire a regolare l'appetito e a promuovere il benessere generale.

"Se si hanno più muscoli, si avranno maggiori funzioni e si potrà fare di più: è una relazione diretta", dice Thompson. "Quindi, qualsiasi esercizio che si possa fare per preservare la mobilità e la forza è utile".

Pensate alla vostra dieta

"La carenza di vitamine, in particolare di vitamina D, è molto comune negli anziani", afferma Thompson. "Pensate alla vostra dieta: cosa vi manca? C'è un modo per reintrodurre frutta e verdura fresca nella vostra dieta?".