Avec la hausse des températures estivales, de nombreuses régions du monde ont connu une augmentation de la fréquence et de l'intensité de ces catastrophes naturelles, et le Portugal ne fait pas exception à la règle.

Ces dernières années, l'apparition d'incendies de forêt intenses a suscité des discussions sur leur banalisation. Cet article examine le phénomène des incendies de forêt au Portugal, étudie les facteurs qui y contribuent et envisage les implications pour l'avenir.

Contexte historique des incendies de forêt au Portugal

Les incendies de forêt touchent le Portugal depuis des siècles, principalement pendant les mois d'été secs. Toutefois, l'ampleur et la gravité de ces incendies ont connu une nette augmentation au cours des dernières années. Selon les statistiques de l'Institut portugais pour la conservation de la nature et des forêts(ICNF), le pays a connu plus de 3 000 incendies de forêt rien qu'en 2022, dévastant des milliers d'hectares de terres forestières et de territoires agricoles et menaçant de nombreuses communautés rurales.

En 2024, le Portugal a connu une grave saison d'incendies de forêt, avec plus de 100 incendies pour le seul mois de septembre, principalement dans les régions du nord et du centre. Ces incendies ont entraîné la destruction de milliers d'hectares de terres, certains rapports faisant état de plus de 147 000 hectares touchés. Les incendies ont été particulièrement intenses pendant une semaine à la mi-septembre, avec plus de 110 000 hectares brûlés en une seule semaine. La situation a conduit à déclarer l'état de calamité dans les zones les plus touchées et à déployer des milliers de pompiers, dont beaucoup venaient de l'étranger.

L'un des événements les plus catastrophiques s'est produit en juin 2017, lorsque des incendies de forêt dans le centre du Portugal ont coûté la vie à plus de 60 personnes dans la région de Pedrogão Grande. Cette tragédie a servi de signal d'alarme, soulignant l'urgence de traiter et d'atténuer les risques d'incendie de forêt dans le pays.

Comprendre la tendance à la hausse

L'un des principaux facteurs de l'augmentation des incendies de forêt est le réchauffement du climat mondial. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a établi un lien entre la hausse des températures mondiales et l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des phénomènes météorologiques extrêmes, notamment les sécheresses et les vagues de chaleur. Au Portugal, les températures moyennes ont augmenté d'environ 1 °C depuis le XXe siècle, ce qui a contribué à des conditions plus sèches et à de longues périodes sans pluie. Les forêts et la végétation sont donc beaucoup plus susceptibles de s'enflammer.

Un autre aspect est l'impact de l'évolution des régimes de précipitations. Les modèles climatiques prévoient que le sud de l'Europe, y compris le Portugal, connaîtra des périodes de sécheresse plus longues suivies de précipitations intenses, ce qui peut entraîner une croissance rapide de la végétation, suivie de conditions de sécheresse. Ce cycle peut créer un environnement favorable aux incendies de forêt en produisant une plus grande charge de combustible qui finit par alimenter les incendies.

Pratiques de gestion des terres

Les pratiques de gestion des terres ont également contribué à l'augmentation du nombre d'incendies de forêt. Après une période de déclin de l'agriculture, de nombreuses zones rurales du Portugal ont vu réapparaître un maquis sauvage rempli d'une végétation dense dans les champs abandonnés. Ces zones non gérées augmentent considérablement la charge de combustible disponible pour les incendies de forêt.

En outre, une mauvaise gestion historique, telle qu'un débroussaillage insuffisant des sous-bois et de la végétation morte ou un entretien insuffisant des coupe-feu, a exacerbé les conditions propices aux incendies de forêt. La transition de l'agriculture à la forêt, combinée à une gestion inadéquate des terres, contribue à l'intensification des incendies de forêt.

Urbanisation et développement des infrastructures

Le Portugal a également connu une urbanisation importante au cours des dernières décennies. Les populations migrant vers les zones urbaines, les régions rurales ont souvent été négligées. Cependant, de nombreux développements urbains sont situés à proximité des forêts, créant une interface dangereuse entre les habitations humaines et les paysages naturels qui sont devenus propices aux incendies de forêt.

L'exposition des habitations et des infrastructures au risque d'incendie de forêt a également augmenté en raison de l'expansion dans les zones à risque, ce qui a entraîné la perte de biens et de vies lors d'incendies de forêt. En outre, l'inadéquation des infrastructures de lutte contre les incendies, en particulier dans les zones reculées, peut ralentir les délais d'intervention et favoriser la propagation des incendies.

