Le système d'entrée et de sortie (EES), qui remplace l'apposition traditionnelle d'un tampon sur le passeport par un processus d'enregistrement biométrique, a désormais traité plus de 110 millions de passages de frontière depuis sa mise en place. Au cours de cette période, plus de 44 000 voyageurs se sont vu refuser l’entrée, le plus souvent parce qu’ils ne remplissaient pas les conditions requises en matière de visa ou d’entrée sur le territoire, ou parce qu’ils n’avaient pas présenté les documents de voyage appropriés.

Défis opérationnels

Si ces chiffres témoignent de l’ampleur du système, ils mettent également en évidence les défis opérationnels rencontrés dans certains des aéroports les plus fréquentés d’Europe. Des passagers ont signalé de longues files d’attente aux contrôles frontaliers, certains aéroports enregistrant des temps d’attente de plusieurs heures pendant les périodes de forte affluence.

Le secteur aérien a exhorté la Commission européenne à faire preuve d’une plus grande souplesse pendant que les aéroports s’adaptent à cette nouvelle technologie. Des représentants d’Airlines for Europe (A4E), du Conseil international des aéroports – Europe (ACI Europe) et de l’Association internationale du transport aérien (IATA) ont appelé à la mise en place de mesures concrètes pour réduire les encombrements et améliorer la fluidité du trafic passagers tout au long de l’été.

Une avancée significative

Cependant, le commissaire européen chargé des Affaires intérieures et de la Migration, Magnus Brunner, a défendu ce déploiement, qualifiant le système d’avancée significative pour la sécurité des frontières européennes. S’exprimant à l’issue de discussions avec des représentants du secteur aérien, il a déclaré que la Commission continuerait à travailler avec les États membres confrontés à des difficultés opérationnelles, mais a exclu toute suspension pure et simple du système.

Selon M. Brunner, bon nombre de ces retards sont liés non seulement à la mise en place des contrôles biométriques, mais aussi à des pénuries de personnel et à des contraintes d’infrastructure dans certains aéroports. Les responsables européens affirment que la majorité des points de passage aux frontières extérieures de l’Union fonctionnent comme prévu.

Système d’entrée/sortie

Contrairement à l’ancienne procédure de tamponnage des passeports, le système d’entrée et de sortie enregistre automatiquement chaque entrée et chaque sortie des voyageurs non ressortissants de l’UE entrant dans l’espace Schengen. Ce système numérique est également conçu pour identifier les visiteurs qui dépassent la limite autorisée de 90 jours au cours d’une période de 180 jours, offrant ainsi aux autorités frontalières un moyen plus cohérent de surveiller les séjours non autorisés dans l’ensemble des pays participants.

Il s’agit de l’un des changements les plus importants introduits par le nouveau système ; il devrait permettre d’améliorer la gestion de l’immigration et la sécurité, tout en réduisant le risque de falsification des documents de voyage.

Une transformation plus large

L’EES s’inscrit également dans le cadre d’une transformation plus large des frontières extérieures de l’Europe. Il fonctionnera à terme en parallèle du système européen d’information et d’autorisation de voyage (ETIAS), dont le lancement est désormais prévu en 2027 après plusieurs retards de mise en œuvre. Une fois opérationnel, l’ETIAS exigera des voyageurs exemptés de visa, y compris les citoyens britanniques et américains, qu’ils obtiennent une autorisation de voyage en ligne avant d’entrer dans la plupart des pays de l’espace Schengen.

Pour les voyageurs se rendant au Portugal cet été, les conseils pratiques restent inchangés. Les visiteurs doivent prévoir un délai supplémentaire à leur arrivée dans les aéroports, s’assurer que leur passeport est valide conformément aux conditions d’entrée dans l’espace Schengen et être prêts à procéder à un enregistrement biométrique si les agents des frontières le leur demandent.

Bien que certaines perturbations soient à prévoir pendant la mise en place complète des nouvelles procédures, les autorités européennes affirment que les améliorations apportées aux effectifs, à la technologie et au traitement des passagers devraient contribuer à réduire les temps d’attente à mesure que le système gagne en maturité.