Pour mieux comprendre comment l'autisme peut se manifester plus tard dans la vie, le Dr Lisa Williams, psychologue clinicienne et fondatrice de The Autism Service, a partagé sept signes subtils d'autisme qui passent souvent inaperçus chez les adultes de plus de 40 ans...

1. Dépendance à l'égard de la structure et de la prévisibilité

"Les adultes autistes plus âgés qui n'ont pas été diagnostiqués pendant une grande partie de leur vie s'installent souvent dans une routine fixe, ce qui peut leur donner l'impression d'être plus à l'aise et de mieux contrôler la situation", explique Mme Williams. "La dépendance à l'égard de cette routine peut devenir plus évidente avec l'âge, car les changements inattendus et les perturbations de cette routine peuvent déclencher du stress et de l'anxiété.

"Les signes d'une dépendance à l'égard de la routine peuvent inclure une planification poussée à l'avance, le respect des habitudes quotidiennes et le sentiment d'être déstabilisé par des changements spontanés ou soudains dans les plans".

2. Avoir des intérêts spécifiques et obsessionnels

"Il n'est pas rare qu'une personne autiste développe des intérêts profonds pour des sujets ou des passe-temps particuliers, mais cela peut être particulièrement le cas pour les adultes plus âgés", déclare Williams. "Il peut s'agir d'une passion de toujours, mais si elle domine leur temps libre et qu'ils en parlent de manière presque obsessionnelle, cela peut être un signe que la personne se situe quelque part sur le spectre autistique."

3. Sensibilités sensorielles

"Une sensibilité accrue à des sources sensorielles clés telles que la lumière, le bruit, les odeurs et les textures peut persister à un âge avancé chez les adultes autistes", note Williams. "Une gêne perceptible dans des environnements bondés et bruyants ou avec des tissus particuliers peut indiquer des différences de traitement sensoriel typiques de l'autisme".

4. Lutte contre le changement

"Le changement peut être particulièrement difficile pour les personnes âgées dont l'autisme n'a pas été diagnostiqué", souligne Williams. "Déménager, commencer un nouvel emploi ou s'adapter à une nouvelle technologie peut réveiller des angoisses naturelles liées au manque de prévisibilité et de familiarité. Des signes constants de ce type peuvent être la marque de l'autisme".

Crédits : PA ;

5. Difficulté à comprendre les règles sociales

"Les normes sociales non écrites, telles que le contact visuel, le bavardage, le respect de l'espace personnel, le langage corporel et la compréhension de l'humour subtil, pour ne citer que quelques exemples, peuvent être plus difficiles à comprendre pour les personnes âgées atteintes d'autisme", explique M. Williams. "Les personnes autistes pensent souvent différemment des personnes neurotypiques et peuvent interpréter les choses de manière beaucoup plus littérale ou avoir du mal à saisir les signaux sociaux subtils.

"Cela peut les amener à se sentir en décalage dans un contexte social ou à avoir besoin de plus de temps pour assimiler les interactions, même s'ils ont des années d'expérience.

6. Difficultés dans les relations amoureuses

"Les adultes autistes peuvent éprouver des difficultés à nouer ou à entretenir des relations amoureuses", explique Williams. "Il peut s'agir de difficultés à exprimer ou à interpréter l'affection, d'une gêne dans l'intimité physique ou d'une préférence pour l'indépendance plutôt que pour la cohabitation.

"Ils s'épanouissent souvent dans des relations avec des partenaires qui comprennent leurs besoins, communiquent ouvertement et sont prêts à s'adapter à leurs modes de communication préférés.

7. Difficultés d'intégration sur le lieu de travail

"Bien que de nombreux adultes autistes excellent dans des rôles ou des tâches spécifiques, ils peuvent éprouver des difficultés à s'intégrer dans leur milieu de travail, par exemple en s'adaptant à des changements fréquents, en s'adaptant à la politique du bureau ou en participant à des réunions de groupe qui leur paraissent insurmontables", explique M. Williams.

"Cependant, les managers qui les soutiennent et leur proposent des ajustements raisonnables, tels qu'une communication claire ou une flexibilité dans les routines de travail, peuvent les aider à réussir. Sans cette compréhension, les employés autistes peuvent être confrontés à un stress inutile, à des conflits, voire à des mesures disciplinaires injustes."