Facteurs socio-économiques

La structure socio-économique du Portugal complique encore la gestion des incendies. De nombreuses zones rurales sont confrontées à des problèmes économiques, tels qu'une faible productivité agricole et des possibilités d'emploi limitées, qui empêchent l'adoption de pratiques efficaces de gestion des terres. Certains habitants n'ont pas les ressources financières nécessaires pour investir dans des mesures préventives ou pour s'adapter au changement climatique, ce qui les rend plus vulnérables aux conséquences des incendies de forêt.

Les incendies de forêt entraînent également des pertes économiques, qui se transforment en un cercle vicieux dans lequel les pertes dues aux incendies de forêt antérieurs entravent les investissements futurs dans la gestion des terres et la prévention des incendies.

L'impact environnemental

L'augmentation de l'incidence des incendies de forêt a de graves répercussions sur l'environnement. Au Portugal, les forêts sont essentielles pour la biodiversité et le captage du carbone. Les incendies de forêt récurrents peuvent entraîner la destruction d'habitats, la perte de biodiversité et une grave dégradation des sols. À eux seuls, les incendies de 2017 ont entraîné la destruction de vastes étendues d'habitat pour de nombreuses espèces indigènes.

En outre, la fumée des feux de forêt contribue à la pollution de l'air, ce qui présente des risques pour la santé, en particulier pour les populations vulnérables, notamment les personnes âgées et celles souffrant de problèmes de santé préexistants. Les perturbations de l'écosystème peuvent également contribuer à la diminution de la qualité et de la disponibilité de l'eau, ce qui affecte à la fois la faune et les populations humaines.

Stratégies d'atténuation

Conscient de la menace croissante que représentent les incendies de forêt, le Portugal a mis en œuvre diverses stratégies pour lutter contre leur apparition et atténuer leurs effets :

1. Gestion des forêts et prévention des incendies: cette stratégie comprend des brûlages contrôlés et le débroussaillage de la végétation pour réduire les charges de combustible. Le PRR (plan de récupération et de résilience) du gouvernement alloue des fonds pour le reboisement et les pratiques de gestion durable des terres.

2. Engagement communautaire : Il est essentiel de préparer les communautés locales à faire face aux risques d'incendie et de les impliquer dans les pratiques de gestion. Les initiatives menées par les communautés se sont avérées efficaces pour créer des cultures et des pratiques sensibles au feu dans les zones à risque.

3. Investissement dans les infrastructures: Il est essentiel d'améliorer les infrastructures et les technologies de lutte contre les incendies pour pouvoir réagir rapidement en cas d'incendie. Il s'agit notamment de moyens aériens de lutte contre les incendies, d'un meilleur accès routier aux zones reculées et de la mise en place d'équipes de lutte contre les incendies formées à cet effet.

4. L 'action climatique: Bien que cela soit difficile, compte tenu de l'ampleur du problème, les gouvernements du monde entier défendent l'idée que toutes les nations doivent tenter de s'attaquer aux causes profondes du réchauffement climatique. Les politiques nationales visant à réduire les émissions de carbone sont considérées comme un moyen d'apporter d'éventuels avantages à long terme, dans le but d'atténuer les risques d'incendie de forêt et de répondre à d'autres préoccupations climatiques. Il semble que ce problème dépasse les attributions des simples politiciens et que nous devrions tous, en tant qu'individus, y réfléchir davantage ?

Regarder vers l'avenir

Si les incendies de forêt font depuis longtemps partie de la vie des régions rurales du Portugal, la fréquence et l'intensité croissantes de ces événements suscitent de vives inquiétudes. Une convergence de facteurs, notamment des étés plus chauds et plus longs, des défis socio-économiques, des changements dans les pratiques de gestion des terres et l'urbanisation, ont tous contribué à rendre les incendies de forêt plus courants.

Des stratégies globales axées sur la résilience climatique, l'implication des communautés, la gestion efficace des terres et l'investissement dans les ressources de lutte contre les incendies sont primordiales pour lutter contre cette menace croissante. Si l'on ne s'attaque pas aux effets cumulés d'étés plus longs, plus chauds et donc plus secs et d'une gestion inadéquate de la végétation, le Portugal risque d'être confronté à des incendies de forêt de plus en plus dévastateurs. Cela n'a pas seulement un impact sur l'environnement, mais aussi sur les vies humaines et les moyens de subsistance.

La lutte contre les incendies de forêt ne consiste pas seulement à combattre les flammes, mais aussi à favoriser un avenir durable et résilient.