Forskare har förutspått att antalet fall av glaukom, en vanlig ögonsjukdom som kan leda till blindhet om den inte behandlas, kommer att öka med 60% i Storbritannien fram till 2060.

Med hjälp av de senaste folkräkningsuppgifterna uppskattar forskare från UCL och Moorfields Eye Hospital att cirka 1,1 miljoner människor i Storbritannien för närvarande lever med glaukom, vilket motsvarar cirka 3% av alla över 40 år. Studien, som publiceras i British Journal of Ophthalmology, förutspår också att denna siffra kommer att stiga till 1,6 miljoner år 2060, baserat på befolkningsprognoser från Office for National Statistics.

Dessa siffror belyser den avgörande betydelsen av regelbundna ögonundersökningar och tidig upptäckt av glaukom. För att bättre förstå detta tillstånd talade vi med Denise Voon, klinisk rådgivare vid The College of Optometrists, för att ta reda på vad som orsakar det och de viktigaste tecknen att hålla utkik efter.

Credits: PA;

Vad är glaukom?

"Glaukom är en grupp sjukdomar där synnerven skadas av trycket från vätskan i ögat", förklarar Voon. "Det kan påverka ett eller båda ögonen och kan leda till synförlust om det inte behandlas."

Det finns många olika typer av glaukom, men de två vanligaste typerna är kroniskt glaukom och akut glaukom.

"Kroniskt glaukom utvecklas långsamt och är den vanligaste formen i Storbritannien, medan akut glaukom (även kallat akut vinkelglaukom) orsakas av en snabb tryckökning", säger Voon.

Vem löper störst risk?

"Vem som helst kan utveckla kroniskt glaukom, men riskerna ökar om man är över 40 år, mycket närsynt, har afrikanskt eller karibiskt ursprung, har en nära släkting (förstagradssläkting, bror, syster, förälder) till någon med kroniskt glaukom, om man är känd för att ha förhöjt tryck i ögonen, om man är diabetiker och om man har högt blodtryck", förklarar Voon.

"Men när det gäller akut glaukom tenderar kvinnor att vara mer mottagliga och du löper också större risk om du är över 40 år, om du är östasiatisk eller sydasiatisk, om du har en familjehistoria av närvinkelglaukom eller om du är långsynt eftersom dina ögon är lite mindre."

Krediter: PA;

Hur allvarligt är det?

"Båda typerna av glaukom kan leda till irreversibel synförlust om de inte behandlas", varnar Voon. "I de mycket sena stadierna av obehandlad glaukom kommer du att märka tunnelseende. Det innebär att det perifera seendet långsamt minskar mer och mer tills du når en punkt där du bara har kvar den centrala delen av synen."

Vilka är de vanligaste symptomen att hålla utkik efter?

"Vid akut glaukom är symtomen vanligtvis ganska uppenbara och inkluderar smärta/värk/obehag i ögat och dimsyn, kanske med halos runt ljuset", säger Voon. "Du kanske också märker att dina pupiller blir större om du går in i mörkret."

På NHS:s webbplats listas även röda ögon, ömhet runt ögat, regnbågsfärgade cirklar runt starkt ljus, illamående och sjukdom och/eller huvudvärk som andra viktiga tecken att hålla utkik efter.

"När det gäller kroniskt glaukom finns det dock inga symtom i ett tidigt skede och det enda sättet att upptäcka det är att gå till din optiker regelbundet", säger Voon.

Hur diagnostiseras glaukom?

"Det finns olika tester som optometrister kan göra, och det som ofta görs är ett intraokulärt trycktest [ofta kallat tonometri] för att kontrollera trycket i ögonen", förklarar Voon. "Vi letar efter ett tryck som är onormalt högt eller ser om det har skett en förändring av trycket i ögonen.

"Vi tittar också på synnerven, som är huvudet på den nerv som förbinder ögat med hjärnan, för att se om det finns några subtila förändringar i synnervens struktur som kan ha skadats av glaukom. Vi kan också göra synfältstester, så att vi tittar på din perifera syn och ditt synfält för att se om det har skett några förändringar i detta."

Hur behandlas det?

Vilken behandling du får beror på hur din syn påverkas och vilken typ av glaukom du har.

"I allmänhet behandlas glaukom med ögondroppar", säger Voon. "Men det finns också olika typer av kirurgi och laserbehandlingar som kan bidra till att minska trycket och hjälpa vätskan att rinna undan lite mer."

Kan man göra något för att förebygga det?

"Det finns inget vi känner till i dagsläget som man kan göra för att förebygga glaukom", säger Voon. "Det bästa du kan göra om du är orolig för glaukom är att testa dina ögon regelbundet. På så sätt kan vi upptäcka sjukdomen tidigt och behandla den tidigt, så att den inte blir värre och leder till synförlust."