À la fin du mois de mars, entourée de sièges en velours et d'un éclairage doux dans le salon de l'hôtel Vintage à Lisbonne, j'ai organisé le premier salon de la soie rouge. Il s'agissait d'un nouveau moment pour The Red Silk Dress : non pas l'arrivée officielle du livre, mais sa première soirée intime de conversation, d'art et de réflexion. Bien que le roman ait voyagé à travers l'Asie du Sud-Est et Paris, c'est ici, au Portugal, que je l'ai achevé, édité et finalement publié.

Lisbonne est devenue pour moi une ville de réinvention. Un endroit où de nombreuses personnes arrivent à un seuil de leur vie, attirées non seulement par la lumière et la beauté, mais aussi par la possibilité de recommencer. C'est donc tout naturellement que le Salon de la soie rouge a été inauguré dans cette ville.

Mais la soirée s'est également inspirée d'une tradition beaucoup plus ancienne.

The Vintage Hotel & Spa, Lisbonne

Les salons n'étaient jamais de simples réceptions. Il s'agissait de réunions soigneusement organisées où écrivains, artistes, penseurs et invités se réunissaient autour d'idées, de beauté, de conversations et d'échanges culturels.

Dans les grands salons français des XVIIe et XVIIIe siècles, la salonnière était bien plus qu'une hôtesse. Elle aménageait la pièce, façonnait l'atmosphère et créait les conditions nécessaires pour que la pensée prenne vie entre les gens.

De nombreuses idées que nous associons à la société libérale ont été façonnées dans des salons comme celui-ci : la liberté, la tolérance, la liberté de penser à voix haute et la responsabilité de bien écouter. Le salon n'était pas parfait, mais il nous rappelle que la conversation civilisée n'est pas un luxe décoratif. Elle fait partie de l'architecture d'une société libre.

Cependant, le salon français n'est qu'une partie de l'histoire. Le Portugal et l'Espagne ont leur propre tradition : la tertúlia, un rassemblement informel d'écrivains, d'artistes, de penseurs et de musiciens dans des cafés, des maisons et des espaces culturels où la conversation elle-même devient l'événement. Moins formelle et plus poreuse, la tertúlia n'était pas façonnée par la présentation, mais par la pensée qui se développait dans la relation.

Lisbonne porte encore les traces de cette tradition. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles je me suis sentie attirée par ce premier salon de la soie rouge. Il y avait quelque chose dans la philosophie de l'hôtel - inspirer, se détendre, jouer - qui s'accordait parfaitement avec la soirée. Il ne s'agit pas d'instructions, mais d'états par lesquels nous passons lorsque quelque chose commence : s'ouvrir, faire confiance et permettre à l'imagination de mener avant qu'elle n'ait à se justifier.

Dans mes premiers mots, j'ai parlé des hôtels comme de lieux où nous ne sommes pas tout à fait ce que nous sommes chez nous. Nous sommes légèrement en dehors de nos vies. Plus observateurs. Plus curieux. Ce sont des lieux de transition, d'observation et de devenir, même si ce n'est que brièvement.

Dans La robe de soie rouge, les hôtels marquent des seuils importants dans le parcours de Claudette, mon personnage central. Ce sont des lieux de pause, de réflexion et de décision. Commencer le salon dans un hôtel m'a donc semblé tout à fait approprié.


La soirée a réuni littérature, images et conversations. Les sept peintures originales de l'artiste suédoise Ingela Johansson, inspirées par les tournants émotionnels du roman, ont ouvert une autre porte dans ses pages. Grâce aux couleurs, aux textures et aux sensations, les invités ont découvert le roman au-delà des mots. L'histoire est passée à la peinture et à la réflexion des invités, devenant une conversation entre les formes.

Ensemble, nous avons exploré les thèmes du lieu, du voyage et de la transformation. Nous avons parlé de ce qui nous appelle à aller de l'avant. Nous avons parlé des vies dont nous héritons, des vies que nous choisissons et des moments où quelque chose commence tranquillement à demander plus de vérité.

La soirée s'est déroulée selon une structure simple, animée en douceur par mon mari, Carl Hinds : une lecture, une conversation avec Ingela, des réflexions d'invités et, plus tard, une invitation à écrire des "cartes de demain" anonymes contenant quelque chose de reporté, de non exprimé ou de toujours possible. L'événement était volontairement restreint. C'est important. Un salon dépend de l'intimité. Il a besoin de suffisamment de structure pour tenir la soirée, et de suffisamment d'ouverture pour que quelque chose de réel puisse émerger.

C'est une proposition différente de celle de nombreux événements contemporains, qui suivent souvent un schéma familier : les gens s'assoient en rangs, écoutent quelques voix à l'avant, posent une ou deux questions si le temps le permet, puis se lancent dans un travail de réseau informel à l'issue de la soirée. Ce format a de la valeur, mais ce n'est pas la seule façon de se réunir. Le salon et la tertúlia offrent quelque chose de différent. Il ne s'agit pas de présenter quelque chose à distance, mais de partager, d'explorer et de réfléchir ensemble. Ils demandent moins de spectacle et plus de présence.

Dans un monde de panneaux, d'estrades et de performances, peut-être avons-nous besoin d'un retour à l'échelle humaine : un espace plus petit, un rythme plus lent, une conversation avec de l'espace pour respirer. Pour beaucoup d'entre nous qui vivons au Portugal, cela semble particulièrement pertinent. Nous arrivons avec d'autres pays, d'autres carrières, d'autres langues et des histoires inachevées en nous. Nous ne sommes pas simplement de passage. Le Portugal nous change, discrètement et d'une manière que nous ne comprendrons peut-être qu'avec le temps.

Peut-être que l'inspiration ne commence pas dans la certitude, mais dans l'ouverture.

À une époque où tant d'échanges se font rapidement et publiquement, peut-être avons-nous besoin d'espaces où la littérature, l'art et la conversation se rencontrent à nouveau. Des espaces où nous pouvons écouter plus profondément, parler plus sincèrement et nous rappeler que la beauté n'est pas séparée du sens. Non pas comme une nostalgie. Mais comme une possibilité.

Le Salon de la soie rouge a commencé à Lisbonne, au Vintage, avec des tableaux élégamment posés sur des chevalets, des invités rassemblés, et un roman qui trouve une autre vie dans la conversation.

Et c'est peut-être ce que les salons et les tertúlias ont toujours été.

Des pièces où quelque chose en nous commence.

Un nouveau salon de la soie rouge est en cours de préparation pour l'automne au Portugal.
Pour manifester votre intérêt à l'égard de ces futurs rassemblements d'histoires, d'art et de conversations, visitez le site www.theredsilkdress.com.