Avec 53 employés, le plus grand zoo du Nord abrite plus de 700 animaux de 150 espèces différentes.

Les travaux dureront deux ans et commenceront à la fin de l'année. L'investissement servira à étendre la zone visitable, c'est-à-dire à créer de nouveaux habitats pour les animaux dans des espaces plus vastes et adaptés aux besoins du bien-être animal, à accueillir de nouvelles espèces, un nouveau restaurant et à construire un espace de loisirs dédié aux familles et aux enfants.

"Le zoo occupe 15 hectares, mais il se trouve sur un terrain de 60 hectares. Après l'agrandissement, il nous restera donc 40 hectares à agrandir", a expliqué le directeur du zoo de Santo Inácio à ECO. "Actuellement, nous voulons agrandir cinq hectares supplémentaires et nous commencerons cet agrandissement à la fin de cette année", explique Teresa Guedes.

En ce qui concerne les nouvelles espèces animales, la directrice ne peut pas encore dire avec certitude lesquelles, mais elle garantit que "ce seront des espèces qui ont besoin d'un soutien en matière de conservation, c'est-à-dire qui sont déjà classées comme étant en danger". Les ours, les buffles du Congo, les éléphants et les loups sont quelques-unes des hypothèses sur la table.

Le Zoo Santo Inácio a connu sa "meilleure année" en 2024 avec un total de 258 mille visiteurs et un chiffre d'affaires de 4,2 millions d'euros, soit une croissance de 9%. Une augmentation de 13 000 clients par rapport à l'année précédente, ce qui équivaut à une croissance de 5 %. En moyenne, il a reçu 710 visiteurs par jour, principalement des régions de Porto, Viana do Castelo, Coimbra et Vila Real. Parmi les visiteurs internationaux, les Espagnols se distinguent, représentant 11 % des entrées, et les Français, avec environ 3 % des visites.

Fondé il y a 25 ans, le projet Inácio est né de la passion pour la nature de la famille Guedes, propriétaire des vins Aveleda, qui n'en détient plus que 5 %. Le projet a été conçu par Roberto Guedes après avoir visité plusieurs zoos nationaux et internationaux. Les cinq autres frères ont approuvé l'idée et le plus grand zoo du Nord est né. En un quart de siècle, le zoo a déjà accueilli 3,2 millions de visiteurs.

Cependant, en 2014, le zoo est passé aux mains du groupe français Thoiry. Teresa Guedes, la fille de Roberto, raconte que "c'est à partir de ce moment-là que le zoo de Santo Inácio a connu une grande expansion, avec le tunnel des lions, la savane africaine, les tigres, les hyènes". Pour le directeur, cet investissement "a permis d'augmenter la notoriété et le nombre de visiteurs".

La directrice note également que Covid-19 a été à l'origine de la recherche de ce type d'expérience "en raison du besoin d'être en contact avec la nature". Teresa Guedes note également que "dans le passé, il fallait un enfant pour justifier une visite au zoo, mais aujourd'hui ce n'est plus le cas et les zoos sont visités par des personnes âgées et des jeunes couples".

Teresa Guedes estime que les plus grandes difficultés auxquelles ils sont confrontés sont le climat (pluie) et le manque de sensibilisation de la part du gouvernement en ce qui concerne les parcs biologiques. "Nous jouons un rôle énorme dans l'éducation et la préservation de l'environnement (et je parle de tous les zoos du Portugal) et nous avons très peu de soutien, nous n'avons aucune notoriété alors que nous avons un rôle très important dans l'éducation de la société." Le directeur du zoo note également que "l'aide n'a pas besoin d'être financière, il suffit de faire de la publicité, de participer".