• Un homme de 95 ans derrière les barreaux pour des faits liés à un parti politique, sans aucune violence
  • Un haut responsable cite publiquement les Écritures pour condamner une minorité religieuse
  • Cette détention serait contraire aux Règles Mandela de l’ONU et aux principes du WGAD

Les critiques internationales s’intensifient concernant la détention et les poursuites à l’encontre du président Lee Man-hee, le dirigeant âgé de 95 ans de l’Église de Jésus Shincheonji, ainsi que les récentes déclarations publiques du ministre sud-coréen de la Justice, Jeong Seong-ho.

Le 30 juin, le ministre Jeong a annoncé sur son compte de réseau social que le président Lee avait été mis en examen alors qu’il était en détention, écrivant qu’« une sanction pénale sévère, à la mesure de sa responsabilité, est inévitable ». Il a conclu son message en citant Matthieu 7:15 : « Méfiez-vous des faux prophètes. » L’Église de Jésus Shincheonji est une confession chrétienne fondée en Corée du Sud en 1984.

Le ministre de la Justice Jeong Seong-ho a publié le message « une sanction pénale sévère est inévitable » le jour de la mise en examen, en concluant par Matthieu 7:15. Le Dr Introvigne a qualifié cela de préjugé sur l’issue du procès avant même que celui-ci n’ait eu lieu.

Le Dr Massimo Introvigne, sociologue italien spécialiste des religions, a publié deux articles dans la revue Bitter Winter, consacrée à la liberté religieuse et aux droits de l’homme, traitant de cette situation : le premier, le 24 juin 2026, critiquant la mise en détention du président Lee au moment de son arrestation ; et le second, le 2 juillet 2026, formulant des critiques détaillées à l’encontre des déclarations publiques du ministre Jeong.

■ Détention du président âgé de 95 ans : « L’incarcération d’un chef religieux âgé viole les normes internationales »

Le président Lee a été placé en garde à vue le 24 juin pour des chefs d’accusation incluant la violation de la loi sur les partis politiques, et a été officiellement mis en examen alors qu’il était encore en détention, le 30 juin. Les enquêteurs affirment qu’entre juillet 2021 et janvier 2024, Lee a organisé l’adhésion d’environ 50 000 membres de Shincheonji au Parti du pouvoir populaire (PPP) dans le but d’influencer les primaires présidentielles et législatives du parti.

Le Dr Introvigne a fait valoir que le fait de placer un chef religieux âgé en détention pour une affaire n’impliquant ni violence ni autre crime grave ne respectait pas les normes de proportionnalité requises par les Règles minima des Nations unies pour le traitement des détenus (les « Règles Mandela ») et les principes énoncés par le Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire.

Le sociologue Massimo Introvigne, dans un article publié dans Bitter Winter, a qualifié cette situation de « tache sur les références démocratiques de la Corée du Sud ».

Il a établi un lien entre cette affaire et celle de Han Hak-ja, la dirigeante âgée de 83 ans de l’Église de l’Unification (la Fédération des familles pour la paix et l’unification mondiales), qui était détenue dans le cadre d’une autre affaire, et a averti que « il ne s’agit pas d’un problème limité à un seul groupe religieux — une tendance se dessine, selon laquelle la détention physique est utilisée de manière répétée à l’encontre de dirigeants religieux âgés ».

Immédiatement après la détention, l’Église de Jésus Shincheonji a répondu que « le président Lee et l’Église ont pleinement coopéré à toutes les étapes de l’enquête, y compris les opérations de perquisition et de saisie », qualifiant cette détention de « punition physique imposée à un suspect âgé de 95 ans ».

■ Déclarations publiques du ministre de la Justice visant une religion spécifique : « Un conflit avec la neutralité de l’État »

Ce que le Dr Introvigne a trouvé particulièrement troublant, c’est le moment choisi par le ministre Jeong pour faire cette déclaration. Ce dernier a publiquement appelé à des « sanctions pénales sévères » le jour même où le président Lee a été officiellement mis en examen alors qu’il se trouvait en détention. Introvigne a fait remarquer que lorsqu’un responsable chargé de superviser le système judiciaire et le ministère public déclare publiquement la nécessité d’une sanction au moment même où une affaire débute, cela risque d’être perçu comme un préjugé sur l’issue de celle-ci.

Le Dr Introvigne a également souligné que le fait pour un fonctionnaire de citer un verset biblique susceptible de présenter le prévenu sous un jour défavorable pouvait entrer en conflit avec le principe de neutralité religieuse de l’État. Étant donné que les déclarations publiques d’un ministre de la Justice en exercice sont susceptibles d’être interprétées comme allant au-delà d’une simple opinion personnelle — et donc comme la position officielle du gouvernement —, il a fait valoir que de telles remarques justifiaient une prudence bien plus grande.

■ La question centrale sera de savoir s’il y a eu contrainte

La question juridique au cœur de l’affaire n’est pas que des membres aient adhéré à un parti politique, mais de savoir s’ils y ont été contraints. Les procureurs affirment que les preuves indiquent l’existence d’une campagne organisée d’adhésion forcée, tandis que l’Église de Jésus Shincheonji soutient que ses membres n’ont été contraints ni par la force ni par une directive.

Le Dr Introvigne a prédit que le procès dépendra des preuves et du raisonnement juridique utilisés pour prouver la contrainte. Il a fait valoir que « ces accusations risquent de criminaliser une simple participation civique au seul motif que les individus appartiennent à une minorité religieuse », ajoutant que « les membres de Shincheonji, comme tout autre citoyen sud-coréen, ont le droit d’adhérer à un parti politique et de soutenir un candidat ».

■ « Une tache sur les références démocratiques de la Corée du Sud »


La détention de dirigeants religieux par la Corée du Sud est devenue un cas d’école pour les normes internationales en matière de liberté religieuse.

Le Dr Introvigne a déclaré que cette affaire était suivie de près par les milieux internationaux de défense de la liberté religieuse, non seulement en tant que question de culpabilité ou d’innocence d’un groupe religieux, mais aussi pour déterminer « si un État démocratique applique les mêmes normes en matière d’État de droit et de droits de l’homme aux groupes religieux controversés ou considérés comme des minorités ».

Si les déclarations de hauts responsables gouvernementaux semblent influencer l’indépendance judiciaire, le droit d’un prévenu à se défendre ou la liberté politique des croyants, les répercussions vont bien au-delà de l’équité d’une affaire isolée : cela peut ébranler la confiance dans l’engagement de l’État en faveur de l’État de droit et des droits de l’homme. Une véritable démocratie, a-t-il déclaré, doit garantir aux groupes minoritaires les mêmes procédures et les mêmes droits qu’à tout un chacun.

Le Dr Introvigne a qualifié cette situation de « tache sur les références démocratiques de la Corée du Sud » et a déclaré qu’il s’agissait d’« une question à laquelle le monde devrait prêter attention ».